Глава 1

Граница Империи Цзыяо на юго-западе. Горы росли из земли, как сорняки, их вершины теснились, словно деревья в лесу. С древних времен эта земля была известна как «Три Тысячи Великих Гор у небесной границы». Заходящее солнце омывало землю мягким, розовым сиянием. Вдали в воздух поднимались струйки дыма. Глаза Линь Сюня загорелись. Он вытер пот со лба и испустил долгий, протяжный вздох: «Наконец-то нашел место, где есть люди…» Он шел по этой негостеприимной земле семь дней, ночевал под открытым небом и питался найденными фруктами. По пути он сталкивался с многочисленными опасностями и трудностями, даже несколько раз едва не погиб от диких зверей. Когда Линь Сюнь наконец обнаружил признаки жизни, его сердце дрогнуло, и он почувствовал прилив энергии в своем измученном теле. Он продолжил путь.

Вскоре появилось аккуратное и ухоженное поле Эфирного зерна, что еще больше укрепило надежды Линь Сюня. Поскольку здесь возделывалось поле, скорее всего, поблизости была деревня. Зерна Эфирного зерна на поле явно собирались созреть, каждое зернышко было круглым и тяжелым. Пронесшийся порыв ветра заставил зеленое поле колыхаться, как вода, распространяя легкий аромат растительности. — Судя по их состоянию, зерна должны быть готовы к уборке примерно через десять дней… э? Что это?

Линь Сюнь, казалось, что-то обнаружил. Он подошел к стеблю у обочины дороги и присмотрелся. И действительно, он обнаружил, что, хотя растение хорошо росло, была проблема.

Земля была влажной, плодородной и не испытывала недостатка в Эфирной силе. Однако на стеблях Эфирного зерна были едва заметные признаки увядания, которые было нелегко заметить, если не присмотреться внимательно. Линь Сюнь вытащил стебель и внимательно осмотрел его в руке. Кончиком пальца он осторожно отслоил нежную зеленую поверхность, но мгновение спустя его зрачки сузились от увиденного. Внутри стебля виднелись многочисленные светящиеся белые черви, каждый размером с песчинку. Они извивались в растении, питаясь его жизненной силой. Зерновые черви! Это поле было поражено червями. Если этих зерновых червей не уничтожить вовремя, почти созревшее поле начнет увядать и терять свою Эфирную силу. Когда это произойдет, урожай будет испорчен. В худшем случае не будет собрано ни единого зернышка.

— Похоже, в деревне нет мастера рун. Иначе такой катастрофы не допустили бы с почти созревшим Эфирным зерном. — Линь Сюнь задумался, а затем молча покачал головой. Вряд ли какой-либо мастер рун добровольно согласился бы жить в таком Богом забытом месте. В конце концов, насколько Линь Сюнь понимал, мастер рун был очень почетной профессией в этом мире.

Линь Сюнь вдруг услышал громкий вздох. Он повернул голову к источнику звука и увидел неподалеку высокого, хорошо сложенного мужчину средних лет, одетого в одежду из звериных шкур. В данный момент он сидел у края поля, рассеянно глядя на него и вздыхая. На загорелом лице мужчины средних лет была обеспокоенная гримаса, и он явно был расстроен. Что-то щелкнуло в голове Линь Сюня. Он подошел и спросил: — Дядя, вы переживаете из-за этого поля?

Казалось, мужчина долгое время беспокоился по этому поводу. Поэтому он сразу же пожаловался: — Ах, да. Проклятые небеса! Прошел месяц с последнего дождя. Если такая погода продолжится, двадцать аров Эфирного зерна, что я посадил, пропадут.

Однако, когда он обернулся, чтобы посмотреть на Линь Сюня, он в шоке выпалил: — Малыш, откуда ты взялся?

Мужчина средних лет посмотрел на мальчика перед собой. Линь Сюнь был одет в грубую конопляную одежду, выстиранную до выцветшего белого цвета, а его лицо имело слегка бледный и болезненный вид. На спине у него был старый и потрепанный деревянный ящик. Мужчина средних лет не знал, что находится в ящике, но его ноша, казалось, ложилась на мальчика значительным бременем. Юноше было где-то от двенадцати до тринадцати лет. Было, честно говоря, довольно странно, что такой мальчик внезапно появился в Деревне Фэйюнь. В конце концов, в радиусе тысячи миль вокруг Деревни Фэйюнь не было ничего, кроме дикой местности. Везде были только скалистые горы без каких-либо признаков человеческого жилья. Насколько помнил мужчина средних лет, за последние десять лет в деревню не приходил ни один незнакомец. Как же он мог не быть озадачен появлением такого молодого и хрупкого мальчика на своем поле?

