Глава 6: Академия «Северная Звезда»

Его вели не в учебный корпус.

Троица некромантов конвоировала Михаила через парк, в сторону старых готических построек западного крыла. Здесь деревья были черными, без листвы даже летом, а воздух пах озоном и гнилой землей.

— Вы бы хоть дезодорантом пользовались, — поморщился Михаил, идя между двумя «шкафами». — Или у вас в методичке прописано: «Некромант должен пахнуть как труп двухнедельной выдержки»?

Парень с татуировкой черепа, идущий впереди, резко остановился.

— Заткнись, Морозов. Если бы Глеб не приказал доставить тебя целым, я бы уже пустил тебя на ингредиенты.

— Глеб? — Михаил перебрал в памяти базу данных Алексея. Глеб «Могильщик» Коршунов. Четвертый курс. Заместитель главы факультета Некромантии. Ранг С+. Опасная тварь. Любит эксперименты на живых.

Они подошли к зданию, похожему на склеп. Массивная дверь, обитая железом, открылась сама собой.

Внутри было темно. Только зеленые магические факелы на стенах выхватывали из мрака ряды стеклянных колб вдоль стен. В колбах плавало… всякое. Где-то глаз, где-то рука, где-то эмбрион виверны.

В центре зала, за металлическим столом, сидел парень. Бледный, худой, с длинными сальными волосами. Он что-то ковырял скальпелем в грудной клетке распластанной на столе туши мертвой гончей.

— Привели, — буркнул Татуированный, толкая Михаила вперед.

Глеб поднял голову. Глаза у него были белесые, без зрачков. Слепые? Нет, он видел. Видел ману.

— Оставьте нас, — голос у Глеба был тихим, шелестящим.

Свита молча испарилась.

Михаил остался стоять перед столом. Он не чувствовал страха. Только холодный расчет.

Противник: Маг смерти. Дистанция: 3 метра. Вооружение: Скальпель (артефактный), магия разложения. Мои шансы: 0%.

— Ты интересный, Алексей, — Глеб отложил скальпель и вытер руки тряпкой, оставляя на ней бурые разводы. — Раньше твоя аура была серой. Мутной. Как у больной собаки. А сегодня…

Он встал и подошел ближе. От него веяло холодом, как от открытого холодильника.

— Сегодня от тебя пахнет как-то странно.

Михаил напрягся. Не внешне — ни один мускул не дрогнул. Внутренне.

Этот урод почувствовал Систему? Или «Пожирателя Душ»?

— Я упал в канализацию, — равнодушно ответил Михаил. — Может, поэтому?

Глеб не улыбнулся. Он резко, змеиным движением схватил Михаила за подбородок, заглядывая в глаза своими бельмами.

— Не лги мне, первокурсник. Мои «птенцы» сказали, что ты уложил троих шнырей Волкова. Без магии. Но самое интересное не это. Я проходил мимо их палаты. У них… повреждены души. У того, мага воздуха, в ауре дыра. Кто-то откусил от него кусок.

Пальцы некроманта сжались сильнее.

— Это ведь ты? Чем ты их обработал? Проклятый артефакт? Договор с демоном?

— видимо ты действительно слепой — сказал Михаил, смотря в глаза Глеба, — как я вообще мог сделать, что-то с их аурой?

— Этого я и хочу узнать, — сказал Глеб.

Михаил понял: отмолчаться не выйдет. Глеб — фанатик. Если не дать ему ответ, он вскроет Михаила прямо здесь, чтобы посмотреть, что внутри.

Нужно врать. Но врать правдоподобно.

Михаил медленно убрал руку некроманта от своего подбородка.

— Не артефакт, — сказал он, понижая голос до шепота. — Наследство.

— Наследство? — Глеб заинтересованно склонил голову.

— Мой дед он был из «Чистильщиков» в Сибири. Слышал про таких?

Глеб кивнул. Все слышали. Отряды смертников, которые зачищали зоны прорывов с аномалиями.

— Он подцепил там… паразита, — Михаил импровизировал на ходу, смешивая правду о Системе с байками. — Духовная пиявка. Она передается по крови. Она спала во мне шестнадцать лет. Но когда меня начали избивать до смерти три дня назад… она проснулась. И теперь она хочет жрать, вот и полакомилась аурой идиотов.

Михаил сделал шаг вперед, нависая над некромантом (благо, тот был ниже ростом). Он выпустил наружу крошечную каплю своей реальной жажды крови.

— Она жрет эмоции. Боль. Страх. И иногда… куски души. Я не контролирую это. Пока.

