Глава 1: Смерть Императрицы

Семнадцатый год правления Канси, двадцать шестой день второго месяца.

Уже была тёплая весна, самое прекрасное время года. Дворец Куньнин сверху донизу был полон цветов, но внутри и снаружи царила атмосфера глубокой печали.

Императорские лекари спешно сновали по покоям, каждый с тревожным выражением на лице.

Вскоре раздался плач.

Одна из придворных дам поспешно выбежала и направилась прямо в восточный флигель. Войдя, она задыхаясь произнесла: — Третья госпожа, беда, беда! Императрица... скончалась!

Вскоре кто-то стал трясти Вань И, лежавшую и дремавшую на кане: — Третья госпожа, проснитесь, скорее проснитесь!

Вань И разбудили, тряся.

Проснувшись, она была в полном замешательстве.

Пятнадцать минут назад она была редактором кулинарных рецептов в новом веке, сидела за столом и писала. За время короткого сна ей приснился сон об Императрице Сяочжаожень из рода Нёхулу, второй Императрице Канси. Императрица Нёхулу всё время говорила, что Вань И должна отомстить за неё, дождаться, пока она выяснит правду и совершит возмездие. И только после того, как клан Нёхулу прочно утвердится в Великой Цин, она сможет вернуться.

Вань И во сне не придала этому значения, просто кошмар, с кем не бывает?

Кто же знал, что, открыв глаза, Вань И окажется здесь? Увидев старинную, но роскошную и богатую обстановку комнаты, а также красноглазую придворную даму перед собой, она неуверенно позвала: — Цай Вэй?

Слёзы Цай Вэй хлынули ручьём: — Третья госпожа, скорее идите взгляните, Императрица... только что скончалась.

Вань И, ещё не понимая, что произошло, в замешательстве последовала за Цай Вэй к покоям.

В покоях уже стоял плач. Вань И подошла ближе и увидела женщину с измождённым лицом, лежащую на кровати. Глаза её были слегка прикрыты, выражение лица спокойное, словно она просто спала.

Разве это не та самая Императрица Нёхулу из её сна?

Вань И чувствовала себя так, будто всё ещё спит. Неужели Императрица Нёхулу затащила её сюда перед самой смертью?

Тц, Императрица есть Императрица, способности у неё немалые!

Она не была прежней владелицей тела, но в её голове были и воспоминания прежней. Хотя слёзы текли непроизвольно, это не мешало ей тщательно вспоминать, что же произошло.

Прежняя владелица была младшей сестрой Императрицы Нёхулу. За полгода до этого, когда Императрица Нёхулу тяжело заболела, её отправили во дворец, якобы для ухода за больной сестрой. Но все прекрасно знали, какие намерения были у клана Нёхулу.

Ничего больше, чем, видя, что Императрице Нёхулу осталось недолго, они хотели отправить ещё одну женщину во дворец, чтобы укрепить своё положение.

Что касается внешности, прежняя владелица действительно была выдающейся красавицей. Но она была самой младшей дочерью в семье, выросшей под защитой. В плане интриг, методов и расчётливости она не дотягивала и до половины Императрицы Нёхулу. Как она могла противостоять этим волкам и леопардам в шести дворцах?

Вань И погрузилась в глубокие размышления. Значит, Императрица Нёхулу нашла её после своей смерти?

И как Императрица Нёхулу могла подумать, что она сможет справиться с этими змеями и скорпионами?

Она вздохнула, её плач затерялся среди плача других.

Слёзы были настоящими.

Они текли непроизвольно.

Вань И плакала в глубокой печали, когда вдруг услышала резкий возглас евнуха снаружи: — Прибыл Император!

Некоторые женщины в комнате заплакали ещё сильнее, их слёзы были смесью настоящих и фальшивых, что невозможно было угадать.

Император быстрым шагом вошёл внутрь.

Хотя Вань И плакала, она всё же украдкой подняла голову и взглянула на Императора. Император вовсе не был рябым, как говорилось в истории. Он был высоким и статным, очень красивым, лет двадцати с небольшим, в самом расцвете мужских лет. От него исходила императорская величественность, заставляющая людей не сметь смотреть прямо.

Она опустила голову, невольно думая: — Это совсем не похоже на то, что написано в истории?

Неужели она попала в неофициальную историю?

Но раз уж она здесь, нужно приспособиться. Для неё это было хорошо, ведь никто не хотел бы каждый день смотреть на рябое лицо!

Император сел у края кровати, осторожно взял руку Императрицы Нёхулу, как будто навещая её во время болезни, и долго молчал.

Оставим в стороне, сколько искренних чувств было у Императора к Императрице Нёхулу, но все знали, что в этот момент Императору было тяжело. Менее чем за четыре года Великая Цин потеряла вторую Императрицу.

В тот день, когда Император увидел, как болезнь Императрицы Нёхулу обрушилась, как гора, он подумал о народном обычае "чонси" (принесение удачи для изгнания болезни), полагая, что если человек будет счастлив, возможно, болезнь пройдёт. Поэтому, следуя словам Вдовствующей императрицы Сяочжуан, он возвёл женщину из рода Нёхулу в ранг Императрицы. Кто же знал, что её состояние нисколько не улучшилось, а наоборот, ухудшилось, и всего за полгода она скончалась.

Наложница Тун была самой знатной среди всех наложниц и супруг. Она была племянницей покойной Вдовствующей Императрицы Цихэ и кузиной Императора. Только она могла выйти вперёд и утешить: — Прошу Ваше Величество умерить скорбь. Императрица скончалась со спокойным выражением лица, должно быть, и ушла она с миром...

Император слегка кивнул, выглядя усталым: — Бабушка-Императрица уже в преклонных летах, а Вдовствующая Императрица в последнее время нездорова. Некоторые мелочи придётся поручить тебе.

Наложница Тун скорбно ответила: — Да, ваша наложница принимает приказ.

На лице у неё была скорбь, но в душе... было некоторое удовлетворение.

Когда женщина из рода Нёхулу ещё не была пожалована титулом, у неё (Наложницы Тун) был большой шанс занять место Императрицы. Но позже, потому что Император хотел показать всему миру свою великодушие и успокоить чиновников, он возвёл женщину из рода Нёхулу в ранг Императрицы.

К слову, то, что женщина из рода Нёхулу пробыла на троне Императрицы полгода... уже было особой милостью Небес.

Вспоминая те годы, Императрица Нёхулу тоже была кандидатурой на трон Императрицы в сердце Вдовствующей императрицы Сяочжуан. В конце концов, её отец был регентом Эбилуном, а приёмный отец — Обоем. Но позже у Обоя появились амбиции узурпировать власть, а Эбилун колебался. Только тогда Вдовствующая императрица Сяочжуан выбрала внучку регента Сони в качестве Императрицы.

Позже, хотя Император и взял власть в свои руки, его основа была нестабильна. В суде было немало сторонников Обоя и Эбилуна. Император должен был дать им возможность спокойно служить. Только позже он призвал женщину из рода Нёхулу во дворец, а после смерти Императрицы Хэшэли возвёл её в ранг Императрицы.

Император дал несколько указаний и вскоре ушёл.

Как только Император ушёл, плач в комнате заметно стих. Однако Наложница Тун не утратила своего прежнего вида, её плач по-прежнему был полон скорби.

Вань И плакала некоторое время, её глаза распухли, как персики. Увидев это, Цай Вэй тихо сказала: — Третья госпожа, может, я помогу вам вернуться и отдохнуть? Вы не смыкали глаз целые сутки... Если бы Императрица была жива, увидев вас такой, она бы обязательно расстроилась.