Линь Сюнь улыбнулся: — Дядя, кто я — неважно. Важно то, что я могу помочь вам решить вашу проблему.

Он знал, что представление себя вызовет только больше вопросов у собеседника, что отнимет слишком много времени. К тому же он был так голоден, что едва мог идти.

Мужчина средних лет вскочил на ноги и сказал: — Что ты сказал?

Линь Сюнь снова улыбнулся и повторил: — Я сказал, что могу помочь вам решить эту проблему и обеспечить успешный урожай.

Мужчина средних лет в одежде из звериных шкур нахмурился. Он внимательно рассмотрел молодое, бледное и изможденное лицо Линь Сюня и подозрительно спросил: — Юноша, ты хвастаешься, верно?

Слова хрупкого и худого юноши были слишком нелепыми.

Линь Сюнь усмехнулся и указал на стебель в своей руке, который он ранее очистил. — Посмотрите, дядя, вашему Эфирному зерну не хватает не воды, а оно заражено червями. Эти черви называются зерновыми червями и питаются стеблями Эфирного зерна. Если их вовремя не уничтожить, ваше поле будет испорчено.

Эти слова встревожили и напугали мужчину средних лет. Он пристально посмотрел на слабо светящихся белых червей и в гневе стиснул зубы. — Черт возьми, неудивительно, что ничего не изменилось после того, как я использовал столько речной воды. Эти проклятые черви были виновниками! Но… — Его лицо исказилось от отчаяния, когда он в расстройстве рвал на себе волосы. — Эти вредители прячутся внутри стебля. У меня нет способа их убить.

Глаза Линь Сюня сузились, и он улыбнулся улыбкой, яркой, как солнечный свет. Мужчина средних лет долго и горько вздыхал. Внезапно его глаза расширились, словно он что-то понял, и он воскликнул: — Младший брат, раз ты узнал этих вредителей, ты, должно быть, знаешь способ от них избавиться, верно?

Линь Сюнь кивнул, его глаза блестели от уверенности. — Это здорово! — Лицо мужчины средних лет покраснело от волнения. Его первоначальные подозрения в отношении Линь Сюня значительно ослабли.

Увидев, что мужчина средних лет теперь готов сотрудничать, Линь Сюнь воспользовался моментом. — Дядя, если я помогу вам с этой проблемой, вы могли бы пообещать мне кое-что?

Мужчина средних лет немедленно ответил без колебаний: — Если ты поможешь мне с этим делом, я могу дать тебе десять обещаний, не говоря уже об одном!

Однако он внезапно понял, что его слова были слишком хвастливыми, и поспешно поправился с легким смущением: — Конечно, я смогу помочь только в пределах своих возможностей. Я ничего не смогу сделать, если просьба будет мне не по силам.

Линь Сюнь ухмыльнулся: — Мое условие простое. Я хочу найти место для проживания в деревне.

Те Шань вздрогнул. — Ты хочешь жить в Деревне Фэйюнь?

Линь Сюнь кивнул; его ясный взгляд показывал, что он не шутит. Его выражение лица было совершенно серьезным, когда это требовалось, — привычка, которую он приобрел с юных лет.

Те Шань заколебался, неловко почесывая голову. — Подожди здесь, я пойду найду деревенского старосту и спрошу его. Это не то, что я могу решить сам, но думаю, проблем быть не должно.

Он развернулся и бросился к деревне, даже не дожидаясь ответа, излучая ауру бьющей ключом энергии, стремительности и решительности.

Линь Сюнь потерял дар речи. Вскоре он подумал о другой проблеме и поспешно крикнул: — Дядя, не забудьте принести и еды. Я не смогу помочь, если у меня не будет сил!

— Конечно! — Голос Те Шаня прогремел издалека.

— Какой простой и честный человек, — усмехнулся Линь Сюнь. Он поставил потрепанный деревянный ящик на землю и размял ноющие плечи. Затем он повернулся, вошел на поле и начал внимательный осмотр.

Эфирное зерно содержало частички Эфирной силы и было необходимой пищей для культивации. Однако вырастить его было непростой задачей. С момента посадки нужно было постоянно проверять на наличие насекомых и сорняков, а также быть начеку из-за возможных погодных проблем. Как только возникали какие-либо проблемы, качество зерна падало и могло даже привести к полной потере Эфирной силы. Это поле, например, было заражено червями. Если бы черви не были уничтожены, результат был бы довольно плачевным.

Однако для Линь Сюня это не было трудной проблемой. Вскоре Те Шань вернулся из деревни. Однако теперь его сопровождала большая группа жителей. Последние лучи заходящего солнца окрасили горы в красный цвет, когда Те Шань и жители деревни прибыли в облаке пыли. Линь Сюнь был поражен. Он пожал плечами, понимая, что ситуация изменилась.

S3