Глава 4

Вспыхнул белый свет, и посреди экрана выскочила карта.

«Опять белая карта», — с горечью подумал Чу Юй. Неужели ему и здесь суждено быть невезучим?

— Поздравляем носителя с получением Молока * 1. Одновременно разблокирован соответствующий канал поставки.

— Молоко? — удивлённо спросил Чу Юй у системы. — Это же хорошая вещь, почему тогда карта белая?

— Уровень доступа носителя слишком низок, запрос временно невозможен, — оставив этот двусмысленный ответ, система замолчала, как бы Чу Юй её ни звал.

«Похоже, сейчас не разобраться», — с сожалением подумал Чу Юй.

Он вызвал виртуальный экран, открыл страницу с едой и обнаружил, что цветными иконками были отмечены только сжатые галеты, хлеб и молоко. Остальные продукты по-прежнему были серыми и недоступными для разблокировки.

«Видимо, предстоит ещё долгий путь».

Сегодня он продал десять пачек сжатых галет и заработал 10 кристаллов. Закупочная цена галет была 0.2 кристалла, хлеба — 0.5 кристалла, а молоко оказалось самым дорогим — 1 кристалл за бутылку объёмом всего 240 миллилитров.

Поразмыслив, Чу Юй заказал 20 пачек сжатых галет, 8 буханок хлеба и 2 бутылки молока.

Посетителей пока было мало, и, судя по вчерашнему состоянию отряда Лу Чэня, условия жизни большинства людей были очень суровыми. Если уж обладатели способностей голодали, то что говорить об обычных людях?

Поэтому Чу Юй заказал больше сжатых галет, чем других продуктов.

Цены он установил согласно рекомендациям системы: сжатые галеты — 1 кристалл, хлеб — 3 кристалла, молоко — 5 кристаллов.

Закончив с этим, Чу Юй сладко потянулся и запоздало спросил у системы:

— Почему они меня боялись? Ты же сказала, что я салага?

— Ты действительно салага, но для защиты жизни носителя на тебе есть аура непостижимости. Обладатели способностей низкого уровня будут считать тебя обычным человеком, но чем сильнее они будут, тем большее давление будут ощущать от тебя.

— Значит, те четверо не так уж и слабы, — внезапно оживился Чу Юй. — Тогда этот Не Тяньхай, увидев меня, наверное, до смерти испугается?

— Да, это так, — с ноткой беспомощности пояснила система. — Он почувствует, что разница между вами подобна пропасти. Однако ты пока не сможешь с ним встретиться. И ещё, его зовут Не Тяньюань.

— Их так легко перепутать, — пробормотал Чу Юй. Система проигнорировала его бормотание и отключилась.

Ланьчэн.

Когда отряд Лу Чэня подошёл к воротам города, страж-обладатель способностей махнул рукой своим подчинённым, пропуская их без задержки.

Эти стражи ежедневно дежурили у ворот. Во-первых, они проверяли входящих на наличие ран, во-вторых, собирали налог. Отряды, самостоятельно добывавшие припасы за пределами базы, должны были отдавать двадцать процентов своей добычи базе. Эти собранные налоги шли на пропитание жителей базы, но их всё равно было катастрофически мало. Люди без способностей могли выполнять тяжёлую физическую работу в обмен на еду и кристаллические ядра, например, убирать мусор или нести ночное дежурство. Однако за целый день тяжёлого труда они могли получить лишь два кристаллических ядра первого уровня и полмиски заплесневелого риса.

Все ходили голодные, живот прилипал к спине. Их лица были землистого цвета, щёки впали, волосы потускнели. Они жили, словно ходячие мертвецы. В таких условиях каждый прожитый день был уже достижением, но никто не знал, когда закончится эта мучительная жизнь.

В последнее время стало ещё труднее. Из-за повышения цен Фу Синьчэном люди не только страдали от голода, но и столкнулись с острой нехваткой воды.

Отряд Лу Чэня внёс выдающийся вклад в прошлой Катастрофической битве, и в качестве награды база освободила их от уплаты налогов на год.

Войдя в город, Чжань Лун оглянулся. У всех возвращавшихся отрядов добыча была скудной. Похоже, припасов становилось всё меньше.

Чжань Лун повернулся обратно и незаметно переглянулся с товарищами. Все четверо молча направились к своему жилищу.

— Бах! — Сяо Чэн закрыл дверь, затем долго наблюдал за улицей из окна и покачал головой товарищам. — Пока никого.

— Мы забыли спросить управляющего, когда уходили, можно ли рассказывать другим об этом супермаркете? — с сомнением спросил Лу Цзюнь.

— Думаю, можно, — ответил Лу Чэнь, разбирая припасы. — Но лучше спросим завтра, когда снова туда пойдём. Так, каждому по две пачки, остальное — в командный ящик с припасами. Возражений нет?

