Глава 15: Во дворце встретил распутника

— Папаша, ты крут! Император пригласил всю нашу семью! — сказал Сяо Янь, похлопав Хоу Пурпурной Тьмы по плечу, когда евнух, передавший указ, удалился.

— Негодник, быть с государем — всё равно что быть с тигром. Что бы ты ни делал, будь осторожен. Завтра на банкете будь предельно внимателен, не натвори глупостей, я не смогу тебя прикрыть, — ответил Хоу.

— Не пугай Янь'эра, он ведь всё-таки твой племянник, — сказала Мин Си Хоу Пурпурной Тьмы, а затем увела Сяо Яня и Хун И внутрь.

— Быстрее собирайтесь! — с самого утра Хоу Пурпурной Тьмы уже торопил Мин Си и Сяо Яня.

— Чего так торопиться? — пробормотал Сяо Янь, сонно потирая глаза. Он подумал, что древние люди и впрямь такие, их слепая преданность слишком сильна.

Сидя в карете, Сяо Янь снова начал клевать носом.

— Братец Янь, как выглядит императорский дворец? Он похож на дворцы в Мире Бессмертных? Так не терпится увидеть! — воскликнула Хун И.

— Хоу Пурпурной Тьмы, прошу вас, сойдите с лошади, — наконец, когда Сяо Янь был на грани краха, они добрались до дворцовых ворот. Стражники у ворот попросили Хоу Пурпурной Тьмы спешиться, потому что императоры обычно очень подозрительны, и при входе во дворец нужно было сойти с кареты и пройти досмотр на наличие оружия.

— Хоу Пурпурной Тьмы, принцесса Мин Си, прошу вас, — после досмотра дворцовый евнух повёл их внутрь.

Глядя на императорский дворец, Сяо Янь не мог не вздохнуть: «Сколько же народных богатств было разграблено ради этого! Колонны из белого мрамора, золотые драконы на лестницах, жемчужины ночного сияния, используемые для освещения повсюду…» Сяо Янь приложил руку ко лбу. «Да это же, чёрт возьми, сокровищница!»

Незаметно для себя, они быстро добрались до Зала Струящегося Света, где император устраивал банкет. Как только они вошли, множество чиновников подошли поприветствовать Хоу Пурпурной Тьмы, который вежливо отвечал им. Принцесса Мин Си была окружена толпой благородных дам, с которыми о чём-то беседовала. Хун И, для которой всё было в новинку, осматривалась по сторонам, и Сяо Янь не мог её остановить.

Сяо Янь, которому было скучно, просто наблюдал за происходящим, не зная, чем заняться.

— Кузен Янь, ты пришёл! Я так по тебе скучала! — услышав голос, Сяо Янь обернулся и увидел бегущую к нему девушку.

Девушка в розовом платье, словно фея цветов, неслась к Сяо Яню. — Братец Янь! — в одно мгновение она оказалась перед Сяо Янем.

— Братец Янь! — после нежного крика девушки Сяо Янь внимательно рассмотрел её. Румяные щёки, острый подбородок, источающая сотни очарований, словно фея цветов, внезапно спустившаяся в мир смертных, — она была невероятно красива.

— Э-э, ты кто? — спросил Сяо Янь, он совершенно не помнил эту девушку.

— Хмф, братец Янь такой плохой! Раньше ты говорил, что женишься на Дай Сюань, а теперь забыл? Я расскажу отцу-императору, чтобы он тебя наказал! — только тогда Сяо Янь вспомнил, что эта капризная принцесса была младшей и самой любимой дочерью императора, как ему рассказывала мать. Император всегда хотел выдать её замуж за Сяо Яня, чтобы укрепить родственные связи. Сяо Янь понимал, что это лишь способ лучше контролировать Хоу Пурпурной Тьмы.

— Ха-ха, как я мог забыть сестрицу Дай Сюань? Я просто шутил, — наш маленький Хоуе Сяо Янь был самым бесстыдным. Он никогда не отказывал красавицам, которые сами к нему приходили.

— Хе-хе, вот так-то лучше! Я сейчас же пойду и попрошу отца-императора даровать нам брак! — сказала Дай Сюань и побежала в том направлении, откуда пришла.

