Глава 15. Красная одежда

— Ты слышал? Из резиденции главы города прошлой ночью что-то пропало.

Первым заговорил мужчина средних лет.

Мужчина-совершенствующийся примерно его возраста, но с гораздо более худым лицом, недоверчиво спросил: — Резиденция главы города так строго охраняется, что там могло пропасть?

— Правда, что-то пропало. Вчера ночью люди из резиденции главы города обыскивали дом за домом.

Тонкий женский голос добавил: — Что именно пропало, они не сказали, но это какая-то невероятная ценность. Сегодня утром ворота западной части города закрыли, я даже тофу купить не смогла.

Моя дочка всю ночь не спала, а соседский ребенок от испуга даже заболел лихорадкой.

Среди толпы кто-то еще подтвердил слова женщины: — Неудивительно. Я говорил, что прошлой ночью слышал собачий лай, всю ночь шумели.

Некоторые гости, которые рано утром выписались и ушли, вернулись с гневными лицами: — Хозяин, продлите еще на одну ночь.

— Дорогой даос, разве ты не торопился в путь? Почему вернулся?

— Защитный массив города активирован, ворота закрыты. Никто не может уйти. Куда нам идти?

Другие вернувшиеся совершенствующиеся не могли сдержать жалоб: — Наш уровень совершенствования очевиден. Если бы мы проникли в резиденцию главы города, нас бы тут же поймали. Разве этого недостаточно, чтобы доказать нашу невиновность? Но нас все равно не отпускают.

Если кто-то действительно смог украсть сокровище у главы города, то это наверняка совершенствующийся Этапа Золотого Ядра. А они все равно блокируют ворота, только зря беспокоят людей.

Сильный дракон не давит местную змею. Среди совершенствующихся, прибывших в Е Чэн, были и те, чей уровень совершенствования был выше, чем у главы города. Но у резиденции главы города было много людей, и без необходимости они не хотели слишком сильно ссориться с главой Е Чэн. Но поскольку их заблокировали и не отпускали, гости, вынужденные отложить свои планы, не могли не выражать недовольство.

Си Чэнь открыл глаза под этот шумный разговор, доносящийся издалека и близка. Перед его взором предстала знакомая обстановка гостиницы. Кроме него, в комнате никого не было, но багаж обоих был на месте. В комнате даже стояла чашка с чаем. Не было никаких следов борьбы. Вероятно, А-Фу куда-то вышел по делам.

— А-Фу? — позвал он. А-Фу не ответил. В комнате не было никаких записок.

Си Чэнь поправил одежду, кое-как расчесал растрепанные после сна волосы и открыл дверь номера. Он увидел, что холл на первом этаже был забит людьми. Вчерашний слуга, который хмурился из-за плохого бизнеса, теперь порхал среди толпы, словно бабочка, то наливая кому-то чай, то подавая закуски.

Не только в их гостинице, но и в чайных лавках подальше сидели путники со всех сторон света.

Звуки и расплывчатые образы, появившиеся в «сне» Си Чэня, исходили именно от «Юнь Кэ Лай» и этих маленьких лавок подальше.

Вчера, просидев несколько часов в духовном источнике, он незаметно достиг пятого уровня Очищения Ци. Проспав ночь в комнате, проснувшись, он обнаружил, что его уровень совершенствования стал еще более невероятным — он почти достиг Закладки Основ!

Раньше он был новичком, только вступившим на путь совершенствования, а теперь едва ощущал порог Закладки Основ. Это чувство было трудно описать словами. Казалось, скорость поглощения духовной энергии стала быстрее и естественнее.

Кап-кап, кап-кап. В комнате слышался звук льющейся воды. Си Чэнь подсознательно посмотрел туда. Это было миниатюрное водяное колесо, которое он сделал вчера своими руками.

Перед сном, чтобы не беспокоить А-Фу, водяное колесо было остановлено, но теперь маленькая фигурка усердно крутила его, играя.

Подождите, маленькой фигурки в зеленой одежде не было. Трехдюймовая фигурка, крутящая водяное колесо, хоть и имела пухлое лицо, но глаза и одежда явно принадлежали ему самому.

А-Фу рассердился?

Си Чэнь в спешке выпустил свое духовное чутье, пытаясь найти знакомое лицо в толпе, но ничего не нашел.

