Глава 3 (Часть 1)

{Хвала Лилии Благодати. Милость Ее глубока и безгранична, заботится об больных и слабых, как земледелец о своих полях. Избранный Ею не будет определен богатством, полом или местом рождения; из самых грязных мест восстанут святейшие души, свидетельствуя своей жизнью.} — Писание Благодати, Глава 32, Стих 16 —

_______________________________________________

Я впервые оказался в столице Империи Аркал, городе Марс. Он был огромным и ослепительным. По дорогам сновали машины и грузовики на мана-двигателях, а плотная застройка напоминала эпоху Прекрасной эпохи.

Выйдя из поезда, я сразу же начал бродить по оживленному городу, мысленно перебирая план, который разработал во время поездки.

Святой.

В Империи Аркал существовали бесчисленные мифы и легенды о святых — людях, благословленных богами, способных творить чудеса и сверхъестественные подвиги. Истории о святых, внезапно появляющихся, чтобы исцелить бедных и больных, а затем бесследно исчезающих, были настолько распространены, что стали частью повседневного фольклора. Я планировал использовать эти легенды в своих интересах.

Как и в любом обществе, в эту эпоху были свои трущобы. И в трущобах, несомненно, будет множество больных и раненых людей. Я использую свой навык <Модификация Тела>, чтобы исцелить их, позволяя слухам распространиться. Это был не просто какой-то город — это была столица империи. Если слухи начнутся здесь, они распространятся по всей империи в кратчайшие сроки.

Как только я стану достаточно известным, я начну искать ведьму. Не то чтобы с ведьмами или волшебниками можно было встретиться просто по желанию, но если я обрету достаточную славу, они сами придут ко мне. Была даже вероятность, что сама ведьма может меня разыскать.

Как только я найду ее, я исцелю ее и предотвращу апокалиптическую катастрофу темного фэнтези. После этого я исчезну, как святые в легендах.

Как святой, я буду творить чудеса, поэтому не буду использовать незарегистрированную незаконную магию. Я буду поддерживать образ святого только до тех пор, пока не исцелю ведьму, а затем исчезну, как ветер. Такова была суть моего плана.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти трущобы. Прежде чем начать свою «миссию исцеления», я глубоко вздохнул. Это было нервно. Одно неверное движение, и меня заклеймят как еретика, выследят и казнят вместо того, чтобы провозгласить святым.

Империя была домом для бесчисленных религиозных сект. Если бы меня по ошибке приняли за святого, посланного богом определенной секты, и правда о моем отсутствии веры всплыла бы, в лучшем случае меня бы изувечили. В худшем?

Казнь.

В идеале, слухи распространились бы ровно настолько, чтобы ведьма нашла меня, позволив мне исцелить ее до того, как я исчезну. Но если бы меня приняли за незарегистрированного пользователя магии или мошенника, я был бы обречен. Или, что еще хуже, если бы какая-то секта обвинила меня в имитации святого их бога и заклеймила еретиком, всё было бы кончено.

Я знал, что шансы не в мою пользу. Но у меня не было выбора. Бездействие означало верную смерть. Действие, пусть и рискованное, давало мне шанс.

«Исцелить ведьму и исчезнуть. Исцелить ведьму и исчезнуть».

Вот за какой сценарий я цеплялся. Конечно, худший сценарий маячил в глубине сознания, но я заставлял себя не зацикливаться на нем.

***

Когда я вошел в трущобы, на меня устремились острые, враждебные взгляды. Это было не то место, где приветствовали чужаков. Взгляды, которыми меня одаривали люди, делились на две категории:

— Могу ли я его ограбить?

— Он опасен?

Их леденящие душу взгляды чуть не подкосили мои ноги, но я проглотил страх и заставил себя идти с притворной уверенностью.

Бродя по трущобам, я наконец заметил подходящую цель. Нищий, в глазах которого не было и следа надежды, сидел и чесал нарывы на коже, из которых сочились кровь и гной. Он тряс пустой миской в руках.

— По милости доброго бога, подайте монетку. Всего одну монетку.

Его голос был скорее привычкой, чем искренней мольбой. Умрет ли он завтра или сегодня, казалось, для него не имело значения.

— Подайте монетку, пожалуйста.

Нищий, от которого разило гнилью, едва ли напоминал человека. Я медленно подошел к нему.

— Добрый господин, во имя милосердного бога, подайте всего одну монетку, — пробормотал он, бросив на меня мимолетный взгляд.

Это был мой момент. Это был не просто акт милосердия; это было представление. Чтобы распространить слухи о том, что я святой, мне нужно было создать сцену. История не могла быть о том, что какой-то чужак исцелил людей еретической магией. Повествование должно было быть священным.

К счастью, у меня была идея, как создать эту ауру святости. Кто бы мог подумать, что мои детские уроки в воскресной школе когда-нибудь пригодятся?

Иисус, прости меня за то, что я собираюсь сделать.

— Почему ты здесь сидишь?

— Подайте монетку, пожалуйста. Всего одну монетку.

— Тебе больно?

— Да, господин, больно. Смилуйтесь над этим несчастным и подайте мне всего одну монетку.

Нищий моргнул, явно сбитый с толку.

— Шанс? Конечно, я бы хотел. Но кто даст шанс такому, как я?

— Я дам. Итак, я спрашиваю снова. Ты хочешь шанс или ты действительно хочешь только монетку?