Глава 52.1 Тайные Желания

Оставалось минут пятнадцать до прибытия гостей.

«Леди Ирэн должна приехать сегодня», — Сесиль глубоко вздохнула и изо всех сил попыталась подавить волнение в своем сердце. Также ли это было перед первым свиданием? Беспокойная с мыслями о своем партнере, Сесиль почувствовала, как ее сердце бешено колотится.

«Хотя я не могу сказать такое его величеству…» — несмотря на то, что она провела последние несколько дней вместе с Эстианом, девушка забыла сообщить ему о своем решении пригласить Ирэн. Когда она поручила Кейну предоставить ей доступ во дворец, тот принял просьбу, хотя и с несколько обеспокоенным выражением лица.

«До этого момента все шло гладко, но…»

Взгляд Сесиль блуждал по красивому седовласому юноше, который любовался собой в ручном зеркале, которое вытащил неизвестно откуда. Она раздраженно барабанила пальцами.

 — Почему ты так смотришь на меня? — спросил мальчик, когда заметил замешательство императрицы. — Ты во мне дыру прожжешь. Плати, если собираешься пялиться.

Выражение лица Сесиль помрачнело — она бы ударила его, если бы он не был архимагом, назначенным императором.

— Действительно, почему ты вообще должен сидеть со мной? — ворчала она.

— Зачем ты спрашиваешь об очевидном? Я дал обещание Эстиану. Я лишусь головы, если с тебя упадет хотя бы один волос. И все же ты хочешь, чтобы я оставил тебя? Что за ерунда? Ты просто хочешь, чтобы Эстиан убил меня, верно?

Ричард был прав, и Сесиль не смогла этого опровергнуть. Решив, что спорить с магом бессмысленно, девушка обратила свои мысли к Ирэн. Она была взволнована прибытием своей новой служанки. Девушка многому хотела у нее научиться. Недавно она отказалась от своего увлечения чтением любовных романов и вместо этого проводила время за изучением императорского дворцового этикета. Тем не менее знания, почерпнутые из письменных источников, имели свои пределы, совершенства нельзя было достичь одним только чтением. Сесиль не хватало практики.

«Проблема в том, что я стала императрицей с недостаточной подготовкой».

Только после коронации Сесиль узнала, что прошлые поколения императриц учились в течении периодов от нескольких месяцев до нескольких лет, прежде чем заняли пост императрицы.

«А мои приготовления длились всего один месяц».

Хотя этот сокращенный срок был частично результатом причудливых решений Эстиана, это также было связано с тем, что никто не ожидал, что Сесиль продержится долго на своем посту. Вот почему она прошла лишь краткий курс по правилам бракосочетания и первой брачной ночи.

«Я уже и забыла о том, как желала гибели королевству Навитан... Однако я должна попросить его величество пощадить служанок на королевской вилле. Я была бы в полном неведении, если бы не эти горничные. Выжила бы я вообще?»

Сесиль не была уверена, что это — последствия прочтения той таинственной книги во время инцидента с Гиргантией, но она все еще не могла вспомнить имена своих любимых служанок. К счастью, остальные воспоминания остались нетронутыми, поэтому девушка уверила себя, что в конечном итоге пробелы в воспоминаниях будут заполнены, если она встретится с ними снова. Она не могла не вспомнить с ностальгией свои детские годы, проведенные с этими служанками. Это усилило ее стремление к их встрече.

«Я была странно одержима чистой водой. Во дворце действительно не было места без воды».

Когда девушка прокручивала свои воспоминания, многие из них были сосредоточены вокруг воды — очистка ручья, протекающего внутри королевской виллы, починка разбитого фонтана, очистка колодца и так далее и тому подобное. В дождливые дни они раскладывали тарелки разных размеров, чтобы собирать капли, стекающие с крыши королевской виллы. Стук капель дождя был странно мелодичным, и временами у нее возникало желание подпевать. Как ни странно, дождь, казалось, лил сильнее, когда она это делала. В такие дни по ее комнате всегда были разбросаны чашки и вазы, наполненные водой. Это было такое обычное зрелище в детстве, что она никогда не думала подвергать это сомнению, но сейчас начала понимать, насколько это необычно, приехав в императорский дворец.

Тем временем, пока Сесиль ломала голову над своим прошлым, рядом с ней появился некто и сунул ей лист бумаги.

— Что это? — спросила Сесиль, поворачиваясь к Ричарду.

— Моя предыстория, — ответил он с ухмылкой.

— Предыстория?

— Верно. Разве мы не должны прояснить обстановку вокруг красивого мальчика, которого императрица внезапно приютила?

Сесиль считала архимага странным человеком, но хотела подыграть. Обратив внимание на лист бумаги, она обнаружила, что страница была заполнена сверху донизу.

«Когда он все это написал? Нет, что более важно, почему все так подробно?»

Сесиль намеревалась выдать его за нового помощника, но было очевидно, что Ричард имел в виду гораздо более запутанную предысторию.

— Привезли в качестве раба, принадлежавшего к побежденной нации… — Сесиль прочитала вслух. — Подождите, а в империи есть рабство?

Конечно, были люди захваченные у побежденных народов, но их не держали в рабстве. Скорее, эти люди обычно состояли из опасных элементов, которые восстали против империи и были заключены в имперской тюрьме.

Ричард надулся, когда Сесиль указала на неточность в самом первом предложении.

— Нет. Я должен быть рабом. Это единственная сюжетная линия, которая раскрывает мою меланхоличную красоту, — серьезно ответил Ричард.