Глеб отшатнулся. Впервые на его лице промелькнуло сомнение. Он «видел» ауру Михаила — и там действительно была какая-то темная, чужеродная структура (Система маскировала себя, но след оставался).

— Паразит… — прошептал некромант с благоговением. — Редкий случай симбиоза.

— Я учусь с ним жить, — жестко сказал Михаил. — И я очень голоден. Так что, если ты не хочешь стать следующим обедом для моей «болезни», лучше держи своих псов подальше от меня.

Повисла пауза. Слышно было только, как капает кровь с туши гончей на пол.

Кап. Кап.

— А ты мне нравишься, — сказал Глеб улыбаясь. — Ты можешь идти, — наконец сказал Глеб. — Но мы будем наблюдать. Такой экземпляр… нельзя упускать.

— Смотри не ослепни, — бросил Михаил и вышел, не оборачиваясь.

Только оказавшись на улице, под дождем, он позволил себе выдохнуть. Спина была мокрой.

— Блеф на грани фола, — пробормотал он. — Нужно становиться сильнее. Срочно. Иначе в следующий раз меня просто усыпят и положат под микроскоп.

Остаток дня Михаил посвятил не учебе, а разведке.

Он сидел на скамейке в центральном парке, жевал безвкусный сэндвич из автомата и изучал карту академии в коммуникаторе, сопоставляя её с тем, что видел вокруг.

Академия «Северная Звезда» была не просто школой. Это был строгий институт военной магии, искусно притворявшийся роскошной школой чародейства для мажоров.

Вся территория была разделена на кольца.

1. Внешнее кольцо (Серая Зона).

Общежития для F и E рангов, склады, хозяйственные постройки. Здесь жили «расходники». Те, кто должен был стать пехотой, пушечным мясом в будущих войнах. Охрана минимальная, законы джунглей.

2. Среднее кольцо (Серебряная Зона).

Учебные корпуса, полигоны, общежития для D и C рангов. Здесь был порядок. Здесь учили магии, тактике, управлению артефактами. Сюда попадали крепкие середнячки и те, кто смог подняться со дна.

3. Внутреннее кольцо (Золотая Зона).

Элитные башни. Резиденции кланов. Лаборатории высшего уровня. Сюда пускали только A и B рангов, а также отпрысков влиятельных семей. Охрана — големы класса «Страж».

— Иерархия простая, как палка, — подумал Михаил. — Хочешь жить лучше — повышай ранг. Хочешь, чтобы тебя не били — бей первым.

Но была еще одна зона.

На карте она была отмечена просто как заштрихованное пятно на северо-востоке.

«Старый Архив».

Туда вела едва заметная тропинка, заросшая кустарником.

— Библиотека, — вспомнил Михаил слова медсестры. — Там сидит какой-то старик, которого все боятся.

По официальной версии, там хранились устаревшие книги. По логике Михаила — именно там должно быть то, что ему нужно. Информация о богах, о древней истории, о том, почему Владыка Бездны боялся его техники.

И, возможно, там будет тишина.

Но сначала — занятия по физической подготовке.

Пропускать их было нельзя. За три прогула — отчисление. А отчисление означало потерю доступа к полигонам и, что хуже, призыв в регулярную армию, где F-ранг живет в среднем 14 минут боя.

Полигон №4 представлял собой полосу препятствий: грязь, стены, магические ловушки и механические манекены, бьющие током.

Преподаватель, отставной майор Зубов, ходил вдоль строя с палкой в руках.

— Сборище дистрофиков! — орал он. — Моя бабушка бегает быстрее, а она умерла десять лет назад! Морозов!

— Я! — Михаил вышел из строя.

— Слышал, ты стал дерзким, — Зубов подошел вплотную. От него пахло табаком и металлом. — Хамишь профессорам, дерешься в общаге. Решил, что ты Рэмбо?

— Решил, что хочу жить, господин инструктор.

Зубов хмыкнул. В его глазах не было злобы, скорее… усталый интерес. Он был воякой, и он ненавидел слабаков, но уважал характер.

— Жить он хочет. Тогда беги. Полоса препятствий. Норматив — 4 минуты. Не уложишься — будешь драить туалеты зубной щеткой до выпуска. Время пошло!

Михаил сорвался с места.

Рывок.

Тело было тяжелым. Ноги вязли в грязи.

Первое препятствие — двухметровая стена. Раньше Алексей пытался перелезть её, цепляясь пальцами, и падал.

Михаил не стал тормозить. Он разогнался, за два шага взбежал по вертикальной поверхности, используя инерцию, зацепился рукой за край и перемахнул через верх перекатом.

