1

1

— Вчера кто-то спросил, не иностранка ли я.

В тот год, когда я пошла в среднюю школу, у меня еще не было длинных волос, и я не понимала, что драться с такой прической опасно. Моя внешность — светлые волосы и голубые глаза — делала меня довольно популярной в школе.

— И что?

— Я сказала, что не знаю.

Брат разделил мои волосы на три пряди и заплел косу. Ему нравилось делать мне разные прически, хотя сам он всегда ходил с распущенными волосами.

— Дурочка, надо было сказать «да».

— Но это же обман?

Сигарета, которую он держал во рту, обросла длинным столбиком пепла. Он прикусил ее, пепел посыпался на одежду, и он стряхнул его.

— А что потом?

— Потом они сказали, что Сяо Хуань странная, и перестали со мной играть.

Он закрепил конец косы резинкой со своего запястья, а затем перекинул косу мне на плечо.

— Дружба строится на обмане.

— А? Такие друзья мне не нужны.

Он стукнул меня по голове.

— Разве я не говорил тебе наладить отношения с этими богатенькими детками?

— ...

Я надела рюкзак, а он закинул на плечо длинную прямоугольную кожаную сумку и протянул мне руку.

— Пошли быстрее.

— ... Отстань.

Я оттолкнула его руку. Сколько можно, я уже взрослая, а он все еще хочет вести меня в школу за руку.

В прошлый раз, когда он пришел забирать меня, одноклассники сказали, что он мой парень.

А ведь мы брат и сестра с разницей в возрасте больше десяти лет.

В моих воспоминаниях никогда не было родителей. Я не знаю, где родилась, и даже не уверена, действительно ли он мой родной брат.

Я ведь даже не знаю его имени. Сколько себя помню, мы всегда были вместе — светловолосые брат и сестра, полагающиеся только друг на друга.

Но мне было лень разбираться во всем этом. Раз он готов меня содержать, для меня в этом нет ничего плохого.

Частная академия Клэр.

Все эти богатенькие детки словно жили в другом мире, из-за чего в свои четырнадцать лет вели себя как полные идиоты.

— Заберу тебя после школы.

— Угу.

Я помахала ему на прощание.

В той огромной и тяжелой черной сумке через плечо лежала снайперская винтовка. Он думал, я не знаю, чем он занимается.

Бедняк, ослепленный жаждой жизни и денег.

В тот день после школы он за мной не пришел. Он не вернулся домой и к ночи. Он исчез.

Я больше никогда его не видела. Подозреваю, он умер.

Мне всегда казалось, что я такая же бесчеловечная, как и общество, в котором я живу.

Я отлично умею плыть по течению и даже смириться с худшим. Возможно, это мое достоинство — результат своего рода оцепенения от долгой такой жизни.

Я не стала оформлять отчисление, а просто уехала из города. В конце концов, я не могла позволить себе оплачивать частную школу.

Мир бедняков — это редкий, возможно, единственный мир, который замыкается сам в себе, словно остров посреди общества.

Играть в Робинзона на этом острове не требует особых усилий.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать... или пятнадцать.

Когда двое мужчин в темных очках сказали, что дадут мне кучу денег за участие в Проекте HEL-02, я внезапно поняла ту самую жажду жизни и денег.

— Как тебя зовут?

— Неважно. Пусть будет Сяо Хуань.

Сирота в незнакомом городе, без прошлого и родных. Рост и телосложение подходили для инъекций.

Говорили, что до меня в этом проекте погибло немало людей.

Мне начало казаться, что я родилась лишь для того, чтобы они меня убили.

Пока однажды во время полевых учений он не встал передо мной с оружием в руках.

Очевидно, он знал, что его сегодняшняя работа — целый день убивать меня. Увидев меня, он сказал лишь одно:

— Подстриглась? С длинными волосами было лучше.

Оказывается, он все это время работал на эту организацию и даже взял себе кодовое имя Джин.

— Проект HEL-02, сто тридцать шестой эксперимент, начать.

Я бесчисленное количество раз сомневалась, был ли он, с которым мы полагались друг на друга, моим родным братом. С какими же чувствами я должна позволить ему убить себя?

Он единственный человек в мире, с которым я связана.

Брат, который по утрам заплетал мне волосы. Брат, который, несмотря на усталость от работы, упорно провожал и встречал меня из школы. Брат, который никогда не огрызался, даже когда я смотрела на него холодно.

И брат, который бросил меня, исчезнув без единого слова, а теперь целился в меня из оружия.

Все эти образы брата предали меня.

Они там, такие же покорные, как и остальные, но заслуживающие смерти еще больше.

Перед лицом этого мира — машины по производству лжи — я, как человек, никогда не чувствовала такого отчаяния, как сегодня.

Если у него есть право наблюдать со стороны, право презирать этот античеловеческий эксперимент, то он может презирать и меня, убивать меня со своим презрением.

Но почему?

Почему я должна погибнуть от руки такого подонка?

— Сяо Хуань!.. Не сопротивляйся!

Они кричали мне через микрофон из наблюдательной комнаты за бронированным стеклом. Конечно, я слышала. Я не сумасшедшая, которая теряет рассудок и начинает убивать всех подряд.

Если человека сто тридцать шесть раз загоняют в угол и убивают, то даже шестнадцатилетняя девочка может легко свалить взрослого мужчину ростом метр девяносто.

Он выстрелил мне в лицо. Если бы пуля прошла через щеку и мозг, на воскрешение после такого ранения ушло бы не меньше трех часов, поэтому я увернулась.

Я оседлала его, зажав его руки и ноги своими бедрами. В ушах эхом отдавались бесчисленные отчаянные крики перед смертью. Словно обезумев, я ударила его по лицу. Раз, еще раз, и еще.

Он прикусил губу, зубы стукнули. С каждым ударом он сплевывал кровь. Кровь смешивалась с грязью на земле, к ней добавлялась прозрачная жидкость — то ли мой пот, то ли слезы, — капала ему на лицо и стекала вниз.

Он лежал там, весь в крови, неподвижный. От него исходило неописуемое отвращение.

Может, просто задушить его?

В какой-то момент я перестала что-либо видеть, глаза застилали слезы, превращая мир в размытое пятно, словно я смотрела сквозь матовое стекло.

Я крепко сжала его липкую от крови шею. От сокращения кожи и мышц весь мир свернулся, сжался.

— Ублюдок. Выродок. Ничтожество. Скотина.

Я сжалась в комок на его едва дышащем теле и разрыдалась, продолжая ругаться и спрашивать, почему он тогда ушел, не попрощавшись. Руки все еще упрямо колотили его по груди.

— Какого черта ты пропал?..

Он потерял слишком много крови, получил слишком много ударов. Я была уверена, что если он не попадет в больницу, то умрет.

Его глаза были плотно закрыты, лицо сморщилось. Он поднял руку, обнял меня, его широкое тело полностью укрыло меня, сжавшуюся в комок. Он медленно и уверенно похлопал меня по спине.

Затем его руки бессильно упали.

Я сама выбрала этот путь.

Я ведь всегда плыла по течению. Я ведь всегда знала, что он никакой мне не брат.

Я все время обманывала себя.

Я просто никому не нужная сирота. Он не был обязан меня растить, и уж тем более не может быть и речи о том, что он меня бросил.

Стыд и отчаяние заморозили кровь в моих жилах. Все это было лишь пустотой, злом, слепотой, несчастьем.

Все, что я делала, было лишь для того, чтобы он обнял меня, похлопал по спине, сказал не плакать, сказал, что он вернулся.

А не для того, чтобы он прострелил мне голову.