Пролог

Пламя до неба освещало кромешную ночь. Изысканные павильоны поглощал огонь, густой запах крови витал над всем императорским городом. Повсюду слышался лязг оружия и крики ужаса и плача. Это место, некогда самое роскошное в стране, теперь напоминало ад на земле.

Мальчик очнулся посреди этого шума и хаоса. Он сначала сел, растерянно потирая глаза, и ошеломленно смотрел в оранжевое сияние за окном, еще не понимая, что произошло, лишь чувствуя тревогу в сердце и смутное дурное предчувствие.

Только он хотел позвать кого-то, как вдруг в этот момент ворвалась небольшая группа людей.

— Третий принц!

Первым вбежал мужчина лет тридцати в доспехах, весь в крови, словно вытащенный из кровавого озера.

— Второй дядя? — Мальчик тут же потерял всякую сонливость, он вскочил от испуга. — Что здесь происходит?

Этот мужчина был родным старшим братом его матери, от одних родителей, и в семье он был вторым. Мальчик всегда называл его Вторым дядей. Он не понимал, почему Второй дядя появился во дворце посреди ночи, да еще в таком виде?

— Третий принц, город пал, император схвачен повстанцами, я пришел, чтобы сопроводить вас в безопасное место, — поспешно сказал Хан Чан. — Пожалуйста, скорее переоденьтесь!

Мальчик замер, в его сердце поднялись шок и тревога. — Неужели это Дун Ван...

Ему было всего восемь лет. Большинство детей его возраста еще играли, но его, как законного наследника, с детства воспитывали как будущего правителя, и он кое-что понимал в положении страны.

В последние годы государство Хань страдало от набегов ийцев извне и восстания Дун Вана внутри. Долгие годы шли войны, народ бедствовал, а год назад самая доблестная Армия Му была уничтожена в приграничном городе Лочэн. Сейчас ситуация была крайне критической.

На самом деле, последние несколько месяцев он понимал, что падение государства Хань — лишь вопрос времени, но не ожидал, что этот день наступит так быстро.

— Да, пожалуйста, переоденьтесь как можно скорее. — Как только Хан Чан поднял руку, кто-то позади него тут же подал простую одежду из ткани и быстро переодел Третьего принца.

В то же время в зал поспешно вошел еще один ребенок примерно такого же роста, как он.

— Почему пятый двоюродный брат тоже пришел во дворец? — Третий принц, увидев лицо вошедшего, невольно вздрогнул.

Пятый двоюродный брат был сыном Второго дяди Хан Чана, его ровесником. Возможно, из-за родства они были немного похожи. Его мать любила его видеть и часто вызывала во дворец, поэтому они были довольно хорошо знакомы.

— Я оставил Юэ'эра, чтобы он изображал принца, — в глазах Хан Чана мелькнула боль, но он сказал это твердо.

— Как это возможно?! — Третий принц сильно испугался, глядя, как двоюродный брат быстро переодевается в его обычную одежду.

— Если Дун Ван не будет думать, что он поймал принца, он не сдастся.

Третий принц в отчаянии топнул ногой и больше не хотел, чтобы его переодевали. — Тогда пусть он меня поймает... Он не хотел умирать, но не мог же заставить двоюродного брата жертвовать собой ради него!

Хан Чан же с серьезным лицом посмотрел на него. — Третий принц, император уже схвачен повстанцами, и другим принцам, боюсь, тоже не повезло. Вы — законный наследник. Если с вами что-то случится, императорская родословная прервется, и восстановить государство будет трудно.

Если так, то не нужно восстанавливать государство! Все должны бежать, главное — выжить! — Третий принц чуть не высказал эти слова вслух, но вовремя прикусил губу.

Хотел он того или нет, но как принц, это была его ответственность.

Поэтому он мог лишь позволить собой манипулировать, как марионеткой, и переодеться в простую одежду простолюдина.

— Выведите Третьего принца из дворца, — приказал Хан Чан своим подчиненным позади него.

— Слушаемся.

Третий принц замер и резко поднял голову, глядя на него. — Тогда... Второй дядя, а вы? Вы не уходите?

В глазах Хан Чана мелькнул огонек. — Конечно, я останусь во дворце, чтобы охранять «Третьего принца». Он был родным вторым братом императрицы и важным сановником при дворе. Его знало очень много людей, поэтому он, конечно, не мог уйти. Если бы он не остался здесь, чтобы защищать «Третьего принца», проницательный Дун Ван, боюсь, сразу бы заметил, что во дворце самозванец.

Хотя Третий принц был мал, он не был глуп и быстро понял, что он имел в виду.

Он пошевелил губами, желая сказать им, чтобы они берегли себя, но в глубине души ясно понимал, что на этот раз дядя и двоюродный брат никак не смогут выжить.

Кроме того, чтобы бежать по плану, который они для него устроили, он ничего не мог сделать.

Вероятно, увидев его встревоженное лицо и нерешительность, Хан Чан вздохнул. — Если Третий принц чувствует вину в сердце, то в будущем, в какой бы ситуации вы ни оказались, никогда не забывайте об этой государственной мести.

— Я, конечно, не забуду, — пообещал Третий принц.

Даже не ради государства Хань, а ради тех, кто отчаянно защищал его.

Так, подчиненные Хан Чана вывели Третьего принца из дворца через потайной ход и воспользовались хаосом, чтобы сбежать из столицы.

Это был первый раз, когда он покинул столицу.

В тот момент, когда он вышел за городские ворота, он в последний раз оглянулся в сторону императорского дворца.

Место, которое было ему так знакомо с детства, теперь полностью объято огнем. Все, что было в его памяти, перестанет существовать.

Лица императора, императрицы, братьев и сестер, дяди, двоюродного брата и всех знакомых дворцовых слуг одно за другим всплыли в его сознании. Он знал, что больше никогда не увидит этих людей.

Слова Второго дяди словно все еще звучали в его ушах. Он сжал маленькие кулачки.

— Я вернусь, — тихо пообещал он. — В будущем я обязательно взыщу с Ли Дунтина все, что он сделал с вами!

Его жизнь была полностью перевернута в эти восемь лет. С этого момента он больше не был Третьим принцем государства Хань.

И в этом же году он поклялся посвятить всю свою жизнь мести за тех, кто был ему дорог и кто пожертвовал собой ради него.

S3