Глава 1. Рынок вольных практиков

Фэнхэчэн, рынок вольных практиков.

С закатом солнца многие вольные практики, торговавшие на рынке, стали собираться домой.

Ся Ли был одним из них. Он продавал талисманы, и на его небольшом прилавке осталось всего пять непроданных штук.

А ведь прошлой ночью он подготовил почти сотню!

Пока он пересчитывал духовные камни и складывал вещи, к нему подошли трое других практиков.

— Брат Ся, вижу, сегодня торговля шла бойко, — сказал один из них. — У нас тут, понимаешь, денежный вопрос возник. Не мог бы ты одолжить немного?

Троица явно имела недобрые намерения. Их слова были завуалированной угрозой ограбить Ся Ли.

Ся Ли поднял голову и посмотрел на них. Хотя на рынке вольных практиков существовали правила, запрещающие грабеж, он, к сожалению, привлек внимание того, кто следил за их соблюдением.

Из-за высокого качества создаваемых им талисманов возникло подозрение, что у него есть какое-то особое наследие в искусстве создания талисманов.

Как говорится, выгода движет людьми. Ся Ли был всего лишь на первом уровне Закалки Ци и не обладал силой защитить свои сокровища. В глазах других он был ходячим кладом знаний.

— Простите, господа, у меня не осталось камней. Все отдал Второму брату Лю, — ответил Ся Ли. Он, конечно, не был глупцом и не собирался наивно взывать к их совести или пытаться противостоять правилам рынка своей ничтожной силой. Поэтому он нашел себе покровителя.

Хотя тот был ненамного лучше… Но, по крайней мере, он был человечнее, чем управляющий Ян. Он требовал меньше и гарантировал, что не будет покушаться на секреты Ся Ли в создании талисманов.

Конечно, только пока.

Стоило ему только проявить намерение покинуть Фэнхэчэн, как его покровитель, Второй брат Лю, первым бы набросился на него.

— Ладно, — сказал один из троицы. — Не ожидали, что ты связался со Вторым молодым господином семьи Лю. Но учти, он тоже тот еще фрукт. Сам смотри, как с ним быть.

— Кстати, если совсем невмоготу станет, можешь обратиться к управляющему Яну. Он сказал, что ему нужны только деньги, а не жизнь. А вот на счету Второго молодого господина Лю немало крови, — добавили они.

Угрожавшие Ся Ли, услышав, что у него есть покровитель, не стали тратить время и, оставив предупреждение, ушли.

Наступила ночь. Ся Ли, собрав свой небольшой прилавок, вздохнул.

— Везде тяжело живется… — пробормотал он. Он был заперт в Фэнхэчэне. Даже если бы он захотел отдать свое наследие в обмен на жизнь, это было бы сложно.

Потому что у него не было никакого наследия.

Точнее, его наследие мог использовать только он сам.

Ведь он не был из этого мира. Он был путешественником во времени с Земли, из эпохи после пробуждения Ци.

Земные традиции и традиции этого мира были практически двумя совершенно разными ветвями.

Земля достигла настоящего технологического совершенствования. Разме ли обитателям этого мира понять силу технологий Ци?

В его нижней части живота был имплантирован «Линшу», также известный как искусственное даньтянь, кибернетический фундамент, миниатюрный реактор Ци.

А в его голове был имплантирован «Тяньсинь», также известный как второй мозг, духовный мозг.

Он рисовал талисманы так хорошо благодаря совместной работе Тяньсиня и Линшу. Это была предустановленная программа, записанная на чипе, своего рода авто-рисование талисманов.

Какое наследие он мог передать?

Вскрыть ему череп и вытащить чип?

Но без модуля модификации, даже если бы они вытащили чип, они не смогли бы его имплантировать!

В подавленном настроении Ся Ли вернулся в свой съемный домик на окраине города.

Войдя в спальню, он подошел к столу и взял книгу боевых искусств. Он практиковался почти полтора месяца, но так ничего и не почувствовал.

— В этом мире смертные, вступающие на Путь, сначала тренируются в боевых искусствах, чтобы внутренней силой открыть даньтянь. Но я уже практик… Порядок действий нарушен, — размышлял Ся Ли. Он не мог самостоятельно совершенствоваться, у него не было никакого таланта к тренировкам, даже к мирским боевым искусствам. Он был самым обычным человеком.

И его предел был уже определен.

Технологии Ци Земли были хороши, но любой предмет имеет свои качественные характеристики.

Его Линшу и Тяньсинь были самыми худшими. В конце концов, он был всего лишь шахтером, самым низшим из низших. Какое хорошее оборудование могла предоставить ему компания?

Линшу, вероятно, был подержанным устройством, купленным несколько сотен лет назад, с пределом на первом уровне Закалки Ци.

А Тяньсинь был музейным экспонатом первого поколения. Самые новые Тяньсини были уже пятого поколения.

— Думал, что, попав в новый мир, начну все с чистого листа, но оказалось, что я в тупике, — Ся Ли тяжело вздохнул. Он не видел перед собой никакого будущего и потерял первоначальный восторг от попадания в новый мир.

Его взгляд случайно упал на медное зеркало на столе. Его лицо было изможденным, а на правой щеке красовалось клеймо раба, выжженное компанией.

