Глава 1. Близок конец

Тяжелое дыхание раздавалось в тускло освещенной комнате.

На кровати лежал седовласый старик. В доме, помимо кровати, почти ничего не осталось — всё остальное он раздал.

Звали старика Ван Циншуй. Ему было семьдесят пять лет. В молодости он не женился, поэтому детей у него не было. Полгода назад он проводил в последний путь своего последнего родственника и теперь, свободный от мирских забот, лежал в ожидании смерти.

Ван Циншуй оглядывался на прожитые годы. Он чувствовал, что выполнил свой долг. Пусть он не достиг больших высот, но позаботился о родителях.

Теперь, когда его ничто не держало в этом мире, он просто ждал своего конца.

Конечно, было в его жизни и сожаление — о той, что пропала без вести десятки лет назад.

Ван Циншуй дрожащими руками взял с кровати две игрушки и прижал их к груди. Затем накрылся выцветшей футболкой.

Эти три вещи не покидали его все эти годы. Это были подарки той самой девушки из его молодости.

В тот день она ушла, и Ван Циншуй больше никогда её не видел. Он продолжал ждать, часто возвращаясь в ту съемную квартиру, где они когда-то жили вместе.

Он надеялся, что она снова появится перед ним. Так продолжалось до тех пор, пока он не стал седым стариком и не оказался на пороге смерти.

Ван Циншуй крепко прижал к себе игрушки и накрылся футболкой, которую она когда-то носила.

Ему казалось, что так она словно находится рядом с ним.

Дышать становилось всё труднее. Обнимая игрушки, оставленные любимой, Ван Циншуй вспоминал свою жизнь.

Он родился в бедной семье и с детства был очень послушным. Когда они с родителями ходили по улицам, другие дети просили купить им сладости, но он никогда ничего не требовал.

Видя лотки со сладостями, он даже старался держаться подальше, зная, что семья не может позволить себе лишних трат.

Он помнил, как им порой нечего было есть. Мясо появлялось на столе всего пару раз в году — семья жила очень бедно.

Даже маленький кусочек шкварок, оставшийся после вытапливания свиного жира, был для него настоящим праздником.

Это было всё равно что поесть мяса.

Когда на Новый год они ходили в гости к родственникам, он послушно отдавал родителям все полученные деньги.

В детстве Ван Циншуй был общительным и веселым ребенком, любил играть с друзьями и слыл среди соседей послушным мальчиком.

Но один случай изменил его характер. Однажды Ван Циншуй тайком взял из дома десять юаней. Родители нашли его в школе прямо посреди урока. Его заставили встать на колени перед всем классом и отругали. Вернувшись домой, он отдал оставшиеся деньги.

С тех пор Ван Циншуй стал замкнутым и перестал общаться с окружающими. Когда он подрос, люди стали удивляться, почему он такой молчаливый.

В двенадцать лет Ван Циншуй пошел в среднюю школу. В деревне школы больше не было, поэтому ему приходилось ходить в соседний городок, расположенный в пяти километрах.

Из-за большого расстояния ему приходилось вставать в шесть утра и идти в школу с фонариком в руках. Особенно тяжело было зимой, когда он добирался до школы еще до рассвета.

Дорога была грунтовой, и в хорошую погоду идти было терпимо, но в дождь или слякоть это превращалось в настоящее испытание.

Несмотря на долгий путь, Ван Циншуй любил ходить в школу, потому что ему давали на карманные расходы два с половиной юаня в день.

Он подсчитал, что за неделю получалось двенадцать юаней и пять мао.

Если экономить, можно было скопить приличную сумму и купить ручку или даже пачку лапши быстрого приготовления.

Зная о бедственном положении семьи, он испытывал чувство вины каждый раз, когда просил денег на карманные расходы, учебники или ручку.

Когда ручка совсем приходила в негодность, он покупал новую на свои карманные расходы, чтобы не чувствовать себя виноватым.

Если утром, собираясь в школу, он обнаруживал, что родители забыли дать ему денег, он не решался напомнить им об этом. Он просто медлил, надеясь, что они вспомнят.

Если же родители действительно забывали, а Ван Циншуй видел, что опаздывает, он просто шел в школу без денег.

Иногда, когда утром в доме было много дел, родители забывали дать Ван Циншую деньги.

Когда он возвращался домой, родители спрашивали, почему он не попросил у них денег.

Ван Циншуй лишь улыбался и отвечал, что забыл.

Когда его спрашивали, что он ел в обед, он, даже если ничего не ел или использовал свои «запасные» деньги, всегда отвечал с улыбкой, что пообедал с одноклассниками.

Ван Циншуй знал, что такое голод, поэтому всегда держал в кармане несколько монет на всякий случай. Он боялся остаться без еды.

Однажды он потерял двадцать юаней, и у него осталось всего несколько монет. Это были его карманные расходы на полмесяца.

Ван Циншуй не осмелился рассказать об этом родителям. Он понимал, что это его вина, и боялся, что его отругают. К тому же семья и так еле сводила концы с концами.

Он решил, что сможет прожить полмесяца на эти несколько монет.

В те две недели Ван Циншуй каждый день покупал на обед только самый дешевый хлеб.

Каждое утро, выходя из дома, он думал о том, как бы меньше двигаться, чтобы не тратить энергию и не чувствовать себя таким голодным.

В пятнадцать лет, окончив среднюю школу, Ван Циншуй начал искать работу, чтобы обеспечивать себя.

Он не продолжил учебу, но чувствовал себя прекрасно. Ему больше не нужно было просить денег у родителей, и он мог немного облегчить их бремя.

Воспоминания проносились перед его глазами. В семнадцать лет Ван Циншуй пошел в армию.

Лежа на кровати, он вспоминал свои годы службы. Лица его сослуживцев были так знакомы.

Картинки быстро сменяли друг друга. Вот он демобилизовался.

В его памяти всплыл образ той самой девушки, которая была рядом с ним почти год и оставила глубокий след в его сердце.

Это она подарила ему первый в жизни торт на день рождения. Ван Циншуй никогда раньше не праздновал свой день рождения и не ел праздничный торт.

С ней он впервые путешествовал, впервые побывал в парке аттракционов, впервые играл в игровые автоматы. С ней он пережил множество первых раз.

Достигнув этого момента в своих воспоминаниях, Ван Циншуй крепче сжал игрушки. Слезы застилали ему глаза. Сквозь пелену слез ему показалось, что вокруг распустились цветы гардении, а она стоит вдалеке и машет ему рукой, зовет к себе.

Ван Циншуй попытался встать и протянуть к ней руку, но не смог.

Он понял, что его время пришло. Он подумал, что если возьмет с собой эти игрушки и футболку, то, возможно, встретит её в следующей жизни.

Ван Циншуй закричал в своем сердце, моля высшие силы услышать его и позволить ему встретиться с ней в следующей жизни.