Глава 2. Текущие годы

Хоть Си Янь и представляла это бесчисленное множество раз, но сейчас, стоя перед Резиденцией князя Жуй, её ноги словно налились свинцом, не в силах сделать шаг.

— Ого, как здесь величественно и огромно! — воскликнули две служанки, приехавшие с ней, широко раскрыв глаза. — Барышня, вы раньше жили здесь?

— Да, — рассеянно ответила Си Янь.

Здесь, казалось, что-то изменилось... Стало ещё больше и величественнее.

— Гэгэ Си Янь, вы вернулись! — радостно вышел навстречу старый дворецкий княжеского дома. — Старая Фуцзинь ждёт вас!

Старый дворецкий окинул её взглядом с ног до головы. — Гэгэ выросла, старый слуга почти не узнаёт Гэгэ.

— Дядюшка Фу, как поживает тётушка Цин?

— Старая Фуцзинь прекрасно, только и думает о Гэгэ целыми днями. Гэгэ, будьте осторожны под ногами.

— Мм... Князь и Фуцзинь тоже здесь?

— Князь в прошлом месяце отправился в Чэндэ, а Фуцзинь... тоже у Старой Фуцзинь, — сказал дядюшка Фу, украдкой взглянув на Си Янь.

Си Янь не заметила его заминки, и, услышав только первую часть фразы, облегчённо вздохнула.

— Си Янь! — Едва Си Янь вошла в комнату, как Старая Фуцзинь, поддерживаемая Нин Жо, поспешила ей навстречу. — Позволь мне хорошенько тебя рассмотреть! — Не успев договорить, она уже прослезилась.

— Выросла, стала ещё красивее, только немного похудела... Чем больше смотрю, тем больше на свою энье похожа...

— Тётушка Цин... — Си Янь сдавленно произнесла. — Си Янь очень... очень скучала по вам...

Эта женщина, что стояла перед ней, дала ей тепло дома, когда она была совершенно беззащитна, и Си Янь никогда этого не забудет.

— Хорошо, хорошо, главное, что вернулась, — Старая Фуцзинь похлопала её и указала на Нин Жо. — Твоя старшая сестра Нин Жо теперь Фуцзинь Ли Сюаня.

— Я знаю, — она наклонилась, собираясь поклониться, но Нин Жо подняла её.

— Си Янь, разве между сёстрами нужны такие церемонии? Сестра так долго тебя не видела, очень скучала, — говоря это, она вытерла платочком слёзы в уголках глаз.

— Верно, вы ведь сёстры с детства, не нужно столько формальностей, — сказала Старая Фуцзинь. — Ты только что вернулась, устала с дороги, я давно велела приготовить комнату, иди скорее отдохни.

— Тётушка Цин... — Си Янь заколебалась. — На самом деле, наш старый дом...

— Не нужно об этом! — не дожидаясь, пока она закончит, твёрдо произнесла Старая Фуцзинь.

— Спокойно оставайся в княжеском доме, это теперь твой дом, — затем она многозначительно взглянула на невестку. — Нин Жо, отведи свою младшую сестру Си Янь. Вы ведь давно не виделись, наверняка есть что обсудить вдвоём.

— Да, энье.

— Си Янь, ты всё ещё будешь жить в Павильоне Чэнь Си, — Нин Жо нежно улыбнулась ей. — С тех пор как ты уехала, там никто не жил, всё осталось по-прежнему. Сегодня утром я велела слугам тщательно всё убрать.

Слушая это, Си Янь невольно задумалась. Нин Жо была очень красива. Это она знала давно. Её красота была подобна драгоценному камню, который сияет повсюду. Если раньше в красоте Нин Жо ещё присутствовала лёгкая детская наивность, то теперь её изящество и стать вызывали искреннее восхищение.

— Если что-то понадобится, просто скажи мне, — вновь прозвучал голос Нин Жо.

— Спасибо, старшая сестра Нин Жо, — Все обращались с ней так, будто ничего не произошло, что делало ей ещё больнее.

— Старшая сестра Нин Жо... — Она набралась смелости и решила заговорить первой. Эти слова камнем лежали у неё на сердце пять лет, и независимо от того, поверит ли ей кто-нибудь, она должна была высказать их. Особенно Нин Жо.

