Глава 9. После битвы

После того, как область Чжао Юньхая рассеялась, Бескрайняя Ледяная Пустошь вновь погрузилась в бескрайнюю белизну.

Завывал ветер, пронизывающий холод пробирал до костей.

Неизменный на протяжении веков пейзаж.

Цан Циншуан протянула руку, и первая снежинка этого снегопада мягко опустилась на ее ладонь.

— Старшая сестра всегда ловит первую снежинку, — Фэн Цяньюэ с завистью вздохнула. — Даже снег тебя любит больше.

— Ты еще можешь скакать, значит, не сильно пострадала, — сказала Цан Циншуан. — Тогда верни мне мою одежду.

— У меня нет сил, нет сил! — Фэн Цяньюэ заморгала, плотнее закутываясь в плащ. На самом деле, ее духовная энергия уже начала восстанавливаться, и к ней вернулись кое-какие силы.

Цан Циншуан похоронила тела Чжао Юньхая и его сына прямо там, решив, что откопает их, когда понадобится. Так они не будут осквернять Дворец Ледяного Сердца.

Хотя Фэн Цяньюэ и победила в этой битве, она тоже получила серьезные ранения. Помимо физических травм, разрушение ее области повредило ее духовное сознание.

Такие раны исцелить гораздо сложнее, чем обычные. Без подходящих пилюль приходилось полагаться только на время.

Поэтому Цан Циншуан отвела Фэн Цяньюэ в Пруд Жизни и Лотоса. Аромат лотосов, растущих в пруду, благотворно влиял на духовное сознание.

— Старшая сестра, пятая старшая сестра, что случилось? Кто приходил? — Цзян Яньюэ, увидев их, поспешила спросить.

— Младшая сестра, угадай, — Фэн Цяньюэ, усевшись на свой лотос, загадочно улыбнулась.

Цзян Яньюэ немного подумала. — Из Врат Белых Облаков?

— Какая ты умная, младшая сестра! — Фэн Цяньюэ захлопала в ладоши. Она была слишком возбуждена, чтобы медитировать.

Лицо Цзян Яньюэ помрачнело. — Они посмели вернуться?!

— На этот раз пришел cultivатор поздней стадии Соединения с Дао через Очищение Пустоты, отец того, кто сбежал от старшей сестры. Он еще и глава какого-то там пика в Вратах Белых Облаков! Большая шишка! — Фэн Цяньюэ изо всех сил старалась приукрасить ситуацию. — Но это ему не помогло! Я их обоих прикончила! Хе-хе, оба мертвы!

— Вау! Пятая старшая сестра, ты такая крутая! — Цзян Яньюэ с широко раскрытыми глазами смотрела на нее, не веря своим ушам. — Это же cultivатор поздней стадии! А ты только на начальной!

— Ну конечно! Ваша пятая старшая сестра очень крутая! — Фэн Цяньюэ гордо выпятила грудь и, бросив быстрый взгляд на старшую сестру, тут же отвела глаза. — Ты бы видела, как я с ними расправилась! В два счета! Даже зародыши бессмертия не успели сбежать!

— Пятая старшая сестра, ты молодец! — Цзян Яньюэ с восхищением смотрела на нее, чувствуя, как отлегло от сердца. — Так им и надо! Ты отомстила за меня, за вторую старшую сестру и за Нань Юэли!

— Когда вторая старшая сестра выйдет из уединения, я расскажу ей эту хорошую новость, — Фэн Цяньюэ радостно улыбалась. — Старшая сестра, младшая сестра, как вы думаете, какое название дать моему последнему удару?

— «Вместе в могилу» — вполне подходящее название, — спокойно сказала Цан Циншуан. — Пятая младшая сестра, ты как считаешь?

Услышав этот тон, Цзян Яньюэ поняла, что что-то не так. Пятая старшая сестра точно сделала что-то, что разозлило старшую сестру.