Уровень совершенствования совершенствующихся в Е Чэн был разным. Некоторые ничего не почувствовали, а другие тут же резко обернулись.

Си Чэнь почувствовал, словно налетел на прочный барьер, как если бы случайно хлопнул незнакомца по плечу.

Совершенствующийся, явно превосходящий его по уровню, повернул голову, словно уже видел его в комнате. Си Чэнь поспешно отозвал свое неосознанное духовное чутье, не осмеливаясь действовать опрометчиво в незнакомой области.

Возможно, потому, что его исследование не несло в себе злого умысла, было словно легкий ветерок, Си Чэнь не почувствовал ответного духовного чутья от совершенствующихся высокого уровня.

Нельзя больше так опрометчиво выпускать духовное чутье. Область, которую он мог «видеть», была слишком мала, а расстояние — слишком близким, его легко могли заметить другие.

Они прибыли незаметно, но это не означало, что никто их не заметил. Уровень совершенствования резко увеличился на несколько уровней всего за один день, это наверняка привлечет внимание некоторых людей.

Си Чэнь не купил магический артефакт для передачи сообщений и не умел рисовать талисманы для связи. Он не мог связаться с А-Фу. Он снова посмотрел на маленькое водяное колесо и обнаружил, что А-Фу не забрал вырезанную им фигурку, а оставил ее среди изумрудных бамбуковых листьев, где она, как и вчера, смотрела сверху. Он вздохнул с облегчением. Остальное он решил отложить до возвращения А-Фу.

Си Чэнь не знал, что в тот момент, когда он выпустил свое духовное чутье, за ним погнались совершенствующиеся. В этом мире только совершенствующиеся Этапа Золотого Ядра могли высвобождать духовное чутье, но Си Чэнь практиковал особую технику, такую же, как у главного героя Лун Чанмина. Его духовная сила была необычайной, и он, будучи всего лишь на Этапе Очищения Ци, уже коснулся порога высвобождения духовного чутья.

Такая слабая духовная сила для совершенствующегося Этапа Золотого Ядра была словно маленький муравей, которого можно раздавить одним пальцем. Но когда они проследили за ним, то обнаружили, что за маленьким муравьем стоит призрачная фигура слона, который мог бы их раздавить одним шагом.

За этим человеком определенно стоит великий мастер выше Этапа Зарождения Души!

Осознав это, лицо совершенствующегося, пытавшегося отследить его, резко побледнело. Он явно хотел сбежать, но ноги словно приросли к месту, и он мог только стоять, оцепенев. Если бы у таинственного великого мастера не было намерения убить его, он, вероятно, умер бы на месте.

Совершенствующийся на раннем Этапе Золотого Ядра долго приходил в себя, покрывшись холодным потом. Этот человек не осмелился оставаться на месте долго и тут же поспешно ушел, смешавшись с разгневанной толпой, чтобы оказать давление на главу города: — Мы ничего не делали, почему вы нас держите? Отпустите нас!

Кто знает, не тот ли великий мастер забрал сокровище главы города? Если его целью были не только сокровища, но и все совершенствующиеся Е Чэн, как мог совершенствующийся на раннем Этапа Золотого Ядра сбежать? Он не мог погибнуть здесь, запертый защитным массивом города!

Си Чэнь тут же отозвал свое духовное чутье. Откуда ему было знать об этом небольшом эпизоде? Диалоговое окно не появлялось, важных сюжетных поворотов не предвиделось. Он небрежно съел немного пирожного из бобов мунг со стола и постарался вспомнить книгу заклинаний из памяти Чэнь Си.

Книга для начинающих, которая попала в руки главного героя, конечно, была невероятно ценной вещью. Согласно описанию сюжета, старик на самом деле был совершенствующимся Этапа Великого Совершенства, проходившим скорбь. К сожалению, он не прошел скорбь сердечного демона и просто исчез, оставив только технику жёлтого уровня.

На самом деле это была не техника жёлтого уровня с большими изъянами, а неполная техника небесного уровня.

Эта техника называлась «Техника Пяти Элементов». Это была секретная техника совершенствования, созданная специально для главного героя со всеми духовными корнями.

Эта техника совершенствования могла использоваться как вспомогательная. Независимо от того, какую технику совершенствования практиковал человек в будущем, она могла усиливать ее мощь. Можно сказать, это был отличный стартовый комплект.

