Кто проглотил горький плод?

Кто проглотил горький плод?

По сей день в горах Шерага бушуют метели. На этой земле царят изоляция, дикость, страдания и нищета — все несчастья собрались воедино. Четырнадцатилетний Карлан ES13 ясно понимал, что здесь настоящей весне трудно зародиться. Но Карлан ES13 жаждал весны. Юный фелин стремился ко всему, что было во внешнем мире. Он не был героем, спасающим всех, он был обычным человеком. Но молодой фелин хотел принести счастье внешнего мира в свой родной край, хотел превратить Шераг в истинное небесное царство.

Когда он впервые рассказал о своих идеалах матери, её взгляд стал странным. Она смотрела сквозь него на кого-то другого.

Молчаливый отец заметил её взгляд, но лишь безмолвно покачал головой.

Говорили, что отец издал звук при рождении Карлана ES13, но это было лишь бессмысленное «а-а-а».

«Бедный отец», — подумал Карлан ES13.

Но их семья была странной. У Карлана ES13 не было имени, обычные жители Шерага звали его Тринадцатым. Мать Тринадцатого сказала ему, что даст ему имя, когда он достигнет совершеннолетия. Это означало, что Тринадцатый сможет покинуть снежные горы.

Единственный торговый путь во внешний мир находился под её строгим контролем. Тринадцатый видел, как мать выслушивала молитвы верующих. Он гордился тем, что его мать — святая религиозная Дева, самая совершенная женщина. Юный фелин твёрдо верил в это.

И он действительно не мог понять, почему его мать вышла замуж за такого обычного мужчину и родила его.

Тринадцатый отряхнул с себя снег и постучал в дверь дома Кармы Дакпа Намъера. В свободное время он любил навещать этого старика, слушать его истории или рассказывать о своих переживаниях. Но старик, казалось, очень боялся матери Тринадцатого.

Когда Тринадцатый поделился своими сомнениями, Карма странно рассмеялся. Мальчик мог поклясться, что никогда раньше не слышал такого странного смеха от Кармы.

— Малыш, тебе просто не довелось увидеть того мужчину во всём его блеске. Те былые времена для тебя — лишь прошлое. Твоя мать — настоящий монстр. Она собственными руками «убила» твоего отца.

— Что может быть смешнее, чем монстр, упавший в бездну, ставший Святой Девой? Ничего, — Карма закурил кальян, который его племянник привёз из внешнего мира. Белый густой дым забулькал в приборе.

Нефритовый мундштук начал трескаться.

— Хм, Карлан ES13… Эта женщина действительно поленилась придумать имя.

— Нет, Карма, мама сказала, что это имя имеет значение! — поспешил возразить Тринадцатый.

Значение? Значение… Карма знал значение этого кода.

Karlan (Калан).

ES (Enciodes Silverash — Энсиодис Серебряный Пепел).

Малыш ещё не знал, что он всего лишь замена того мужчины. Да, тринадцатая замена. Замена, через которую Энья Шиваэйш смотрела в прошлое. За сотни лет он своими глазами видел судьбу предыдущих двенадцати детей.

Эта женщина действительно была настоящим «монстром».

Карма, переживший религиозную резню столетней давности, прекрасно это понимал.

Ему было лишь жаль этого ребёнка по имени Карлан ES13. Имя, которое ему дадут по достижении совершеннолетия, будет только одно.

Свет в глазах мальчика был точь-в-точь как у того, кто когда-то по-настоящему покинул снежные горы.

Вернувшись домой, Тринадцатый обнаружил гостя. Высокий черноволосый мужчина выглядел усталым. Мальчик узнал расовые черты гостя — это был сарказ, раса, которую в давние времена боялись.

— Иди сюда, молодой господин, дай мне взглянуть на тебя, — гость поманил Тринадцатого рукой. Юный фелин с недоумением посмотрел на мать. Та лишь кивнула ему, разрешая подойти.

— Ого, как похож. Прямо как митоз у растений, — сравнение гостя было странным.

— Здравствуй, молодой господин. Я Гешавиль фон Герцог. Люди зовут меня Доктор Герцог. Можешь называть меня, как тебе угодно, — неожиданно представился черноволосый сарказ.

— Итак, Праманикс, я ведь могу осмотреть ребёнка? В этот раз я принёс все свои инструменты, не нужно никуда везти твоего сына. Я снял дом в Шераге под клинику.

Праманикс?

У матери есть другое имя? Тринадцатый был в замешательстве.

Услышав это имя, его мать скривилась от отвращения. На лице Герцога появилась ироничная улыбка.

— До встречи~ Серебряный Пепел. Мы ещё увидимся, старый друг.

Позже Тринадцатый уже не мог вспомнить, какие именно обследования проводили в клинике Гешавиля в тот день. Казалось, воспоминания о каждом осмотре были намеренно стёрты.