— Я… я тоже так думаю! — выдавила из себя Фэн Цяньюэ. — Имя, которое придумала старшая сестра, всегда самое лучшее.

— Тогда в следующий раз так и делай! — Цан Циншуан поправила рукава и небрежно добавила: — И постарайся умереть так, чтобы от тебя даже тела не осталось. Мне не придется тебя хоронить, меньше хлопот.

Фэн Цяньюэ и Цзян Яньюэ съежились.

Цзян Яньюэ подмигнула ей: Пятая старшая сестра, что ты натворила? Почему старшая сестра так зла?

Фэн Цяньюэ развела руками, изображая невинность: Я ничего не делала!

— С-старшая сестра… — Фэн Цяньюэ, собравшись с духом, начала оправдываться. — Я просто… я была неосторожна. Я думала, что ты рядом и защитишь меня! Я… я больше так не буду! Старшая сестра, поверь мне, такого больше не повторится!

— Который это уже раз? — не глядя на нее, спросила Цан Циншуан. Эта ее младшая сестра… В бою она совершенно теряет голову и вечно возвращается вся в ранах.

— Такого больше не повторится, — тут же закивала Фэн Цяньюэ. Она всегда с готовностью признавала свои ошибки, но никогда не исправлялась. — Правда, больше не повторится!

— На самом деле, я знаю, что победила Чжао Юньхая только благодаря удаче! — честно призналась она. — У него огненная духовная энергия, а у меня ледяная. Лед подавляет огонь, к тому же мы были на Бескрайней Ледяной Пустоши, где подавление огня еще сильнее. Мне помогли и время, и место. Я бы не смогла победить его в обычных условиях. Если бы мы не были на Бескрайней Ледяной Пустоши, погибла бы я. И старшая сестра всегда говорит нам, что нельзя терять бдительность ни при каких обстоятельствах. А я, зная, что враг еще жив, потратила всю свою духовную энергию и чуть не погибла от внезапной атаки. Старшая сестра, я виновата.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — Цан Циншуан смягчилась. — Cultivация — это личное дело каждого. Я не могу всегда быть рядом с вами. Поэтому, путешествуя по миру, вы должны быть предельно осторожны и не терять бдительности. Вы должны четко осознавать свои слабости, чтобы избегать ошибок и выживать, продвигаясь все дальше по пути cultivации.

— Да, старшая сестра, — хором ответили Фэн Цяньюэ и Цзян Яньюэ.

Особенно Цзян Яньюэ. Если бы она была достаточно бдительна, на нее бы не напали, и ей не пришлось бы платить такую высокую цену.

Вспомнив о своей возлюбленной, которая чуть не погибла, и о второй старшей сестре, которая чуть не умерла от ее руки, Цзян Яньюэ стиснула зубы, ее разум помутнел, а аура изменилась. Внутренний демон снова пробудился.

— Младшая сестра, успокойся! — резко сказала Цан Циншуан.

Цзян Яньюэ опустила глаза и, увидев лицо Нань Юэли, пришла в себя. Она направила свою духовную энергию на подавление внутреннего демона.

Цан Циншуан, внимательно наблюдая за младшей сестрой, с облегчением вздохнула, увидев, что ее состояние не ухудшается. В этом и заключалась проблема внутреннего демона: даже зная, что Нань Юэли жива, избавиться от него было непросто.

И если бы внутренний демон взял верх, она бы снова пала во тьму.

— Старшая сестра, как младшая сестра? Все серьезно? — тихо спросила Фэн Цяньюэ.

— Пока что я подавила его, — Цан Циншуан нахмурилась. — Ладно, пятая младшая сестра, займись своими ранами.

— Кстати, старшая сестра, когда ты пойдешь разбираться с Вратами Белых Облаков? — Фэн Цяньюэ с заискивающей улыбкой посмотрела на нее. — Возьми меня с собой! Если понадобится драться, я буду на передовой! Не стоит тебе марать руки!

