Глава 7

По дороге назад произошла авария, из-за которой трамвай остановился на полчаса. К тому времени, как Соня вернулась в академию, было уже за 7 вечера — по правилам, Колледж Меча и Цветка запрещает вход после 7 вечера. Если студенты возвращаются поздно, им приходится регистрировать свои имена. После трех опозданий им назначается штрафной шип, а при получении трех шипов их исключают из академии.

Однако после мягкого объяснения Сони молодой привратник сразу же пропустил ее, не регистрируя имени. Заметив пронизывающий, вульгарный взгляд привратника, который, казалось, видел ее насквозь, Соня вежливо улыбнулась снаружи, но в душе презирала его. «Он действительно думает, что раз он привратник в Колледже Меча и Цветка, то может сблизиться с красивыми студентками? Даже такого элементарного самосознания нет, неудивительно, что он всего лишь привратник».

Соня с юности прекрасно знала, что ее красота может принести ей преимущества, но только приехав в Каллеах, она поняла, какой властью обладает красота — по сравнению с той бедной деревней, цивилизованные люди в городе были готовы предоставить больше удобств за красоту. В такие моменты Соня искренне благодарила Архонта Звёздное Дитя, благодаря этому архонту, развившему Доминион Звёздного Дитя в такую процветающую цивилизацию, давшую ей возможность пробиться в высшее общество. Если бы она оказалась в одной из тех нецивилизованных наций без Небесного Купола, ее расцветающая красота, вероятно, была бы захвачена как военная добыча каким-нибудь варваром, когда она была еще молода.

Она также была благодарна своей матери. Если бы мать заставила ее работать в поле вместо учебы дома, когда она была молода, какой бы естественной красавицей она ни была, ветер и солнце превратили бы ее в грубую деревенскую девчонку.

Вернувшись в женское общежитие, Соня собиралась открыть дверь, когда услышала внутри голос Айрис:

— Уже за 7. Эта деревенская сучка, наверное, сегодня не вернется, да? Хмф, наконец-то показала свое истинное лицо. Наверное, соблазнила какого-нибудь богатого купца.

О? Она как раз наткнулась на классическую сцену «разговоров за спиной» из общежитийной драмы?

Соня тут же остановилась и тихо слушала бессильную ярость Айрис.

Адель нерешительно заговорила:

— Перестань, Айрис... она может вернуться в любой момент...

— Пусть возвращается! Я хочу высказать ей в лицо ее бесстыдство! — Айрис злилась все больше и больше. — Разве ты не видела ее кокетливое поведение, как она строит глазки другим даже на занятиях? Деревенская сучка из деревни, кроме красивого лица, что в ней такого впечатляющего?

«Хмф, быть красивее тебя — уже достаточно впечатляюще», — холодно усмехнулась Соня в душе.

Из всех ее соседок по комнате Айрис недолюбливала ее больше всех. Айрис была из местной купеческой семьи в Каллеахе и очень гордилась своей внешностью. Обычно она делала завуалированные намеки на низкое происхождение Сони. Но Соня была красивее ее — когда они появлялись вместе, количество парней, проявлявших интерес к Соне, превышало количество интересовавшихся Айрис на порядок. В первый год они еще сохраняли видимость мира. Только после того, как Соня успешно затмила Айрис и получила место ведущей на школьном мероприятии, Айрис стала полностью враждебна к ней.

Айрис тоже не была невинной. Она организовала несколько светских мероприятий для Факультета Гидромантии, даже оплачивая угощение своих сокурсников-гидромантов в дорогих ресторанах, но намеренно исключала Соню. После этой демонстрации богатства количество поклонников Айрис тоже увеличилось. В конце концов, и мужчины, и женщины искали легкие пути. Хотя Соня была красива, женитьба на богатой красавице Айрис могла означать избежание десяти лет борьбы.

Когда дело доходило до денег, Соня определенно не могла сравниться. Но она знала слишком много способов кого-нибудь разозлить. Всякий раз, когда появлялся поклонник, к которому Айрис проявляла некоторый интерес, Соня намеренно создавала «случайную встречу», чтобы слегка физически соприкоснуться с парнем, а также бросить ему несколько кокетливых взглядов. Обычно этого было достаточно, чтобы очаровать его, даже заставив его оставить ухаживания за Айрис и начать преследовать Соню.

Причина, по которой Айрис сегодня взорвалась, заключалась в том, что вчера Соня «переманила» старшекурсника, который в последнее время ухаживал за Айрис. Честно говоря, Соня презирала вкус Айрис в мужчинах. Этот старшекурсник был бесполезным и самовлюбленным, несмотря на свою привлекательную внешность. Но чтобы разозлить Айрис, она не возражала похлопать ресницами перед ним. Хотя Соня определенно отказала бы им в ухаживаниях, могла ли Айрис действительно выдержать быть с «мусором, который даже такая деревенская сучка, как Соня, не захотела»?

Неудивительно, что Айрис была так зла, что визжала.

— Кстати говоря, я слышала, как Тесс сказала, что видела Соню разговаривающей с крестьянкой в полдень за пределами кампуса, — вдруг вспомнила Адель. — Может, эта женщина ее мать?

— Хмф, с такой бесстыдной дочерью, ее мать, наверное, такая же бесстыдная...

Лязг!

Прежде чем Соня потеряла контроль и ворвалась, чтобы накричать на них, из комнаты раздался громкий металлический звук. Она что-то поняла и отступила на полшага. В этот момент дверь общежития открылась изнутри, и перед ней появилась блондинка с хвостом, несущая сумку для меча.

— Добрый вечер, Соня, — сказала она.

— Добрый вечер, Ингритт, — ответила Соня.

Ингритт ушла, даже не оглянувшись, вероятно, чтобы отправиться на ночную тренировку на тренировочные площадки. Адель и Айрис все еще сидели внутри, выглядя шокированными. На тренировочном манекене, который Ингритт купила для комнаты общежития, появилась дополнительная вмятина, которую Соня раньше не видела.

После того, как Соня вошла и закрыла дверь, в комнате общежития снова воцарилось спокойствие. Поскольку Ингритт помогла преподать им урок от ее имени, Соня, естественно, не стала повторять его. Но она мысленно отметила этот долг, который Айрис когда-нибудь придется вернуть полностью с процентами.

S3