— Ого, — кто-то присвистнул в строю.

Дальше — «минное поле». Участки земли, которые взрывались слабыми магическими зарядами, если наступить не туда.

Михаил не смотрел под ноги. Он смотрел на ману.

Даже с его слабым ядром он чувствовал колебания эфира.

«Слева — заряд. Справа — чисто. Впереди — обманка».

Он бежал зигзагами, странным, рваным ритмом, проскакивая между вспышками. Ни одного касания.

Манекены.

Они выпрыгивали из земли, размахивая дубинками.

Михаил не дрался. Он уклонялся. Минимальные движения. Шаг влево — дубинка просвистела у виска. Присед — удар прошел над головой.

Он двигался экономно. Как вода. Его выносливость была всего 5 единиц, он не мог позволить себе лишних движений.

Финишная черта.

Михаил рухнул на колени, хватая ртом воздух. Легкие горели огнем. Перед глазами плясали круги.

— Время? — прохрипел он.

Зубов смотрел на секундомер. Потом на Михаила. Потом снова на секундомер.

— Три минуты двадцать секунд, — произнес он озадаченно. — Это норматив для D-ранга с усиливающей магией.

Майор подошел к Михаилу и протянул руку. Не чтобы ударить. Чтобы помочь встать.

Впервые за историю обучения Алексея Морозова.

— Ты использовал стимуляторы? — тихо спросил Зубов, пока остальные студенты бежали полосу.

— Нет. Просто… сменил мотивацию.

Зубов внимательно посмотрел на него, прищурившись.

— У тебя техника движений… армейская. Нет, даже лучше. Спецназ? Откуда?

— Видел в кино, — соврал Михаил, отряхивая грязь.

— В кино, — хмыкнул Зубов. — Ну-ну. Ладно, «кинозвезда». Зачет. Свободен. Но имей в виду: Волков тоже сдает сегодня нормативы. На соседнем полигоне. И он очень зол.

Михаил шел в душ, чувствуя, как ноют мышцы. Но это было приятное чувство.

[Сила +0.2]

[Ловкость +0.3]

Система капала крохи прогресса.

В душевой было пусто. Он включил воду, смывая грязь и пот.

Внезапно вода стала ледяной. А потом — кипятком.

Михаил отпрыгнул, но пара капель ошпарила плечо.

Дверь душевой захлопнулась. Щелкнул замок.

Из вентиляции пополз густой, зеленоватый дым.

— Газ, — констатировал Михаил, прижимая мокрое полотенце к лицу. — Усыпляющий или парализующий.

— Выходи, крыса! — голос Волкова звучал из-за двери. — Поговорим по-мужски. Или задохнешься там.

Михаил посмотрел на маленькое зарешеченное окно под потолком.

Выбить дверь? Сил не хватит. Магия? «Искрой» дверь не взорвешь.

Он посмотрел на систему труб. Старые, ржавые трубы.

Интеллект 27 (поднялся после лекции).

Анализ конструкции. Слабое место.

— Ты хочешь поговорить, Дима? — крикнул Михаил через полотенце. — Хорошо. Давай поговорим о давлении в гидравлических системах.

Он нашел вентиль, перекрывающий отток воды, и с силой закрутил его, используя кусок мыла для скольжения. А потом ударил ногой по трубе подачи горячей воды в месте стыка, где ржавчина была самой сильной.

Трубу прорвало.

Струя кипятка под давлением в пять атмосфер ударила не в душевую, а в стену, смежную с коридором, где стоял Волков. Старая кирпичная кладка, размытая годами сырости, не выдержала гидроудара.

Стена охнула и пошла трещинами. Из коридора послышались вопли. Кипяток и пар хлынули наружу.

— А-а-а! Мои ноги! — это был голос кого-то из свиты.

Дверь распахнулась от удара снаружи — кто-то в панике выбил её, спасаясь от пара.

Клубы белого тумана заполнили всё.

Михаил, пригнувшись к самому полу, где воздух был чище и прохладнее, выскользнул в коридор.

Волков и двое его дружков катались по полу, держась за ошпаренные ноги. Ничего смертельного, но ожоги первой степени и шок гарантированы.

Михаил прошел мимо них, скрытый паром. Он остановился на секунду рядом с Волковым, который выл от боли.

— Сантехнику надо чинить вовремя, — шепнул он на ухо «золотому мальчику».

И растворился в тумане, прежде чем кто-то успел понять, что произошло.

Навык разблокирован: Скрытность (F)

Репутация среди врагов: "Безумный ублюдок".