Глава 11: Крутая старушка

Мила

Мила не могла контролировать свое выражение лица, учитывая удивление от вопроса и состояние ее тела, что, конечно же, было планом мудрейшей. Поэтому, когда парящие роботы перестали стрелять в нее и она снова встала, она решила не отвечать на вопрос, а сказать что-то, что заставило бы ее казаться более защищенной, чем она чувствовала на самом деле. "Он не мой парень".

"Технически вы никогда не расставались". Мудрейшая улыбнулась ей и, сделав шаг вперед, чтобы оказаться прямо перед ней, по-бабушкиному откинула волосы Милы с глаз. "Ты сбежала, а потом никогда не говорила об этом.

"Конечно, ты попыталась заняться ботаническим флиртом, который ему нравится, и он ударил тебя по лицу, так что разрыв кажется вероятным, но никто из вас еще не произнес ни слова".

Маленькая старушка с улыбкой смотрела на нее, и Мила почувствовала себя неловко, поскольку было совершенно очевидно, что мудрейшая следила за каждым их шагом с самого начала занятий, а возможно, и раньше. Мудрейшая, которая в основном говорила на английском, несмотря на то что он почти наверняка не был ее родным языком, перешла на мандаринский, когда сказала "ботанический флирт" - этот термин Мила придумала для одного из своих первых докладов об Ааламе.

"Вы ставите меня в невыгодное положение, мэм".

"Да. Да, это так". Ухмылка Мудрейшей стала еще шире, и Мила позволила себе вздохнуть.

"Чего вы хотите?" Этот вопрос всегда был ключом к умению манипулировать кем бы то ни было, и Мила чувствовала себя неудачницей из-за того, что задала его вслух, так как знала, что мудрейшая даст ей в лучшем случае лишь половинчатый ответ.

"Понять тебя". Мудрейшая сделала шаг назад, оказавшись в нескольких метрах от нее, и, когда она подняла одну из рук, парящие роботы снова начали атаковать. "В качестве благодетеля для земных испытаний я могу взять двух официальных учеников. Одного я уже выбрала, и, учитывая то, что я о тебе знаю, ты в списке претендентов на второе место".

Мила просто продолжала пытаться уклониться, ослабив активный контроль над своими движениями и позволив инстинктам взять верх. Ее учили всегда сосредотачиваться в бою, планировать хотя бы три движения наперед, но это была тренировка, а не настоящий бой, и активный контроль мешал ее энергетическому потоку, блокируя возможность подавать энергию на артефакты, которые она носила.

Примерно через минуту она снова получила удар, но чары на ее платье были активны, а рука, по которой пришелся удар, едва дернулась, так что ей удалось восстановиться почти мгновенно.

"Хорошо". Мудрейшая одобрительно кивнула. "Ты уже добилась успехов. Я же говорила, что этот вид тренировок тебе подходит". Мудрейшая снова постучала тростью по земле, и роботы остановились. "Хотите заключить сделку, мисс Ли? Я составлю для тебя подробный план тренировок, а взамен ты должна будешь сыграть один раунд в "Пять вопросов"".

Мила сохраняла безучастное выражение лица, но внутренне была крайне расстроена: мудрейшая произнесла "Пять вопросов" на мандаринском языке, а значит, знала о ней что-то, что не было записано. В игру "Пять вопросов" она играла с дедушкой с самого детства. Она заключалась в том, что по очереди задавали вопросы, а отвечающий должен был либо быть правдивым, либо сказать, что ответ засекречен, либо (только до двух вопросов) отказаться от ответа. Вопросы, на которые собеседник решил не отвечать, не могли быть заданы снова в другой форме, а за каждый вопрос с засекреченным ответом спрашивающий мог задать дополнительный вопрос.

Главная цель игры, которая была задумана как тренировка социальных манипуляций, заключалась в том, чтобы полностью ответить на вопросы таким образом, чтобы побудить собеседника задать вопрос, отличный от первоначального.

Мила глубоко вздохнула, решив больше не скрывать своего раздражения, а просто показать его в полной мере, и позволила себе нахмуриться. "Конечно".

"Тогда хорошо". Мудрейшая снова постучала тростью по полу, и из пола поднялись два деревянных стула, словно пол тренировочной комнаты был пространственным порталом, и они оба сели. "Тогда я буду первой. Почему ты решила не рассказывать мне о своей уникальности?"

Мила была слегка удивлена вопросом, но не подала виду. "Сам факт, что вы спросили, заставил меня подумать, что это что-то, чего вы не можете знать, и в незнакомой обстановке мне показалось разумным сохранить эту информацию в тайне, пока я не пойму ее ценность". Она также была достаточно уверена в себе, чтобы получить награду от учебника, даже не раскрывая своей уникальности, но "Пять вопросов" требовали только полной правды, а не дополнительного контекста, и Мила прекрасно понимала это различие.

"Справедливо". Мудрейшая кивнула и стала выглядеть немного серьезнее. "Учитывая то, что я сейчас подозреваю, такой поступок, вероятно, спас тебе жизнь, и, к счастью, мой первый ученик принял такое же решение. Если твоя уникальность соответствует тому, что я подозреваю, то я чуть не убила тебя, задав вопрос в то время, когда Система вела запись".

