Глава 1

Говорят, что в жизни каждого человека должно быть путешествие, в которое он отправится, не раздумывая. До 28 лет строгая Ло Исинь в это не верила, но после 28 вдруг поверила.

Стоя в переполненном зеленом поезде, оглушаемая какофонией звуков, она горько пожалела о своем опрометчивом решении. Закинув багаж на полку, она посмотрела на занятые места и, недоумевая, достала билет. Мужчина перед ней определенно сидел на ее месте.

— Извините, это мое место, — обратилась к нему Ло Исинь.

Мужчина раздраженно поднял голову. Взгляд его, задержавшись на Ло Исинь, на мгновение выразил восхищение, но тут же он, размахивая билетом, громко завопил:

— Какое еще «ваше»?! Смотрите внимательнее, это мое место!

— Вы что, слепая?!

Окружающие стали оборачиваться, послышался шепот и смешки. Ло Исинь взглянула на его билет, добродушно улыбнулась и решила не спорить.

Это был поезд дальнего следования, и большинство пассажиров ехали до конечной станции. Ло Исинь оставалось стоять в проходе. С ее ростом в 170 см, да еще и на каблуках, ее трудно было не заметить. К счастью, до Нанкина оставалось всего четыре часа.

Телефон в кармане завибрировал во второй раз, прежде чем Ло Исинь обратила на него внимание. В трубке раздался почти истеричный голос начальника:

— Где ты сейчас? Тут срочное интервью, нужно, чтобы ты его взяла! Немедленно приезжай!

Ло Исинь помолчала пару секунд и спокойно ответила:

— Я в поезде.

— Что?! — воскликнул начальник, а затем прорычал: — Возвращайся! Сию же минуту!

— Дайте пройти, пожалуйста… — Ло Исинь, пригнувшись, увернулась от проплывающей мимо тарелки с лапшой быстрого приготовления и спокойно ответила: — Я рассталась с парнем.

— …И что с того?! Какими бы ни были твои проблемы, ты должна сегодня же вернуться! Это очень срочно!

Если начальник трижды повторил слово «срочно», значит, дело действительно серьезное. Ло Исинь, глядя на мелькающие за окном пейзажи, могла лишь развести руками.

Немного успокоившись, начальник спросил:

— Ты понимаешь, что это называется халатное отношение к своим обязанностям? В путешествие она собралась! Когда угодно могла поехать, а выбрала именно сейчас! Ты хоть отпуск взяла?

— Взяла.

В трубке послышался шумный вдох.

— Когда? Что-то я не помню, чтобы подписывал.

— Заявление было вместе со статьей, вы сами подписали.

— Ло Исинь! Вернешься — поговорим! — рявкнул начальник и бросил трубку.

Когда начальник обращается по имени, ничего хорошего это не сулит. Убрав телефон, Ло Исинь усмехнулась. Краем глаза она заметила на себе чей-то взгляд. Она обернулась. На нее смотрел молодой парень, лет двадцати, в спортивной куртке. В его взгляде читались смущение и интерес, а влажные глаза казались очень милыми. Ло Исинь всегда была неравнодушна к приятным вещам.

Спустя какое-то время парень наконец заговорил:

— Присаживайтесь, — сказал он, поднимаясь с места.

Ло Исинь покачала головой:

— Спасибо, я постою.

Парень, похоже, не ожидал отказа. Другие пассажиры наблюдали за ними с любопытством. Под их взглядами он быстро сел обратно, покраснев, и уставился в окно.

С тех пор как Ло Исинь села в поезд, он был не первым, кто пытался с ней заговорить, и не первым, кто получил отказ.

Когда поезд прибыл в Нанкин, было уже начало шестого. Мужчина напротив проснулся и, в панике схватив билет, пробормотал:

— Как же так?

Ло Исинь, держа свой билет за уголок, протянула его мужчине. Тот, наконец, понял, в чем дело, и сердито посмотрел на нее:

— Ты же знала!