Товарищи согласились с решением Лу Чэня, и он раздал всем галеты.

Чжань Лун взял свою долю, нетерпеливо разорвал упаковку, отломил кусочек и отправил в рот. В тот же миг он удовлетворённо вздохнул.

— Управляющий — хороший человек. Вот бы каждый день так есть.

Остальные, осторожно поедая свои галеты, согласно кивали. Да, было бы здорово, если бы такой супермаркет работал всегда.

**

На следующий день.

Отряд Лу Чэня, приведя себя в порядок, снова покинул город.

Другие жители с завистью смотрели им вслед. Сами они уже еле передвигались от голода, а у этих ещё хватало сил выходить из города.

Жители качали головами и вздыхали, продолжая вяло заниматься своей работой, ведь от неё зависел их скудный дневной паёк.

***

— А, новый день. Интересно, придут ли сегодня те четверо? Должны прийти, — бормотал Чу Юй, завтракая. Система разбудила его рано утром, чтобы он открыл магазин и встречал покупателей.

— Идут гости, — внезапно раздался голос системы, когда Чу Юй задумался. В голосе слышалось лёгкое злорадство. — Советую тебе закончить трапезу в течение минуты и вытереть рот, иначе твой образ великого мастера пострадает.

Чу Юй на мгновение застыл, потом сообразил и в гневе бросился в ванную, возмущаясь:

— Почему ты не предупредила меня заранее?

— Ты и не спрашивал. К тому же, предупредить тебя за минуту — это уже проявление моей доброты.

— …

Чу Юй, вспомнив, как умывался в университетские годы, когда просыпал, молниеносно вытер рот перед зеркалом, поправил причёску и воротник и бросился вниз к кассе.

Едва он уселся на стул, как раздался стук в дверь.

Чу Юй выдохнул, успокаивая сердцебиение, и только потом низким голосом произнёс:

— Входите.

Поскольку Чу Юй рассчитал время идеально, когда четверо людей Лу Чэня вошли, они снова увидели его, сидящего с видом мудреца не от мира сего.

Лу Чэнь первым поздоровался:

— Доброе утро, управляющий.

Чу Юй улыбнулся и кивнул:

— Доброе утро. Сегодня появились новые продукты, думаю, вам понравится.

Услышав это, Чжань Лун и Лу Цзюнь, поздоровавшись с Чу Юем, взволнованно бросились к автомату пополнять баланс.

Сяо Чэн с беспомощностью посмотрел на Чжань Луна и Лу Цзюня — всё ещё дети. Затем он повернулся к Чу Юю и спросил:

— Управляющий, можем ли мы рассказать другим об этом магазине?

— Конечно, можете, — ответив, Чу Юй мысленно позвал систему: — Есть ли какой-нибудь подарочный набор рекламных листовок для новичков? Дай мне несколько штук.

— В ящике справа от тебя 50 штук, — холодно ответила система.

— Ты молодец, Сяо Цзю! — Чу Юй радостно открыл ящик, увидел яркие листовки и не удержался от похвалы: — Не ожидал, что ты такая щедрая.

— Надеюсь, носитель будет хорошо выполнять задания. И ещё, не называй меня Сяо Цзю.

— Хорошо, Сяо Цзю.

— … — После короткого треска помех система отключилась.

— Кхм, — Чу Юй решительно отрицал, что это он довёл систему. Он достал листовки и с серьёзным видом протянул их Сяо Чэну. — Можете взять эти листовки и помочь мне с рекламой. Спасибо.

Сяо Чэн удивлённо взял листовки, переглянулся с Лу Чэнем и заверил Чу Юя:

— Не волнуйтесь, управляющий, мы сделаем всё возможное для рекламы и оправдаем ваше доверие.

— Тогда я на вас рассчитываю.

— Помогать управляющему — это наша удача, — поспешно сказал Лу Чэнь.

Тем временем Чжань Лун и Лу Цзюнь уже пополнили баланс и подбежали к полкам. Лу Чэнь и Сяо Чэн тоже поспешили к ним.

На металлических полках появились хлеб и молоко. Четверо взволнованно подумали: «Похоже, управляющий нас не обманул, ассортимент и количество действительно увеличиваются».

Вскоре все товары с полок снова были сметены отрядом из четырёх человек.

Попрощавшись с Чу Юем, они взяли листовки и покинули супермаркет «Рассвет».

— Надеюсь, они приведут мне больше покупателей, — Чу Юй посмотрел на сегодняшнюю выручку и удовлетворённо улыбнулся.

— Поздравляем носителя с получением достижения «Постоянный клиент». Открыт автомат с гасяпонами. Предоставлена 1 попытка для автомата с гасяпонами высокого уровня.

«Автомат с гасяпонами? Это то, о чём я думаю?»