"Если бы ты ответила тогда, природа твоей уникальности, которую ты видишь на экране статуса, исходила бы уже не из твоего понимания собственной души, а из записей Системы. И хотя никто, обладающий достаточными полномочиями для доступа к этой части Системы, не стал бы этого делать, пока вы слабы, если бы вы выросли в силу и встретились с любым богом лично, вас бы, вероятно, убили на месте".

Что ж, это было ужасно. Мудрейшая либо пыталась одурманить ее, либо, что более вероятно, что-то в ней заставляло богов желать ее смерти. Однако лишняя информация явно отвлекала внимание, и Мила была уверена, что мудрейшая сама продолжит тему, так что ей не нужно было тратить один из своих ограниченных вопросов.

"Откуда вы знаете о Пяти вопросах? Об этом должны знать только я и мой дед".

Мудрейшая снова улыбнулась ей. "Ты знаешь, что учебный курс на Земле проходит в то же время, что и этот, но ты, вероятно, не знаешь о природе испытаний учебного курса. Для прохождения испытаний все участники попадают в царство снов, и в царстве снов испытание может длиться месяцами, а в учебном курсе проходит не более одного дня.

Твой дедушка проходит более длительное испытание, которое, как и твое, способствует сплочению коллектива, и, поскольку никто из живущих на Земле не знает об учебном курсе монстров, он считает тебя мертвой". Поэтому, когда в разговоре зашла речь о семьях, он рассказал несколько историй о вашем детстве".

Из этого ответа Мила почерпнула две довольно приятные информации. Во-первых, мудрейшая, скорее всего, не умела читать мысли, хотя, казалось бы, могла наблюдать за всеми в учебнике одновременно, а во-вторых, у ее деда, возможно, появился друг или два. С тех пор как умерла ее бабушка, старик был практически одинок, так что это было даже приятно.

"Почему ты выбрала Аалам Альваро в качестве учебного задания?"

Мила позволила себе нахмуриться. Насколько ей было известно, тот факт, что она попросила заманить Аалама в медовую ловушку, не был задокументирован, и об этом должны были знать только пять человек. Затем она на пару секунд задумалась и, осознав вероятный источник информации мудреца, если бы не сознательный контроль над мимикой, наверное, расплакалась бы.

Мудрейшая не сказала, кому ее дед рассказал о Пяти вопросах. Из ее ответа, если предположить, что он был правдивым, Мила могла лишь заключить, что он говорил с кем-то о ней, а с таким стариком гораздо вероятнее, что он говорил о Пяти Вопросах с тем, кого мучил, а не с тем, с кем пытался наладить отношения, и это был единственный случай, когда тема ее выбора встречаться с Ааламом могла всплыть. Скорее всего, ее дед знал, как она умерла.

"Как вы, несомненно, знаете, я отучилась почти всю среднюю школу, а затем провела большую часть подросткового возраста в качестве наемной убийцы, помогая устраивать перевороты в Африке. Моему дедушке, бывшему агенту Министерства государственной безопасности, не понравилось, как меня использовали, поэтому он потянул за ниточки, и к моей настоящей личности добавили поддельные документы об образовании, а меня отправили в Гарвард в Соединенных Штатах. Задание заключалось в том, чтобы в течение пяти лет получить степень магистра педагогики, и тогда я смогу выполнять ту же работу в США, но с большим количеством шпионажа и меньшим количеством убийств.

"Во время учебы я завела много полезных знакомств, как и было предписано, и через некоторые из них я узнала об Ааламе".

Если бы она не контролировала свое лицо, Мила поняла, что в этот момент начала бы улыбаться, даже несмотря на то, как ей было грустно, и это в значительной степени отвечало на ее вопросы о том, что она выбрала в тот момент.

"Он опережал меня на пару лет, несмотря на то, что был на год младше, и у него было школьное прозвище - Криворукий ученый.

"Мне нравилось, как он выводил из себя всех сопляков в школе, но, что еще важнее, в свои девятнадцать лет он уже имел три патента от правительства США и еще четыре подал на регистрацию. Я провела дополнительное исследование и поняла, что он тот, за кем мое правительство хотело бы шпионить в течение длительного времени, затем я немного изучила его, решила, что есть гораздо худшие люди, с которыми меня могли бы заставить быть в паре, и провела год, медленно привлекая его".

На самом деле она не предполагала, что все будет происходить так медленно, но ей еще не доводилось встречать кого-то столь же дремучего. Она вспомнила, как много раз ловила его на том, что он пялится на ее грудь и не придает этому значения, хотя они были одни, и тихо проклинала себя за то, что не сделала этого раньше, а просто разделась и стянула с него штаны.

"Мы были возлюбленными в колледже, и я наслаждалась собой. Он был супер, супер интровертом, поэтому не требовал к себе особого внимания, что позволяло мне иметь целую отдельную группу друзей для моей работы. Мне нравилась его сестра, которая училась на юридическом факультете. И, что, наверное, самое важное, мне не приходилось особо притворяться ни с кем из них, кроме как скрывать тот факт, что я шпион. Им нравилось, что я в чем-то умнее их, а это трудно найти, особенно когда ты заманиваешь кого-то в ловушку.

"Поэтому, когда я закончила школу и Министерство попыталось назначить меня в медовую ловушку для старого сенатора США, я передала своему куратору двадцать три различных заявки на патент, и он быстро придумал, как заманить Аалама в медовую ловушку".

Мила спокойно посмотрела на мудрейшего и слегка улыбнулась. " Вы спрашивали, почему я хотела, чтобы Аалам стал моим заданием. В основном я просто устала от этого старикашки".