Поезд остановился. Ло Исинь, сняв багаж, вышла вместе с другими пассажирами. Если бы мужчина был повежливее, она бы, конечно, сказала ему, что он сел не на тот поезд. Увы.

Номер в отеле был забронирован заранее. Выйдя с вокзала, Ло Исинь поймала такси. Холодный осенний ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья, устилая землю золотым ковром. Говорят, Сун Мэйлин очень любила платаны, и Цзян Цзеши велел высадить их по всему Нанкину. Поистине завидная история.

Добравшись до отеля и сняв туфли, Ло Исинь с облегчением вздохнула. Пальцы на ногах болели и онемели, ноги затекли и почти не сгибались. Взяв полотенце, она пошла в ванную и как следует приняла горячий душ, чтобы снять усталость.

Она уже почти заснула на кровати, когда вдруг зазвонил телефон. Взглянув на экран, Ло Исинь увидела, что звонит ее подруга Чжан Цзы.

— Где ты сейчас?

— В Нанкине, — ответила Ло Исинь, сон как рукой сняло. Она встала с кровати и заглянула в мини-холодильник. Кроме двух бутылок минеральной воды, там ничего не было.

Чжан Цзы не скрывала своего удивления:

— Так вот почему Лао Сунь так злилась! Ты и правда уехала путешествовать? Что интересного в Нанкине? Расскажешь потом.

— Я слышала, что в храме Цзимин хорошо молиться о счастливом замужестве, вот и приехала.

В трубке послышался кашель, Чжан Цзы будто поперхнулась. Спустя несколько секунд она, запинаясь, спросила:

— Ты… ты правда рассталась с профессором Чжэн?

Ло Исинь промолчала, зажав телефон между плечом и ухом, быстро натянула брюки и, взглянув на часы, увидела, что уже почти семь. Она вышла в коридор и сказала Чжан Цзы:

— Повешу, пойду что-нибудь съем. Умираю с голоду.

— Подожди! Не вешай! Лао Чжан отдал твое интервью Сунь Цяоцяо!

Ло Исинь замерла на пороге.

— Чье интервью?

Видя, что подруга все еще интересуется работой, Чжан Цзы немного успокоилась и пожаловалась:

— Помнишь нашего с тобой Вэй Сюэчжана с университета? Вундеркинда с финансового? Он сейчас на пике популярности, все газеты и журналы хотят взять у него интервью, но он всем отказывает, даже на встречу не соглашается. Лао Чжан хотел, чтобы ты с ним поработала.

Ло Исинь задумалась, пытаясь вспомнить этого Вэй Сюэчжана. Она училась на другом факультете, и с финансами ее специальность никак не пересекалась.

— Почему отдали Сунь Цяоцяо?

— Эх… — Чжан Цзы вздохнула. — Такую сложную работу всегда поручали тебе. Раз тебя нет, Сунь Цяоцяо тут как тут. Она же вечно мнит себя всемогущей, пусть теперь обломается.

Ло Исинь, услышав злорадство в голосе подруги, улыбнулась:

— Не факт. Вдруг нашему Вэй Сюэчжану как раз такие нравятся.

Она говорила легко, но Чжан Цзы поняла, что подруга имела в виду что-то другое. Вспомнив о недавних поступках профессора Чжэна, она только покачала головой:

— Мне кажется, ты ошибаешься. Вы с Чжэн Цзянанем почти десять лет вместе, да и он любимый ученик твоего отца. Вряд ли он… на такое способен.

Ло Исинь посмотрела в окно. На улице уже стемнело. Она снова прервала разговор:

— Давай потом все обсудим, когда вернусь. Выбралась наконец отдохнуть, не хочу, чтобы работа занимала мое личное время.