— Посмотрим, как ты себя проявишь, — уклончиво ответила Цан Циншуан. На самом деле, она уже решила не брать Фэн Цяньюэ с собой, разве что вернется кто-то из других младших сестер. Вторая младшая сестра все еще была в уединении, а младшая сестра должна была заботиться о своей возлюбленной и охранять Пруд Жизни и Лотоса. Если она уйдет, в Дворце Ледяного Сердца останется только пятая младшая сестра, и она не сможет покинуть его. Однако эта «морковка» перед носом Фэн Цяньюэ была очень полезна.

Как и ожидалось, услышав, что старшая сестра не отказала ей прямо, Фэн Цяньюэ решила, что получила согласие, и, воспрянув духом, сосредоточилась и быстро погрузилась в медитацию.

Если бы пятая младшая сестра всегда была так усердна в cultivации, она бы уже достигла периода Небесной Скорби, — с легкой грустью подумала Цан Циншуан.

******

Врата Белых Облаков. Зал Душевных Ламп.

Каждый ученик внутренней секты Врат Белых Облаков во время церемонии посвящения отдавал частичку своего зародыша бессмертия могущественному cultivатору, который создавал из нее душевную лампу. Лампа хранилась в Зале Душевных Ламп, и если с учеником что-то случалось, лампа гасла.

Зал Душевных Ламп был одним из самых запретных мест Врат Белых Облаков. Его охраняли старейшины, и доступ туда был строго ограничен.

Здесь всегда было тихо и темно. Только слабый свет душевных ламп мерцал и колебался, освещая небольшой участок тьмы.

Третий Старейшина, почувствовав неладное, пришел проверить зал и обнаружил, что душевная лампа главы пика Свивающихся Облаков, Чжао Юньхая, бесшумно погасла. Также погасла и лампа его старшего ученика, Чжао Чэнфэна. Погибли не простые ученики, поэтому Третий Старейшина немедленно сообщил об этом нынешнему главе Врат Белых Облаков, Истинному Человеку Цинъюнь.

Истинный Человек Цинъюнь отправил людей на пик Свивающихся Облаков, чтобы разузнать, что произошло, и сам поспешил в Зал Душевных Ламп.

— Когда они погасли? — мрачно спросил он.

— Примерно полчаса назад, — ответил Третий Старейшина. — Сначала погасла лампа главы пика, а затем лампа Чжао Чэнфэна. Скорее всего, они были вместе.

Истинный Человек Цинъюнь поставил обе лампы рядом и применил секретную технику. Душевные лампы не только показывали, жив cultivатор или мертв. Так же, как и Пруд Жизни и Лотоса, они имели и другие функции. Поскольку лампы были связаны с зародышем бессмертия cultivатора, с их помощью можно было увидеть последние мгновения его жизни.

Однако Истинный Человек Цинъюнь увидел только бескрайнюю белизну.

Он хотел присмотреться внимательнее, но вдруг услышал холодный голос, его разум содрогнулся, и техника прервалась.

Это… это…

Истинный Человек Цинъюнь был потрясен. Его духовная энергия бурлила, в груди сдавило.

— Глава секты! — встревоженно воскликнул Третий Старейшина. — Что ты видел?

— Я в порядке, — Истинный Человек Цинъюнь махнул рукой и позвал Третьего Старейшину покинуть Зал Душевных Ламп.

В этот момент подоспел второй ученик пика Свивающихся Облаков, младший сын Чжао Юньхая, Чжао Чэнъин. От него они узнали, что несколько дней назад старший брат вернулся с ранениями и встретился с отцом. На следующий день они оба ушли, но куда и зачем, Чжао Чэнъин не знал.

Истинный Человек Цинъюнь вспомнил о других погасших лампах с пика Свивающихся Облаков. Путь cultivации был полон опасностей, и несчастные случаи были обычным делом. Каждый год погибало множество учеников внутренней секты, поэтому он не придал этому значения. Теперь же он подумал, что все эти смерти могут быть связаны.