— Что такое? — Нин Жо недоумевала.

— Я... тогда, на самом деле...

— Си Янь, — лицо Нин Жо изменилось, мгновенно став холодным. — Тогда мы были маленькими и глупыми. Не стоит вспоминать прошлое.

— Но...

— Хорошо, — Нин Жо вернула себе обычное изящество. — Ты устала с дороги, хорошо отдохни. Если что-то хочешь сказать, поговорим за ужином.

Опасаясь, что она расстроится, Нин Жо добавила: — Си Янь, я давно забыла те детские события. Я помню лишь нашу дружбу, которая росла вместе с нами.

— Угу, — она больше ничего не сказала. Никто не хотел её слушать, в их сердцах ей уже был вынесен приговор.

Ли Сюань без остановки скакал домой и прибыл уже к вечеру. Он увидел, что энье разговаривает с какой-то девушкой рядом, а Нин Жо время от времени улыбается и кивает.

Издалека он не мог разглядеть её отчётливо, но каждое движение девушки казалось ему таким же изящным, как у южанки из Цзяннаня.

Он быстро вошёл. — Сын приветствует энье.

— Ли Сюань? — Старая Фуцзинь была очень рада. — Как ты вернулся? Разве ты не говорил, что понадобится ещё два-три дня?

— Боясь, что энье будет переживать, сын сразу же вернулся, как только закончил дела, — сказал он, взглянув на Нин Жо, стоящую рядом со Старой Фуцзинь.

Щёки Нин Жо покраснели, и она стала ещё более нежной и очаровательной.

— Ты как раз вовремя вернулся, посмотри, кто сегодня приехал, — Старая Фуцзинь радостно потянула Си Янь.

Их взгляды встретились, и оба замерли.

Он скакал на лошади так быстро, словно нарочно не давал ей догнать. — Ли Сюань... брат Ли Сюань... подожди меня... — Она с трудом следовала за ним.

Добравшись до открытого пространства впереди, он вдруг остановился. Он спрыгнул с лошади, и она тоже.

— Брат Ли Сюань... — Она осторожно подошла. В тот момент ей было очень больно, и ей хотелось лишь обнять его и горько расплакаться.

— Это правда сделала ты? — Его глаза словно прожигали в ней дыру. Она остановилась, сдерживая желание отступить.

— Я... — Вдруг она не осмелилась сказать. Брат Ли Сюань больше всего дорожил старшей сестрой Нин Жо, и если бы она сказала...

— Это ты послала людей? Говори! — закричал он.

Плеть ударила по земле у её ног, подняв облако пыли.

— Кхе-кхе... да... это... я... — Она тяжело кашлянула дважды, дрожащим голосом произнесла. — Но я лишь хотела её напугать, я не...

— Хэелэши Си Янь, я недооценил тебя, — Он отвернулся и ушёл.

Не было ни гнева, ни обиды, ни каких-либо чувств.

— Брат Ли Сюань... — Почему-то ей стало ещё страшнее. Завтра её должны были отправить, и она не хотела уходить вот так. Она, набравшись смелости, шагнула вперёд...

— Не называй меня братом! Кто тебе брат? — Он вдруг резко повернулся и сказал с ненавистью, словно боясь, что ей будет недостаточно больно. — Твой брат давно умер!

— Ты... почему ты так говоришь? — Си Янь ошеломлённо посмотрела на него, её глаза затуманились, как в дождевой дымке, и наконец она медленно присела, обняла себя и заплакала в голос.

— Я не твой брат, — Он вскочил на коня. — Если мы когда-нибудь ещё встретимся, никогда не называй меня братом — и да не будет этого «когда-нибудь»! — С этими словами он умчался прочь.

В её памяти остался лишь его удаляющийся силуэт. Ха, оказывается, даже сейчас, вспоминая это, сердце всё ещё болит.

— Си Янь приветствует князя, — Она низко поклонилась, на её лице играла отстранённая, но уместная улыбка.

— Я только что сказала тебе считать это место своим домом, зачем ты опять так отчуждённо, — упрекнула Старая Фуцзинь.

— Ли Сюань, это...

— Гэгэ Си Янь, — он кивнул, — давно не виделись.

Весь вечер она ела без аппетита, отрывисто отвечала на вопросы Старой Фуцзинь, рассказывая о жизни в имении Вэнь.