Сяо Янь был в унынии. «Эта женщина, должно быть, сошла с ума от желания выйти замуж. Моя дорогая жёнушка намного лучше», — подумал он, надеясь, что и остальные его жёны, которые ещё не вернулись, тоже в порядке.

— Прибытие Императора! Прибытие Императрицы! — всё ещё погружённый в фантазии, Сяо Янь услышал пронзительный голос сверху и обернулся. Он увидел двух приближающихся людей. Мужчина был немного тучным, и Сяо Янь почувствовал, что в нём мало императорской властности, зато много хитрости коварного чиновника. Что касается императрицы, её лицо было очень красивым, она выглядела намного моложе императора, а её одежда была довольно открытой, лишая её императрицыной элегантности.

Сяо Янь присел на корточки, оценивая двух людей сверху. Он не был настолько глуп, чтобы действительно встать на колени.

— Дорогие министры, прошу встать, — безжизненно произнёс тучный император.

— Благодарим, Ваше Величество, — раздался стройный, единообразный голос, и Сяо Янь медленно поднялся вместе со всеми.

— Отец-император, отец-император, мне нужно кое-что тебе сказать! — как только все встали, раздался голос принцессы Дай Сюань.

— Отец-император, я хочу выйти замуж за братца Яня! Пожалуйста, даруй нам брак! — прошептала Дай Сюань, прижавшись к императору.

Сяо Янь только хотел возразить, как вдруг…

— Нет! Братец Янь — мой муж, ты не можешь выйти за него замуж! — внезапно раздался голос Хун И, которая неизвестно куда убегала. Она быстро подбежала к Сяо Яню.

— Хмф, что ты за создание такое? Как смеешь ты оспаривать моего мужчину, принцесса? — принцесса Дай Сюань, увидев Хун И, которая была красивее её, тут же вспыхнула гневом, уперев руки в боки и громко крича на Хун И, совершенно забыв о своём княжеском достоинстве.

— Ваше Величество, простите! Хун И не из Нань Чжао, прошу Ваше Величество проявить великодушие и простить Хун И, — опасаясь дальнейшего обострения ситуации, Хоу Пурпурной Тьмы поспешно вышел вперёд и попросил императора о пощаде.

Император долго молчал, и Сяо Янь поднял голову, чтобы посмотреть на него.

В тот же миг Сяо Яня охватило отвращение. Взгляд тучного императора на Хун И был крайне неприятен Сяо Яню, он напоминал взгляд волка, нацелившегося на маленькую овечку.

— Отец-император, заступись за меня! — воскликнула Дай Сюань, вернув тучного императора из его похотливых мыслей.

— Кхм-кхм, дорогой министр Сяо, встаньте. Поскольку эта девушка оскорбила меня непреднамеренно, я прощаю её, — сказал тучный император с видом просвещённого правителя, но его глаза всё ещё похотливо смотрели на Хун И.

— Сестрица, ты давно не бывала во дворце. Сегодня вечером останься здесь и проведи время с матушкой. Янь'эр и остальные тоже могут остаться во дворце на несколько дней, — внезапно тучный император обратился к испуганной Мин Си.

— Благодарю, брат-император, — Мин Си, вспомнив, что давно не видела свою мать, с радостью согласилась.

«Этот парень определённо замышляет что-то недоброе. Но я не прощу того, кто посмеет посягнуть на мою жену, будь он императором или царём небесным», — злобно подумал Сяо Янь.

— Братец Янь, я не хочу здесь оставаться, эти люди такие противные, — сказала Хун И Сяо Яню.

— Дорогая жёнушка, будь умницей. Матушка давно не видела свою мать, и если мы не захотим здесь оставаться, она очень расстроится. Так что мы побудем здесь немного, а завтра вернёмся, — ответил Сяо Янь.

— Хорошо, — Хун И кивнула, услышав слова Сяо Яня.

Вечером принцесса Дай Сюань пригласила Сяо Яня на ужин. Сяо Янь не хотел соглашаться, но Хун И сказала, что Сяо Янь должен пойти и всё объяснить этой женщине, чтобы избежать проблем в будущем. Поэтому Сяо Янь мог только пойти с ней, но он не знал, что после его ухода к Дворцу Закатного Сияния, где они остановились, направлялась ещё одна группа людей.