Даже неполная техника небесного уровня была в сто раз сильнее техники жёлтого уровня. Обычная техника жёлтого уровня на рынке стоила несколько сотен духовных камней низшего качества, не говоря уже о технике небесного уровня, которую обычные люди даже не видели.

Си Чэнь активировал технику совершенствования, и духовная энергия, которую раньше нужно было сознательно контролировать, начала циркулировать автоматически. Чистая духовная энергия закаляла его тело, это было так же естественно, как дыхание.

Это, вероятно, было связано с водой из духовного источника, которую А-Фу налил в бамбуковую трубку. В комнате образовался небольшой массив сбора духовной энергии. Концентрация духовной энергии была почти в сто раз выше, чем снаружи, но никто в гостинице не заметил ничего необычного. Неизвестно, установил ли А-Фу блокирующий массив перед уходом. Си Чэнь усердно поглощал духовную энергию, расширяя свои меридианы. Так, если кто-то ворвется, ему будет не так легко заметить что-то неладное.

Одной силы было недостаточно, ему нужно было еще изучить магические техники.

Си Чэнь попытался использовать базовые магические техники, оставленные стариком в памяти Чэнь Си. Раньше его уровня совершенствования было недостаточно, но теперь он с трудом мог использовать некоторые низкоуровневые техники. По словам старика, у Чэнь Си был духовный корень трёх элементов, с преобладанием огня, смешанный с элементами металла и дерева. Си Чэнь использовал тело собеседника и явно чувствовал большее сродство с элементом огня в воздухе.

— Техника Огненного Шара! — Он произнес заклинание, связанное с Техникой Огненного Шара. На кончике его пальца неуверенно появилось маленькое пламя, словно свеча, колеблющаяся на ветру и дожде, готовая погаснуть в любой момент.

Си Чэнь подложил на стол металлический таз, поднял слабое пламя и осторожно поднес его к белому листу бумаги. Когда маленькое пламя коснулось бумаги, оно тут же погасло с тихим звуком. Маленькая черная точка в центре бумаги, которую нужно было разглядывать, широко открыв глаза, свидетельствовала о том, что в этом мире когда-то существовала маленькая искорка. Его способности, казалось, были хуже, чем у Чэнь Си в книге.

Ничего страшного, первый раз всегда трудно, второй — легче. У него были только теоретические знания Чэнь Си, практики не было. То, что в первый раз появилась искра, уже было немало.

Один раз, два раза... Си Чэнь не жадничал, он многократно практиковал навык создания огня и вскоре превратил маленькое пламя в большой огненный шар.

В следующий раз, когда он будет в пути, ему не придется беспокоиться об источнике огня.

Си Чэнь сосредоточенно тренировался. Дверь со скрипом открылась. Он в спешке скатал большой огненный шар: — Кто там?!

Оказалось, вошел знакомый человек, его спутник А-Фу. На нем была красно-черная одежда. Надо сказать, красивым людям идет все. В красной одежде А-Фу выглядел ярко и дерзко, утратив мягкость зеленой одежды, добавив немного своеволия и остроты, что делало его еще более юным.

Искра упала на пол и случайно попала на ботинок Си Чэня. Он поспешно стал тушить огонь. В этот момент А-Фу поднял руку, маленькое водяное колесо взлетело в воздух, и вода из духовного источника полилась вниз, мгновенно потушив вспыхнувшее пламя.

Си Чэнь многократно извинялся: — Прости, прости, я еще не привык. В следующий раз буду осторожнее. Нет... точно больше не будет таких случайностей.

А-Фу ничего не сказал и пошел к нему. Си Чэнь, чувствуя себя виноватым, не смел двигаться и послушно стоял на месте, готовясь выслушать упреки.

Шаг, два... Юноша, или, возможно, лучше сказать подросток, А-Фу в красной одежде подошел к Си Чэню, а затем прямо рухнул.

Си Чэнь инстинктивно подхватил А-Фу. Рука, державшая его за талию, почувствовала липкость.

Он изо всех сил поддерживал тело А-Фу, вытащил руку, и его зрачки сузились до размеров зернышка. Какая красная одежда? На нем была вчерашняя зеленая одежда, а эта ярко-красная — это была кровь!