Глава 3: Ученичество

— Ну как, девчушка, хочешь учиться моему ремеслу? Резьба по нефриту — это всего лишь хобби. Настоящее мое мастерство — создание хитроумных механизмов. Вся прелесть этого нефритового мешочка как раз в этом скользящем засове, — старик снова начал хвастаться.

— Я подумаю, но сейчас мне правда нужно домой, — ответила Е Юйси, чувствуя себя неловко.

— Хм, этот старый император все еще держит все под таким строгим контролем? Ничего не изменилось за эти годы? Неудивительно, что господин Лань был против этого брака, — презрительно сказал Гуань Шу.

Е Юйси еще больше удивилась. — Вы и об этом знаете? — Никто никогда не говорил ей об этом.

— Странно… Отец и мать очень любят друг друга. Почему дедушка был против? — пробормотала она себе под нос, не подозревая, что у старика Гуань Шу острый слух.

— Господин Лань был против не из-за любви.

— А из-за чего тогда? — Е Юйси окончательно запуталась.

— Ты же хотела домой? Иди, иди, — старик начал выпроваживать гостью.

Теперь настала очередь Е Юйси возмущаться. — Дедушка, это нечестно! Вы начали такую интересную тему и вдруг обрываете на самом интересном месте. Это же просто пытка!

— Согласишься стать моей ученицей — расскажу. И заодно передам тебе все свои секреты резьбы и механики, — сказав это, старик повернулся к ней спиной.

Е Юйси немного подумала. — Хорошо, мастер Гуань. Я сегодня вернусь во дворец, а потом найду время и приду к вам, чтобы все обсудить. Так пойдет?

Старик, не поворачиваясь, ответил: — Можно и так, но стать моей ученицей ты должна сегодня же.

«Вот так меня и загоняют утку на насест», — подумала Е Юйси. — Мне нужно время подумать, — сказала она вслух.

— Ты, девочка, очень смышленая, но кто знает, не передумаешь ли ты, как только уйдешь, — Гуань Шу словно читал ее мысли.

Е Юйси задумалась. Неизвестно, как отреагируют родители, если узнают, что она стала ученицей какого-то старика. С другой стороны, мастерство Гуань Шу действительно впечатляло, и было бы жаль, если бы оно пропало без следа.

— Может, я вернусь во дворец и найду вам более подходящего ученика? — предложила она.

— Нет. Ты — способная девочка и внучка господина Ланя, лучшей кандидатуры не найти. Это будет моей благодарностью ему, — упрямо стоял на своем Гуань Шу.

Смеркалось. Е Юйси понимала, что если она немедленно не вернется, отец разгневается, и неизвестно, чем это обернется. Собравшись с духом, она сказала: — Юная Е Юйси приветствует своего учителя! Учитель, примите поклон вашей ученицы!

Услышав эти слова, Гуань Шу рассмеялся. — Вставай, вставай, хорошая ученица!

— Учитель, теперь я могу идти? — с улыбкой спросила Е Юйси.

— Иди, конечно, иди. Солнце уже садится. Выйдешь из дома, иди прямо, спустишься с холма — и выйдешь из леса. Я тебя провожать не буду. И помни: приходи учиться, как будет свободное время, — сказав это, он выпроводил Е Юйси за дверь.

«Вот так я и стала ученицей. Даже не проводил… Я все-таки принцесса!» — с этими мыслями Е Юйси вышла из дома.

Она шла, погруженная в свои мысли, как вдруг услышала: — Нашли принцессу! Она здесь! — В мгновение ока ее окружили стражники и, подхватив под руки, повели обратно во дворец.

Вернувшись, Е Юйси первым делом отправилась к Сюй Хуэю. — Главный евнух, отец знает?

— Ох, моя принцесса! Слава небесам, вы вернулись! Император все это время ходит из угла в угол в своем кабинете, чуть ли не дыру в полу протоптал! — взволнованно ответил Сюй Хуэй.

— Я пойду просить прощения, — сказала Е Юйси и, собравшись с духом, подошла к кабинету отца. — Отец, я вернулась.

— Входи, — после долгой паузы ответил Е Цзиньчэн.

Е Юйси вошла, опустив голову. — Отец, прости, что заставила тебя волноваться.

— Где ты была? Почему так долго не возвращалась? — строго спросил Е Цзиньчэн.

Е Юйси больше всего боялась такого тона отца. — Я недалеко уходила… Споткнулась, немного отдохнула… и потеряла счет времени.

— Отдохнула? Или в обморок упала?

Е Юйси выдавила из себя улыбку. — От тебя ничего не скрыть. Да, я упала в обморок. Но все хорошо, я же вернулась, — нервно хихикнула она.

— Тебе еще и смешно! Сюй Хуэй, позови лекаря, пусть осмотрит принцессу! — крикнул Е Цзиньчэн, затем обратился к дочери. — В следующий раз, даже если захочешь погулять, бери с собой стражу. Больше никаких глупостей!

— Да, отец. В следующий раз я обязательно возьму их с собой, — торжественно пообещала Е Юйси.

Император махнул рукой, и Е Юйси вышла из кабинета.

Вернувшись в свой дворец Танси, она чуть не столкнулась с Мумянь. — Принцесса! Вы наконец-то вернулись! — Мумянь была готова расплакаться.

— Что такое? Ничего же не случилось, — улыбнулась Е Юйси.

Увидев эту улыбку, Мумянь не выдержала и разрыдалась. — Принцесса! Мы с Муцзинь так волновались!

— Ну-ну, что ты плачешь? Я же вернулась, цела и невредима, — Е Юйси знала, что Мумянь и Муцзинь искренне переживали за нее. Две служанки были с ней с детства и стали ей по-настоящему близки.

— Принцесса, мы видели, как темнеет небо, а вас все нет… Вы никогда раньше так не делали… Муцзинь ходила узнавать, что случилось. Говорят, стражников, которые должны были вас охранять, казнили за небрежность, — шепотом сообщила Мумянь.

Е Юйси вздрогнула. «Отец так жесток… Это же моя вина, почему пострадали стражники?» — Она вздохнула. Слова ее нового учителя вдруг стали казаться ей понятнее.