Глава 7. Воля Дракона

Лун Линь начал читать заклинание. Слова звучали древними, словно эхом доносились из глубины веков. Белобородый маг, стоявший в двадцати шагах, тут же остановился и создал вокруг себя мгновенный магический щит. Он не боялся, что юноша сможет причинить ему вред, но это не означало, что он должен пренебрегать защитой.

Заклинание растворилось в глубине леса, но ничего не произошло. Старик недоуменно посмотрел на Лун Линя. Он не заметил ни магических колебаний, ни каких-либо признаков применения заклинания. Сам он тоже не ощущал никакого негативного воздействия. Очень странно. Заклинание звучало как магическое, причем очень древнее, и вряд ли должно было быть простым. Непонятно, почему не было никакой реакции.

— Эй, малыш, что ты там делаешь? — спросил он, не двигаясь с места. — Заклинание не выучил? Не можешь применить? Хочешь, дедушка тебя научит?

Затем маг сам начал читать заклинание. Через три секунды он произнес: — Клетка из терновника! — Внезапно из-под земли вырвались бесчисленные лианы, заключив Лун Линя и Сяосаня в клетку из переплетенных колючих лоз.

Но даже после того, как Лун Линь оказался в ловушке, маг чувствовал необъяснимую тревогу. Это было интуитивное чувство, отточенное за сотни лет, хотя никаких видимых причин для беспокойства не было. Он решил усилить свою защиту. Вокруг него появились три электрических шара, которые вращались, не переставая. Щит мага покрылся золотистым сиянием — это была магия Света, защищающая от проклятий. На всякий случай он взял в каждую руку по стопке свитков для мгновенного применения заклинаний. Маги использовали свитки только в критических ситуациях, поскольку в них были запечатаны мощные заклинания, позволяющие применять магию более высокого уровня или быстро реагировать на угрозу. Изготовление таких свитков стоило очень дорого.

В этот момент в лесу послышался шорох. С разных сторон доносились звуки быстро движущихся объектов, то появляясь, то исчезая. Это говорило о невероятной скорости.

Предчувствие мага подтвердилось. — Кто там? — крикнул он. — Хватит прятаться! Но ответа не последовало. Вскоре и шорох прекратился.

Старик не верил, что враг просто так уйдет, или что это были просто пробегающие мимо животные. Его магическое давление отпугивало большинство зверей. Значит, это были либо люди, либо существа, равные ему по силе, либо ненамного уступающие.

Он создал за спиной земляную стену. Спина мага была наиболее уязвимым местом, и чаще всего противники атаковали именно оттуда. По всей видимости, у него был богатый опыт выживания.

Внезапно из-под земли вылетела большая сеть и накрыла мага. Три электрических шара мгновенно среагировали, и сеть рассыпалась в прах. Однако в тот же миг маг получил два мощных удара по бокам. Удары пришлись на магический щит, и, поскольку они были нанесены одновременно с двух сторон, маг не смог упасть. Он лишь беспомощно наблюдал, как его щит трескается. Электрические шары, хоть и атаковали противника, были нематериальными и не могли полностью погасить силу ударов.

В то же время из-под земли появились еще две сети, накрыли клетку с Лун Линем и Сяосанем и потащили их прочь.

Все произошло так быстро, что маг не успел сориентироваться. Ему хотелось понять, что происходит, но, лишившись щита, он не мог предпринимать никаких действий, чтобы не усугубить ситуацию. Так ему подсказывал инстинкт самосохранения. Он мгновенно применил ослабленную версию заклинания «Болото». Земля вокруг стала вязкой, и тяжелые предметы начали в нее погружаться. Два темных силуэта, атаковавших мага, отступили и бросились к Лун Линю.

Когда ситуация вокруг мага стабилизировалась, он наконец смог разглядеть нападавших. Это были два Громовых Барса шестого ранга, равных ему по силе. Неудивительно, что внезапная атака застала его врасплох. Сеть явно не была их способностью, значит, где-то прятался еще один враг. Громовые Барсы от рождения обладали силой молнии, имели крылья на спине и рог на голове, что указывало на присутствие драконьей крови. Они обладали невероятной скоростью и могли летать, но обычно не раскрывали крылья, используя их для балансировки в воздухе. Рог служил для рассекания воздуха, и, благодаря врожденной силе молнии, они могли развивать скорость более ста метров в секунду.

Теперь старику приходилось быть еще осторожнее. Но, увидев удаляющегося Лун Линя, он отменил заклинание «Болото» и бросился в погоню. Взлетев, он начал читать заклинание, и вскоре на пути Лун Линя возникла земляная стена высотой в десятки метров и шириной в сотни.

— Что же вы не бежите? — крикнул Белобородый Маг. — Не летите?

Два Громовых Барса развернулись, обнажив клыки. Они тяжело дышали, готовые к схватке, пытаясь своим видом отпугнуть преследователя.

Лун Линь призвал подмогу с помощью древнего заклинания «Зов Дракона». Это заклинание позволяло призвать на помощь ближайших драконов и было известно только членам драконьего рода, являясь символом воли древних драконов.

Приближаясь к лесу, Лун Линь не мог придумать ничего лучше, чем использовать это заклинание. Однако он не был уверен, есть ли в лесу драконы и услышат ли они его зов.

Но заклинание сработало, и он с нетерпением ждал, кого же ему пришлют на помощь. Увидев барсов вместо драконов, он испытал легкое разочарование, но радость от того, что он спасен, была сильнее. Магические звери шестого ранга были одними из самых могущественных существ в этом мире, равными Пророкам Призывателям и превосходящими самого Лун Линя на один ранг. Он был доволен такой помощью.

Лун Линь начал применять магию огня, чтобы сжечь клетку. Вскоре тернии вспыхнули и рассыпались, а сети исчезли. В то же время Громовые Барсы начали атаку. Они знали, что, если не покалечат старика, он не отстанет.

Барсы взмыли в воздух и в мгновение ока оказались перед магом. Вокруг него появились шесть зеркал, и барсы оказались напротив двух из них. В тот же миг в зеркалах появились их точные копии и бросились в атаку с той же яростью и силой. Будучи хозяевами леса, барсы не собирались отступать перед равным противником. Они были уверены, что смогут победить врага, и даже самих себя. Четыре барса сцепились в яростной схватке. Два зеркала разбились, остальные четыре исчезли, а настоящие Громовые Барсы отлетели в сторону, покрытые ранами. Они верили, что их отражения пострадали сильнее, ведь они смогли превзойти самих себя.

Битва закончилась так же быстро, как и началась. Лун Линь не стал оглядываться, а сел на Сяосаня и приготовился к отлету. Он верил, что хозяева леса не погибнут от рук чужака. Даже если они не победят, то уж точно смогут сбежать. Об этом барсы сообщили ему перед началом боя, чтобы он мог спокойно улететь.

В этот момент произошло непредвиденное. Два клинка вонзились Лун Линю в спину и тут же исчезли. Хлынула кровь, но нападавшего не было видно.