Старая Фуцзинь решила, что она просто устала с дороги, и отпустила её рано отдыхать.

Вернувшись в комнату, личная служанка Ся Шуан глубоко вздохнула. — Какой же длинный был этот день, я от страха даже дышать не смела.

— А ты не поторопишься подойти и поддержать барышню, — более взрослая Чунь Сюэ помогла Си Янь сесть на край кровати. — Барышня, у вас неважный вид, вы, наверное, сегодня очень устали.

— Всё в порядке, — Си Янь выдавила из себя слабую улыбку.

— Барышня, — большие глаза Ся Шуан забегали. — Здесь все называют вас Гэгэ, а мы как будем обращаться к вам впредь: барышня или Гэгэ? Эй, зачем ты меня ударила? Больно же!

Чунь Сюэ закатила глаза.

Разве не видно, что барышне тяжело? А она ещё пристаёт с такими пустяками.

— Называйте как хотите, это всего лишь обращение.

— Тогда и я, ваша служанка, буду называть вас Гэгэ, — осторожно сказала Чунь Сюэ. — Служанка видит, что в этом княжеском доме много правил, лучше следовать местным обычаям.

Си Янь закрыла глаза. — Хорошо. Здесь мы не как дома. Впредь во всём нужно быть осторожными в словах и поступках, меньше говорить и больше наблюдать. Ся Шуан ещё молода, так что ты присматривай за ней.

— Да, Гэгэ.

— Поняла, барыш... — Ся Шуан высунула язык. — Гэгэ.

Си Янь открыла глаза и невольно улыбнулась, глядя на её озорной вид. Нынешняя Ся Шуан так напоминала ей себя пятилетней давности.

В спальне Нин Жо помогала Ли Сюаню переодеться. Как только её рука коснулась его воротника, Ли Сюань тут же перехватил её и притянул к себе.

— Она живёт здесь, ты не чувствуешь себя неловко?

— Нет, — Нин Жо покорно прижалась к мужу. — Ещё до возвращения Си Янь, энье специально разговаривала со мной.

Ли Сюань нахмурился.

— На самом деле, даже если бы энье ничего не сказала, я всё равно относилась бы к ней как к нашей младшей сестрёнке, — Её рука провела по его бровям. — Всё же, поговори с энье, пусть она вернётся в свой дом.

— Нет, нет, — поспешно сказала Нин Жо. — Как только ты вернёшься, так сразу... Энье подумает, что я что-то говорила тебе...

Он задумался, Нин Жо говорила разумно, и невольно усмехнулся. — Как же у неё хватило наглости вернуться.

— Ли Сюань, — серьёзно сказала Нин Жо. — Я обещала энье больше не вспоминать о прошлом, и ты тоже. К тому же... — Она тихо вздохнула. — В конце концов... со мной ведь ничего не случилось.

Его сердце сжалось от боли, и он обнял её крепче. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала.

— Я понимаю, — сладко сказала она. — Я всё понимаю, что у тебя на душе. Сейчас всё хорошо. Не беспокойся обо мне.

— Угу, — раз уж они дошли до такого разговора, он больше не настаивал, лишь тихо обнимал её, о чём-то задумавшись.

— К тому же, на этот раз Си Янь здесь не задержится надолго. Зачем нам противиться воле энье? — Она озорно подмигнула ему.

— Энье хочет... — Он снова невольно нахмурился.

— Конечно, она хочет найти Си Янь хорошую партию для брака, — Нин Жо кивнула. — Си Янь ведь уже восемнадцать.

— Она? — Ли Сюань насмешливо приподнял бровь. — Если бы она никогда не вышла замуж, это было бы благодеянием.

Нин Жо легонько ударила его, смеясь. — Твои брови, они ведь острее твоего языка.

— А я и к тебе так же жесток? — Он отбросил прочь мысли, голос его внезапно смягчился, а руки стали вести себя неподобающе.

— Ты ко мне... — Личико Нин Жо в свете свечей казалось ещё нежнее и милее, а дыхание вдруг участилось. — Конечно, очень добр...

— Меня не было месяц, ты скучала?

— Скучала... каждый... день... скучала...

За пологом расцвела весенняя нежность.