Глава 1: Кошмар

Чу Юньдуань чувствовала, что умирает. Тупая боль в груди, словно от удара ножом, не отпускала. Горькое лекарство непрерывно вливали ей в рот. Она хотела бороться, звать на помощь, но не могла пошевелиться. В ушах звучал насмешливый женский голос.

— Чу Юньдуань, уходи спокойно. Я позабочусь о Сюбае вместо тебя.

На красивом лице женщины играла счастливая улыбка. Роскошное платье из парчи делало её ещё более очаровательной.

Внезапно взгляд Чу Юньдуань замер на руке женщины, лежащей на животе. Зрачки сузились, к горлу подступил привкус крови.

— Хань Сюбай, ты всё-таки предал меня!

— Старшая госпожа, что с вами? Опять кошмар приснился? — раздался голос, словно из другой жизни.

Сердце Чу Юньдуань мучительно горело. Воспоминания, счастливые и несчастные, нахлынули на неё.

Внезапно она распахнула глаза и ударила ладонью стоявшую перед ней девушку.

Раздался звонкий шлепок. Лю Шу тут же испуганно упала на колени, дрожа всем телом.

Лю Е поспешно подбежала, осторожно помогла Чу Юньдуань сесть и шёлковым платком вытерла мелкие капельки пота с её лба:

— Госпожа, опять кошмар?

Чу Юньдуань инстинктивно схватила её за руку, тяжело дыша. В её глазах всё ещё читались страх и обида.

— Зеркало, дайте мне зеркало…

Голос Чу Юньдуань прерывался. Она нервно оглядывала комнату, это знакомое и одновременно чужое место. Страх немного отступил.

Лишь когда Лю Е подала ей зеркало и она увидела в нём своё юное лицо, Чу Юньдуань наконец расслабилась. В её глазах мелькнуло облегчение.

Это было её лицо в четырнадцать лет. Хоть и бледное, но с изящными, прелестными чертами. Вся она излучала жизненную силу, а не была той женщиной с мертвенно-бледным лицом, впалыми глазами, одинокой и несчастной, что билась в истерике из-за того мужчины в Поместье Чжэньго.

Обессилев, Чу Юньдуань откинулась назад. Лю Е тут же подложила ей под спину подушку.

Лю Шу посмотрела на странно ведущую себя госпожу, нахмурилась, прижала руку к щеке, крепко сжала губы и медленно поднялась, собираясь уйти.

— Я не разрешала тебе вставать, — внезапно раздался голос сзади. Лю Шу замерла, закусила губу, медленно развернулась и снова опустилась на колени.

Чу Юньдуань увидела, как та стиснула зубы, сдерживая себя, и холодно усмехнулась про себя.

— Иди во двор и встань там на колени. Не мозоль мне глаза! — ледяным тоном приказала Чу Юньдуань.

Лю Шу застыла. Она взглянула на стоявшую рядом Лю Е, которой ничего не сделали, и хотела спросить, почему, но, встретившись с холодным, как ледяной пруд, взглядом госпожи, задрожала. Проглотив все свои обиды, она поднялась и вышла.

Лю Е посмотрела на Чу Юньдуань, словно хотела что-то сказать, но промолчала.

— Принеси мне чаю, — распорядилась Чу Юньдуань.

Лю Е тут же подала ей чашку тёплого чая.

Чу Юньдуань сделала глоток. Температура и вкус были идеальны — именно такой чай она любила раньше.

Она подняла руку, разглядывая свою ладонь, ставшую намного меньше прежней. Все эти дни ей снился один и тот же кошмар, и порой казалось, что сон реальнее действительности.

Видя уязвимость и растерянность на лице госпожи, Лю Е почувствовала горечь.

Она проглотила слова заступничества за Лю Шу и, наклонившись, поправила одеяло:

— Госпожа, зачем вам обращать внимание на этих людей? Пусть они и любят Ваше Высочество, но помолвлены с ним с детства именно вы. Как только вам исполнится шестнадцать, вы сможете выйти замуж и войти в Поместье Чжэньго. Сейчас вам нужно лишь беречь себя и не обращать внимания на провокации этих женщин.