Глава 2. Первая встреча.

Дождевая вода стекала по блестящей рукояти Сючуньдао, капля за каплей падая на порог.

За полуоткрытой дверью стояли двое мужчин.

Мужчина, который только что придерживал дверь мечом, был Инь Чжунъюй. На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, кожа смуглая, телосложение крепкое. Он был одет в алый халат с летящей рыбой, на поясе — пояс с узором из птиц Луань. Он выглядел героически и энергично.

— Девушка, есть ли у вас еда?

Инь Чжунъюй убрал Сючуньдао и громко спросил.

Они пришли сегодня в переулок Уи по делу, но попали под сильный дождь. Все лавки закрылись. Дойдя до конца переулка, они увидели, что дверь этой закусочной приоткрыта, и решили попытать счастья.

Но для достопочтенных стражей Цзиньивэй сказать, что они зашли укрыться от дождя, было бы слишком неловко.

Шутянь, которая только что испугалась, теперь успокоилась. Она с трудом улыбнулась: — Простите, господа, сегодня моя лавка не открыта...

Сказав это, она перевела взгляд с Инь Чжунъюя на мужчину, стоявшего позади него.

Шутянь слегка опешила.

Лицо мужчины было как нефритовая корона, черты лица — словно высеченные, невероятно красивые.

У него были глубоко посаженные глаза, и его взгляд, равнодушно скользнувший по Шутянь, нес в себе некую загадочность и холодность.

Шутянь заметила, что он очень высок, но при этом худощав. Его халат с летящей рыбой был на несколько оттенков темнее, чем у Инь Чжунъюя, что придавало ему еще больше величия и мощи.

Интуиция подсказывала Шутянь, что лучше не злить этих двоих.

Она слегка изогнула губы и сменила тему: — Хотя сегодня мы не открыты, я приготовила немного баоцзы. Если господа не побрезгуют, прошу попробовать. Заодно можете зайти и укрыться от дождя.

Ее слова были безупречны и полностью соответствовали желанию Инь Чжунъюя. Он поспешно кивнул, затем протянул руку, толкнул дверь и почтительно встал в стороне.

Е Юй с невозмутимым выражением лица вошел в закусочную.

Они нашли квадратный деревянный стол и сели. Шутянь улыбнулась: — Господа, пожалуйста, подождите немного.

Сказав это, она повернулась и вошла на кухню.

Взгляд Е Юя скользнул по помещению.

Недалеко от них сидели семь или восемь детей. Осень уже наступила, а дети все еще были одеты в рваные тонкие одежды, едва прикрывавшие их. Они сидели вместе, полностью сосредоточившись на поедании баоцзы, и совершенно не обращали на них внимания.

Только Чан Цзюнь не удержался, взглянул в их сторону и тут же снова опустил голову, продолжая есть баоцзы.

Взгляд Е Юя опустился на ноги детей. Хотя они были босыми, верхняя часть их стоп выглядела довольно чистой. Вероятно, они их вытерли.

Е Юй узнал их. Это была та группа сирот, которая бежала по улице.

— Господин, с этими детьми что-то не так?

Инь Чжунъюй стоял за спиной Е Юя и тихо спросил.

Е Юй равнодушно ответил: — Ничего.

Он поднял глаза и посмотрел на Инь Чжунъюя. Тот был насквозь промокшим, на бровях еще висели капли воды, но он стоял рядом с ним прямо, вытянувшись.

— Садись.

Инь Чжунъюй слегка опешил, поспешно отказываясь: — Благодарю, господин... Подчиненный может и постоять...

Е Юй слегка нахмурил длинные брови: — Я не хочу повторять дважды.

Инь Чжунъюй не посмел больше отказываться, тут же придвинул длинную скамью и сел рядом с Е Юем.

Инь Чжунъюй подсознательно взглянул на Е Юя. У того не было никакого выражения лица, как всегда, с холодной отстраненностью, словно он отталкивал всех на тысячи ли.

Е Юй вступил в Цзиньивэй в пятнадцать лет, за семь лет совершил множество выдающихся подвигов, и теперь, не достигнув еще двадцати двух, стал Командиром Цзиньивэй, под его началом находились десятки тысяч стражей. Император очень ценил его.

Сидеть за одним столом с Е Юем — об этом Инь Чжунъюй и помыслить не смел.

Они сидели в тишине. Снаружи лил проливной дождь, монотонно барабаня по деревянной двери. Им предстояло провести здесь еще немало времени.

Тихо звякнули бусины занавески, и Шутянь вышла из кухни, неся корзину с баоцзы.