— Держи, Праманикс. Это последние две дозы препарата. Он тебе больше никогда не понадобится.

— Ты действительно всё обдумала? Цену его использования?

— Конечно, я знаю, — ровным тоном ответила Святая Дева.

— Хорошо, вот тебе ещё эти два препарата для снятия блокировки. Даю тебе шанс передумать. Надеюсь, при жизни мне больше не придётся приезжать в Шераг. Помню, когда Стюард умирал, он упоминал тебя. Похоже, в глазах твоего народа ты всё ещё идеальная Святая Дева.

— Угу, — только и ответила женщина с молодым лицом.

— Прощай, молодой господин. Надеюсь, в будущем я увижу твоё «имя» в газетах, — он попрощался с Тринадцатым, как со старым другом, словно знал этого юношу давным-давно.

Только жалость в глазах Гешавиля вызвала у Тринадцатого неприятное чувство.

****

Ночь.

Мать нежно обняла отца, но тело отца дрожало.

Тринадцатый видел это ясно, да, тело отца дрожало.

Стоя за дверью, Тринадцатый в ужасе зажал рот, чтобы не издать ни звука. Тень матери, отбрасываемая светом лампы на пол, извивалась, словно живая. Она медленно поднялась, её цвет постепенно бледнел, превращаясь в эфемерный тёмно-серый дым, но при этом обретая форму. Тень протянула щупальца и обняла отца, её руки скользнули под его одежду. Мальчик никогда не слышал, чтобы отец издавал такие тихие, полные страдания стоны. Взгляд матери вызвал у него леденящий душу ужас.

Страх Кармы, насмешка Гешавиля — Тринадцатый чувствовал, что прикасается к ужасной правде.

Всхлипы и стоны отца были полны отчаяния. Неужели этот дом, мать — ад для него?

Он не смел делать поспешных выводов о мыслях отца и матери.

Четырнадцатилетний фелин впервые осознал, как мало он знает о своих родителях.

Он выбежал из дома и снова направился к Карме.

Но обнаружил, что старик уже ждал его.

Сидящий на циновке старик был неподвижен, как статуя. У Тринадцатого возникло ощущение, что Карма давно мёртв.

— Тогда я расскажу тебе последнюю историю. О твоих отце и матери. С чего бы начать? Пожалуй, с Совета Трех Кланов… О, парень, подай-ка мне вон тот кальян.

Совет Трех Кланов давно стал достоянием прошлого. Даже Тринадцатый читал об этом названии только в книгах.

Призрак, одиноко бредущий среди могил и пустошей, впервые рассказывал историю прошлого этому новому поколению. Бедный малыш заслуживал знать правду.

Последствием чрезмерного стремления к вечной жизни становится гниение души. Монстр с гниющей душой, облачённый в красивую оболочку, ходит по миру. Прошло так много времени, что Энья Шиваэйш почти забыла, чего она искала в прошлом.

Когда родился первый ребёнок Эньи и Энсиодиса, Энья увидела в нём проклятую судьбу, но также и другую возможность. Когда ребёнок впервые рассказал им о своих идеалах, Энья подумала, что видит прошлого Энсиодиса. У неё вдруг появилось дело.

Она попросила у Гешавиля фон Герцога продукт проекта «Геба», чтобы насильно продлить срок жизни.

Первый ребёнок, под кодовым именем Карлан ES1, по достижении совершеннолетия покинул Шераг, стал торговцем и был убит в тридцать пять лет.

Второй ребёнок, Карлан ES2, уехал в Викторию, стал солдатом викторианской армии и был убит на поле боя в двадцать семь лет.

…

Все двенадцать предыдущих детей без исключения погибли от рук убийц.

Это казалось роком. Согласно общепринятому мнению, первый человек, носивший имя Энсиодис Шиваэйш, также погиб от рук убийц.

Энья продлевала чьё-то существование. Но, как сказал Карма, настоящий Энсиодис давно умер от её собственной руки.

В долгой борьбе за власть уже невозможно было узнать, кто проглотил горький плод.

****

В свой восемнадцатый день рождения Тринадцатый сказал матери: — Настало время, мама. У меня должно быть своё имя.

— Да, дитя моё.

— Имя, которое ты будешь носить отныне, — Энсиодис Серебряный Пепел (Enciodes Silverash). Прошу, не дай этому имени покрыться пылью. Принеси ему заслуженную славу, — с улыбкой сказала Энья Шиваэйш своему ребёнку.

Услышав это имя, Тринадцатый почувствовал, как холод пробирает его до костей.

Улыбка матери показалась ему ужасающей.

Слова давно похороненного в дикой могиле Кармы эхом зазвучали в его ушах: «Сломаешь ли ты это проклятие? Или подчинишься судьбе и проглотишь этот горький плод?»

—— Конец ——