Штрих-код, означающий, что он не человек, что у него нет прав, что он всего лишь собственность компании.

Один взгляд на этот штрих-код напоминал Ся Ли о его унижении.

По сути, он даже не был современным человеком с Земли.

Он был человеком из прошлого.

В 2030 году, страдая от тяжелой болезни, он, выходец из обычной семьи, решился стать участником экспериментального проекта «Криосон».

Тогда технология криогенной заморозки была еще несовершенной, и было неизвестно, сможет ли он когда-нибудь проснуться. Он и не надеялся на спасение.

Участие в этом проекте в качестве подопытного кролика было, по сути, лишь способом дать своей семье надежду.

Вместо того, чтобы быть кремированным, он мог сохранить свое тело, что было утешением для его семьи. Они могли мечтать, что он однажды вернется.

Но то, что произошло потом, совершенно не соответствовало ожиданиям Ся Ли.

В 2100 году на Земле произошло пробуждение Ци. Множество растений и животных в одночасье стали демоническими существами.

А количество практиков среди людей было крайне мало, и им приходилось с трудом удерживать позиции, используя ядерное оружие.

Однако с появлением технологий Ци человечество вырвалось вперед. Благодаря огромному количеству практиков они быстро вернули себе прежнее положение и вновь обрели устойчивость в новом веке.

Но сразу же за этим последовала война между людьми за ресурсы для тренировок.

Третья мировая война.

В отличие от ядерной войны, которую представляли себе люди в 2030 году, Третья мировая война оказалась войной заклинаний.

Спустя пятьсот с лишним лет после того, как он был заморожен… в 2562 году.

Институт, в котором он находился, был раскопан компанией из-под руин, а он был разбужен и вынужден подписать кабальный договор, став живым инструментом для добычи.

До самой смерти он должен был работать на компанию в шахте!

Разбудить его и установить базовые Линшу и Тяньсинь было гораздо дешевле, чем купить робота. Капиталисты умели считать деньги.

Забавно, что роботы, созданные для освобождения людей от труда, проиграли в борьбе за экономическую эффективность.

Топливо или электричество стоили дороже, чем сушёное мясо грызунов и насекомых, которое ели люди-рабы.

Поэтому тяжелый труд по-прежнему выполняли люди, а роботы стали надсмотрщиками.

— Интересно, как там сейчас дела в шахте… — подумал Ся Ли. — Жаль, что я только что вылез из одной ямы и попал в другую.

Он боролся за свободу, участвуя в диверсии против компании, закладывая бомбы в шахту. Ему обещали свободу после завершения операции.

Но… бомба взорвалась гораздо раньше обещанного времени, и он оказался погребен под завалами.

Его, вероятно, использовали… Но это не имело значения. Он все равно не мог вернуться. После пробуждения он обнаружил, что попал в этот мир.

Однако… его путешествие во времени не могло быть беспричинным.

— Кольцо, кольцо, что же ты за сокровище? В тебе нет какого-нибудь духа, который мог бы мне помочь? — Ся Ли раскрыл левую ладонь и посмотрел на черное железное кольцо на безымянном пальце. Он ясно помнил, как перед тем, как потерять сознание, кольцо испустило яркий белый свет.

Он нашел это кольцо в глубине шахты и просто надел его на палец.

— Эх, нет ни таланта, ни силы, ни связей. Что толку в путешествии во времени? — В новом времени он проснулся, но что с того?

Если бы ему снова дали выбор, он бы никогда не участвовал в проекте «Криосон». Он предпочел бы умереть в 2030 году в окружении своей семьи.

Вспоминая любящих родителей и свою озорную младшую сестру, он не смог сдержать слез.

— Я скучаю по вам… — прошептал он. — Я так… так хочу домой… — Он хотел вернуться в 2030 год. Пробуждение Ци его не касалось. Он уже был мертв, умер в тот день, когда его заморозили.

Внезапно… кольцо вспыхнуло белым светом.

— А? Что это…

Не успел Ся Ли понять, что происходит, как его окутал яркий свет.

Когда свет исчез, Ся Ли открыл глаза и растерянно осмотрелся.

Он находился в яме, полной обломков камней. В воздухе витал запах пороха, а вокруг валялись осколки.

Он узнал это место… Это была глубина третьей шахты, где он заложил бомбу.

— Я… вернулся на Землю? — Ся Ли остолбенел. Он долго стоял неподвижно, а затем посмотрел на кольцо на левой руке.

У него появилось предположение. Кольцо было реликвией Пути небожителей с Земли, оставшейся с древних времен. После пробуждения Ци археологи доказали, что на Земле когда-то существовала эпоха совершенствования.

В конце концов, если Ци пробудилась, значит, она когда-то существовала!

А кольцо, похоже, позволяло путешествовать между мирами.

Множество мыслей промелькнуло в голове Ся Ли. На Земле было очень трудно заработать духовные камни, но в другом мире он мог легко получить их, торгуя на рынке, в количестве, о котором на Земле он и мечтать не мог.

Совершенствование было возможно!

Технологии Ци обещали, что при достаточном количестве Ци даже свинья сможет вознестись.

Укрепи дыхание молекул, построй фундамент энергии, создай электромагнитное Золотое ядро, сконденсируй ионную Духовную Младенца, и обратись в божество термоядерного синтеза!