Подруги попрощались. Ло Исинь спустилась на лифте и вышла из отеля. Холодный ветер заставил ее поежиться, и она плотнее запахнула пальто. Телефон пискнул, но она не обратила внимания. Уже собираясь выйти, Ло Исинь услышала позади быстрые шаги. Она обернулась. Перед ней стоял тот самый парень из поезда, его палец остановился в десяти сантиметрах от ее лица.

Сун Чжи не ожидал, что она обернется, и застыл с вытянутой рукой. Увидев вопросительный взгляд Ло Исинь, он быстро опустил руку.

— Мы… виделись в поезде.

Ло Исинь кивнула:

— Я вас помню.

Сун Чжи обрадовался, глаза его заблестели. У него было приятное, открытое лицо, и он застенчиво улыбался. Ло Исинь заметила фотоаппарат у него на шее.

— Вы тоже здесь остановились?

— Я на шестом этаже. А вы?

Ло Исинь почувствовала, как сильно проголодалась.

— Вы ужинали? Пойдемте вместе.

Сун Чжи не стал отказываться и с улыбкой пошел рядом с Ло Исинь. В Нанкине большой выбор закусок. Ло Исинь бывала здесь раньше, но всегда по работе, приезжала и уезжала в спешке. Теперь же, имея свободное время, она нашла неподалеку ресторан, специализирующийся на утке, заказала фирменное блюдо — соленую утку — и две порции паровых булочек сяолунбао.

Ополоснув чашки теплой водой, Ло Исинь подвинула одну Сун Чжи. Интерьер ресторана был оформлен в старинном стиле. Сейчас, в самый разгар ужина, здесь было многолюдно и шумно.

Налив им воды, Ло Исинь заметила, что Сун Чжи не сводит с нее глаз. Его взгляд был пристальным и многозначительным. Она давно работала в обществе и прекрасно понимала, что это значит. Взглянув на окно, она спросила:

— Сколько вам лет?

Сун Чжи поспешно ответил:

— Двадцать. Учусь на третьем курсе, рисую.

— Двадцать… прекрасный возраст, — Ло Исинь протянула ему визитку. — Я старше тебя на целых восемь лет, так что зови меня сестрой.

Сун Чжи, удивленно посмотрев на визитку, воскликнул:

— А выглядите вы лет на двадцать пять!

Ло Исинь рассмеялась. Женщины любят, когда им говорят, что они выглядят моложе, ведь молодость — это красота.

— Надолго в Нанкин?

— Примерно на неделю. Я пишу маслом, приехал собрать материал.

Ло Исинь кивнула. Как раз принесли еду, и они продолжили разговор за ужином. Сун Чжи оказался довольно общительным. Его своеобразный юмор, хоть и немного странный, поднимал настроение.

Вернувшись в отель, Сун Чжи хотел проводить Ло Исинь до номера, но она отказалась. Сун Чжи выглядел расстроенным. Ло Исинь же после целого дня в дороге еле держалась на ногах. Подойдя к двери, она приложила ключ-карту, но дверь никак не открывалась. Раздражение, копившееся в ней последнее время, выплеснулось наружу, и она изо всех сил пнула дверь.

Внутри что-то щелкнуло. Ло Исинь испуганно отшатнулась, думая, что сломала дверь. В этот момент дверь открылась изнутри. На пороге стоял мужчина и хмуро смотрел на нее. У него были четко очерченные брови, прямой нос, а на нем была белая майка.

— Мне не нужны услуги горничной.

Ло Исинь застыла, опустив взгляд на свой наряд: пальто, джинсы, черные туфли на каблуках. Она выглядела как интеллигентная девушка, а вовсе не как женщина легкого поведения.

Взглянув на номер двери, она потерла лоб и, глубоко вздохнув, сказала:

— Извините, ошиблась дверью, — а затем, видя недоверие в глазах мужчины, сквозь зубы добавила: — Я живу рядом.

Мужчина молча отступил, захлопнул дверь и повернул ключ.