Она грациозно подошла к столу, поставила корзину-пароварку с подноса на стол и приготовила для них небольшое блюдо.

Пальцами, белыми как нефрит, она взяла пустые пиалы и поставила их перед Е Юем и Инь Чжунъюем.

Е Юй опустил взгляд и посмотрел на чистую белоснежную пиалу перед собой. Его взгляд слегка задержался.

Инь Чжунъюй внутренне напрягся. Е Юй не любит есть — об этом знали все в Цзиньивэй... и даже большая часть двора.

Но эта девушка... очевидно, не знала.

Однажды на дворцовом банкете князь Цзин не поверил и настоял, чтобы Е Юй при всех попробовал блюдо. В итоге они тут же поссорились, и император даже отчитал князя Цзина за это. С тех пор никто больше не осмеливался уговаривать его есть.

Инь Чжунъюй когда-то тоже задавался вопросом: когда господин Е Юй занимается делами вне столицы, он ничего не ест... Разве он не голоден?

Но, конечно, он не осмеливался спросить об этом Е Юя.

Шутянь расставила для них пустые пиалы и ласково сказала: — Господа, пожалуйста, угощайтесь.

Сказав это, она сняла крышку с пароварки и ушла.

Горячий аромат ударил в лицо, настойчиво проникая в нос. На белоснежных баоцзы складка за складкой шли ровно, аккуратно, очень красиво.

Сразу было видно, что человек, приготовивший эти баоцзы, обладает отличным мастерством.

Инь Чжунъюй тихо сглотнул. Он голодал все утро, промок под дождем, замерз и остро нуждался в чем-то теплом.

Но как бы сильно он ни торопился, он не смел пошевелиться.

— Не обращай на меня внимания.

Е Юй, казалось, прочитал его мысли, и равнодушно произнес.

Е Юй не обращал внимания на баоцзы на столе, лишь медленно поднял чашку с чаем и сделал глоток.

Он всегда был таким: если можно не смотреть, то не смотрел.

Однако чай был чистым и прохладным на вкус, с приятным сладковатым послевкусием, его было легко пить.

Услышав слова Е Юя, Инь Чжунъюй сухо улыбнулся: — Да, господин.

Инь Чжунъюй не удержался и взглянул на Е Юя. Увидев, что тот совершенно не обращает на него внимания, он вздохнул с облегчением и начал есть баоцзы.

Он взял баоцзы палочками и положил в пиалу.

Этот баоцзы был меньше его ладони. Если ткнуть палочками, он был мягким и тут же пружинил обратно.

У Инь Чжунъюя возникло хорошее предчувствие. Он взял теплый баоцзы и отправил его в рот — Инь Чжунъюй широко раскрыл глаза, как ароматно!

Первым же укусом он почувствовал насыщенную говяжью начинку.

Говядина была предварительно тушеной, мягкой и нежной, с небольшой упругостью. Сладкий соус вместе с тестом баоцзы растекся у него во рту, мгновенно пробудив вкусовые рецепторы Инь Чжунъюя.

Он с детства жил в богатой семье, ел изысканную пищу и носил дорогие одежды. Чего он только не пробовал?

Но этот баоцзы... действительно был лучшим баоцзы, который он когда-либо ел.

Он с любопытством посмотрел на надкушенный баоцзы. Среди говядины виднелись ярко-красные кусочки. Инь Чжунъюй вдруг понял: — Оказывается, это морковь...

Морковь сладкая, говядина насыщенная. В сочетании они дополняют друг друга. Морковь может усилить вкус говядины, делая текстуру тушеной говядины более многогранной.

Инь Чжунъюй всегда был придирчив к еде. После вступления в Цзиньивэй он либо наспех ел во время выполнения заданий, либо кое-как перекусывал в столовой Управления Цзиньивэй. Он давно не ел ничего, что могло бы его удовлетворить.

Неожиданно маленький баоцзы принес ему необъяснимое чувство удовлетворения.

Он не удержался и быстро запихнул оставшуюся часть баоцзы в рот, жадно пережевывая.

Начинка и сок, обернутые в мягкое белое тесто, источали аромат. Чем больше он ел, тем больше хотелось.

Е Юй взглянул на него.

Он увидел, что Инь Чжунъюй ест так, что у него блестит рот, и при этом совершенно этого не замечает.

Он мог съесть один баоцзы за три укуса. В этой корзине было восемь штук, и в мгновение ока осталось только два. Но он, похоже, не собирался останавливаться.

Е Юй слегка нахмурился. Впервые он перевел взгляд на баоцзы.

S3