Глава 1. Бесполезный с заблокированными меридианами

Третьего числа третьего месяца. Солнечный день.

Фэнчэн, город Циншаньчжэнь, семья Е.

В просторном дворе юноша с темными глазами и короткими волосами, стройного телосложения и с решительным взглядом, неустанно размахивал деревянным мечом.

Крупные капли пота стекали по его лбу, смачивая щеки. Обнаженный, худощавый торс блестел от влаги.

— Я должен стать сильнее!

Решительный голос юноши раздался вместе со свистом деревянного меча.

Юношу звали Е Шаофань. Он был членом семьи Е, одной из двух самых влиятельных семей города Циншаньчжэнь. В шесть лет его меридианы были заблокированы, и путь совершенствования стал для него недоступен.

В двенадцать лет он начал тренировки и продолжал их уже три года. И только сегодня ему удалось достичь первой стадии Закалки Ци.

Закалка Ци — это процесс поглощения энергии Небес и Земли, открытия меридианов и укрепления тела.

Совершенствование — это борьба с судьбой, а для человека с заблокированными меридианами это как плыть против течения.

Неспособность к совершенствованию в обычных семьях считалась нормой. Ведь в этом мире не у всех есть талант к тренировкам. Большинство людей — обычные смертные, обреченные на заурядную жизнь.

Но Е Шаофань не хотел мириться со своей участью. Он хотел стать сильным. Семья Е, к которой он принадлежал, не была огромным кланом, но считалась семьей практиков.

С момента своего основания семья Е пользовалась уважением в городе Циншаньчжэнь и имела здесь абсолютное право голоса. Все это было достигнуто благодаря силе.

Поэтому в семье Е очень ценили талант. А такие, как Е Шаофань, с заблокированными меридианами, встречались крайне редко. Эти люди никогда не получали должного внимания со стороны семьи.

… В этом мире сила решала все.

Иногда слабые смертные были подобны беззащитным ягнятам, готовым к закланию.

Среди сверстников в семье только у него одного были заблокированы меридианы. Он был особенным, настолько особенным, что им все пренебрегали.

Из-за этого Е Шаофань с детства терпел насмешки и унижения. В глазах окружающих он был настоящим неудачником. Слово «неудачник» постоянно звучало в его адрес.

Он очень старался. Не имея возможности, как другие практики, самостоятельно поглощать энергию Небес и Земли, он мог лишь ежедневно размахивать мечом тысячи раз, чтобы насильно расширить поврежденные меридианы и добиться хоть какого-то поглощения энергии. Но этого было ничтожно мало для прорыва.

Чем больше он старался, тем больше насмешек и издевательств выпадало на его долю. Ведь как бы он ни старался, в глазах других это было бесполезно. Никто никогда не слышал, чтобы человек с заблокированными меридианами добился чего-то на пути совершенствования.

Однако эти насмешки не сломили стремление Е Шаофаня к тренировкам. Наоборот, они заставляли его работать еще усерднее. И все это видел его отец, Е Лин.

Отец Е Шаофаня был практиком на пике стадии Открытия Ци. С такой силой он имел определенный вес даже внутри семьи.

Более того, среди своего поколения он обладал самым выдающимся талантом и был одним из немногих, кто имел шанс достичь стадии Закалки Духа.

За несколько сотен лет существования семьи Е лишь немногие достигли стадии Закалки Духа. В живых оставался только один такой человек, и именно благодаря ему семья Е имела абсолютное право голоса в городе Циншаньчжэнь.

… Как говорится, у сильного отца не бывает слабого сына. С талантом отца Е Шаофань должен был быть еще более выдающимся, но судьба распорядилась иначе.

Виновник произошедшего так и не был найден, и все эти годы Е Лин винил себя в случившемся.

Отец хотел, чтобы сын всю жизнь оставался обычным человеком и жил в роскоши под его защитой.

Но Е Шаофань хотел другого. В его сердце горело стремление к боевым искусствам. Он не хотел быть посредственностью.

… Спустя долгое время Е Шаофань опустил меч. Ощущая в себе долгожданную, пусть и небольшую, энергию, он глубоко вздохнул. Но чувства облегчения не было, ведь это был лишь первый шаг на пути совершенствования.

Сейчас его сердце наполняла лишь капля радости.

— У меня получилось! — тихо произнес он, глядя на черный деревянный меч в своей руке.

… В этот момент в его памяти всплыл образ нежной женщины с бледным лицом. Она смотрела на него и улыбалась.

Это была мать Е Шаофаня. Черный деревянный меч в его руке был сделан ее руками, когда ему было восемь лет.

Меч был прочным, без лезвия, легким, но в то же время невероятно тяжелым. Это была единственная вещь, оставшаяся ему от матери.

Его мать была обычным человеком. После того, как с ним случилась беда в шесть лет, она истощила душу и тело, заботясь о нем. В отличие от практиков, у нее не было крепкого телосложения, и она покинула его, когда ему было восемь.

Он смутно помнил обещание, данное матери, — стать сильным практиком.

— Мама, будь спокойна, я не сдамся, — твердо произнес юноша, долго глядя на черный деревянный меч.

… На самом деле, благодаря своему усердию, Е Шаофань в обращении с мечом превосходил любого сверстника в семье. Он мог, используя только технику меча и грубую силу, сражаться на равных с практиками первой стадии Закалки Ци.

Он даже освоил два приема — «Рассекающий Ветер» и «Пронзающий Ветер» — из четырех, входящих в технику меча среднего уровня Желтого ранга «Стиль Ветра». Но из-за неспособности накапливать энергию мощь техники меча не могла возрасти.

Теперь все изменилось. Пусть он и достиг только первой стадии Закалки Ци, но был уверен, что сможет, используя «Стиль Ветра», сражаться даже с практиками второй, а то и третьей стадии.

Таким образом, у него появился шанс получить место у Источника Духа через три месяца, во время кланового турнира.

Источник Духа — это место, предназначенное для выдающихся учеников семьи. Он содержал очень много энергии, но ее запас был ограничен. По правилам семьи, доступ к Источнику Духа получали только пять лучших участников турнира.

Раньше он даже не мог мечтать о том, чтобы участвовать в борьбе за место у Источника Духа. Не имея возможности накапливать энергию, он сталкивался с множеством препятствий даже на этапе подачи заявки. Ведь как бы ни была совершенна его техника меча, без энергии он был беспомощен перед другими практиками.

— Если я смогу попасть в Источник Духа, это может помочь восстановить мои поврежденные меридианы, — задумчиво произнес Е Шаофань, убирая меч в ножны.