Глава 19

После того как Ваан выразил благодарность младшей ведьме, Леди Лиллиас, эскортная группа собралась, готовая отправиться в путь. По взмаху руки Леди Линетты высококачественная палатка вдали подлетела и сложилась в маленькую коробку, прежде чем она передала ее младшей сестре, чтобы та убрала ее в свою шелковую сумку.

— Выходи, Самахадлир.

Вскоре после того, как Леди Линетта произнесла эти слова, на пустом участке земли впереди появился большой магический круг, прежде чем земля затряслась, и из него появилась огромная земляная саламандра.

«Фамильяр!» — глаза Ваана вспыхнули от интереса. Не все ведьмы могли заключить договор с другими живыми существами и использовать их в качестве своих фамильяров, но ведьмы, которые могли, имели необычный статус. Ваан молча размышлял, но не смог вспомнить никакой информации об Истинной Ведьме с фамильяром земляной саламандрой в близлежащих регионах.

«Похоже, она не местная», — заключил Ваан.

Леди Лиллиас села на земляную саламандру вслед за старшей сестрой, прежде чем Леди Линетта окинула взглядом худощавое телосложение Ваана.

— Можешь присоединиться к нам, — заявила Леди Линетта.

«Меня полностью приняли за слабого цветочного мальчика, да? Неважно», — Ваан улыбнулся и принял предложение Истинной Ведьмы, запрыгнув на спину земляной саламандры вслед за Лиллиас. Он не отказался бы от возможности оставаться в тесном контакте с ведьмами.

Ведьмы обладали более высоким сродством к мане и наслаждались более быстрым естественным поглощением маны. Просто находиться рядом с ними также приносило пользу Ваану, какой бы маленькой она ни была.

Внезапно Ваан почувствовал на своей спине взгляды, острые, как кинжалы, прежде чем оглянулся и увидел завистливых молодых воинов, свирепо смотрящих на него.

«Что есть, то есть», — Ваан передал молчаливое послание небрежным пожатием плеч, вызвав еще большее чувство зависти.

Небо быстро потемнело с исчезновением солнца за краями восточного утеса, и в ветре начали раздаваться несколько воев.

— На страже, воины. Адские Псы вышли на охоту! — предупредил Капитан Рис.

Эскортная группа расположилась вокруг земляной саламандры и двигалась пешком с бдительными выражениями лиц и обнаженными мечами. Только два воина были выделены, чтобы толкать повозки с припасами в тылу.

Через несколько минут пути в нескольких десятках ярдов был замечен Темный Адский Пес Ранга 1, прежде чем он набрал скорость и бросился прямо на их группу. Ваан почувствовал, как земляная саламандра задрожала, прежде чем понял, почему ведьмам нужен эскорт.

«Фамильяр большой и очень полезен как ездовое животное, но он довольно сильно боится Темных Адских Псов, да?» — размышлял Ваан.

Через несколько мгновений два молодых воина вырвались из строя и вместе атаковали Темного Адского Пса Ранга 1 по приказу Капитана Риса. Темный Адский Пес не смог выдержать шквала ударов мечами от двух Мастеров Ауры Ранга 1 в течение нескольких мгновений, прежде чем был убит.

Его туша была быстро обескровлена и отнесена обратно к группе, прежде чем молодые воины добавили ее в одну из повозок, где в их коллекции были замечены еще пять туш.

— Тренированные и эффективные, но… вы, ребята, не планируете стирать запах крови? Сильный запах привлечет более крупные группы Адских Псов, знаете ли?

— небрежно заметил Ваан.

Капитан Рис нахмурился и ответил:

— Это неважно. Эскортной Группе Стальной Гвардии не нужен такой цветочный мальчик, как ты, комментирующий, как мы делаем дела.

— При нашем текущем темпе кровь, оставленная позади, служит только приманкой, чтобы отвлечь Темных Адских Псов от нашей группы. Так мы избегаем большинства Адских Псов, — добавил молодой воин с гордым видом: — В конце концов, мы — признанная группа с ведущим показателем 80% успешных сопровождений.

— …

Ваан немного потерял дар речи. Хотя он понимал логику метода Эскортной Группы Стальной Гвардии, такой устаревший метод, по его мнению, был ошибочным. Тем не менее, он чувствовал, что бесполезно спорить с обезьянами с мускулистыми мозгами. При их нынешнем впечатлении о нем они не стали бы слушать то, что он говорил.

«Как бы то ни было. Я остаюсь здесь только на ночь», — небрежно пожал плечами Ваан.

Однако его небольшие движения вызвали интерес у юной леди Лиллиас, и она спросила:

— Кажется, вы не одобряете их методы отвлечения. Можете объяснить почему?

— Пожалуйста? — добавила Лиллиас вскоре после того, как увидела молчаливое размышление Ваана.

По отношению к тому, кто проявил к нему доброжелательность, не было причин отказывать в такой простой просьбе. Пока кто-то был готов слушать, он не возражал объяснить.

— Я не против, но боюсь, некоторым людям не понравится то, что я скажу, — заявил Ваан.

Лиллиас заколебалась, прежде чем взглянула на старшую сестру за помощью. Она быстро обрела уверенность после того, как Линетта кивнула ей.

— Не беспокойся о них. Они не посмеют тронуть тебя, пока рядом моя сестра, — уверенно, но наивно заверила Лиллиас.

«А что, если ее не будет рядом?» — с весельем подумал Ваан.

— Тогда я поблагодарю Леди Линетту за то, что позволила мне говорить без опасений, — вежливо произнес Ваан, прежде чем приступить к объяснению своего отличающегося мнения. — Темные Адские Псы — звери, но они все же живые существа, а не марионетки. Поэтому они способны мыслить и развиваться. Метод отвлечения Эскортной Группы Стальной Гвардии работает только при быстрых переходах.

— Если они решат замедлиться, например, для тренировки, Темные Адские Псы со временем настигнут их и устроят засаду с подавляющим числом, прежде чем те смогут покинуть регион. Так что не будет удивительно, если на этой стадии вы найдете альфу, возглавляющую стаю.

— В конце концов, именно поэтому у Эскортной Группы Стальной Гвардии только 80% успешных сопровождений в лучшем случае, а не выше. Они не учитывают переменные и не вносят улучшения. Они слишком жестко придерживаются своего проверенного временем метода отвлечения, — пожал плечами Ваан.

Капитан Рис и молодые воины нахмурились, подслушав разговор Ваана. Каждое его слово задевало их гордость.

— Ну… — Ваан не хотел быть слишком суровым и добавил: — Я могу понять их менталитет. Естественно, есть более эффективные методы безопасного путешествия через этот регион, но это увеличило бы их расходы.

— Тем не менее, экономить на необходимых расходах и потерять жизнь не кажется мне стоящим, — пожал плечами Ваан.

Эскортная группа тут же замолчала, прежде чем успела возразить. Они не могли опровергнуть слова Ваана.

S3