Глава 13

Следующие две недели были трудными, но полезными. Со стороны могло показаться, что все это время я тихо сидел один дома, но это было далеко не так.

Все это время я непрерывно использовал технику культивирования, втягивая в свое тело огромное количество ци. Хотя мои физические нагрузки были ограничены, этот процесс истощал психику. Даже после того как я отказался от создания подходящего фильтра ци, управление всеми потоками энергии, чтобы скорость культивации была быстрой и постоянной, было почти на пределе моих возможностей.

Во-первых, мне нужно было циркулировать ци по телу по сложной схеме. Это было проблемой, потому что моя ци не хотела двигаться. Казалось, что она полностью заперта в мышцах. Однако в технике культивирования подчеркивалась важность создания медленного, устойчивого потока ци по всему телу.

Чем дальше я продвигался, тем больше стабилизировался этот поток. В конце концов я достиг бы точки, когда поток стал бы автономным и больше не требовал бы концентрации, но на ранних стадиях культивирования для его поддержания требовалось невероятное количество усилий.

Одновременно с этим я должен был создавать водоворот ци в той части тела, которую активно культивировал. Как и поток ци, этот водоворот также должен был быть устойчивым и постоянным. Колебания в этом водовороте не только снижали скорость поглощения, но и затрудняли контроль над ци, поступающей в тело, и ее концентрацию в мышцах.

После того как группа мышц полностью насыщалась ци, мне нужно было «прорваться». Для этого нужно было найти акупунктурную точку в этой части тела и проткнуть ее иглой ци. Когда я находил эти точки, мне казалось, что я ощущаю себя в темноте и мне не за что ухватиться. По сути, я размахивал ци по мышцам, пока не находил участок, где было чуть больше сопротивления. Затем я протыкал эту область так точно, как только мог.

Каждый мой прорыв был полон недостатков. Иглы ци, которые я использовал, были расположены неправильно, они были расположены под неправильным углом, и в них было много примесей. Ничто в этой первой попытке культивирования нельзя было назвать «хорошим», но в одиночестве в своей комнате, где некому было подсказать, это было лучшее, что я мог сделать.

После всех моих усилий мне удалось открыть точки на обеих руках и на груди. Я достиг четвертого уровня боевого ученика.

По мере того как росла моя квалификация, я начал ощущать странное чувство уверенности. Казалось, я могу растоптать любого, кто попытается встать на моем пути. Я не просто мог растоптать их, я хотел это сделать. В глубине души я знал, что нет такого препятствия, которое я не смог бы преодолеть.

Борьба с детьми на тренировочном дворе больше не представляла никакой сложности. Я и так был искуснее их. Теперь я был еще и значительно сильнее их физически.

Элитные ученики, которых мне предстояло вскоре победить, могли быть сильны сами по себе, но я отбрасывал в сторону все, что они бросали в меня. Меня было не остановить.

Всей группой нас вывели из жилого двора и направили в глубины тренировочного комплекса.

К сожалению, смотреть там было особо не на что, так как по обе стороны от дорог стояли высокие стены. Изредка появлялись большие двустворчатые ворота, но мы быстро проходили мимо них. В конце концов нас вывели на небольшой стадион.

С одной стороны на балконе сидели несколько стариков и наблюдали за происходящим внизу. Напротив них, на уровне земли, на дорогих стульях, вырезанных из темного дерева, сидели десять молодых людей, хотя более подходящим описанием были бы троны.

Наш боевой инструктор, который руководил нами до этого момента, отошел в сторону и позволил новому человеку взять все в свои руки.

«Приветствую всех. Я - Су Хуатянь, восьмой старейшина клана Су. Сегодня вы собрались здесь для того, чтобы засвидетельствовать десять самых элитных и почетных новых Учеников нашего клана. Каждый из них наделен силами и способностями, намного превосходящими их сверстников. Это лучшие из вас, и в будущем они станут гордыми представителями клана Су. Поклонитесь и выразите свое почтение».

Мне хотелось рассмеяться, но я последовал за всеми и поклонился десяти элитам.

«Конечно, клан Су принимает в свою элиту только лучших из лучших. Эти десять человек были специально отобраны на основе знаний и опыта уважаемых старейшин клана. Однако если вы считаете, что превосходите одного из этих избранных, вы можете бросить ему вызов, чтобы доказать, что вы более достойны его положения. Это ваша первая такая возможность. После сегодняшнего дня у вас будет еще только два шанса».

Я посмотрел на десять детей, сидящих на своих тронах. Мог ли я взять их? Конечно, мог. Я же был Учеником 4-го ранга! Это было бы просто.

Я посмотрел на нашего инструктора. Он украдкой кивнул мне. Он хотел, чтобы я это сделал. Он верил в меня.

Я оглянулся на дураков, сидящих на своих памятниках ложному превосходству. Я не мог бросить вызов слабейшему. Мне нужно было доказать свою правоту. Я не знал, насколько сильным окажется сильнейший. Конечно, я мог бы легко его взять, но не хотел показаться слишком самонадеянным.

Оглядев «элиту», я узнал красноволосого юношу, который убил меня в прошлом. Я хотел отомстить, но время еще не пришло. Я хотел, чтобы он сначала увидел мою мощь.

Человек на сцене был восьмым старейшиной, верно? Звучит неплохо. Я посмотрел на мальчика, сидящего в восьмом кресле слева.

Я шагнул вперед.

«Я бросаю ему вызов!» Я указал прямо на свою жертву.

Мои товарищи по классу удивленно выдохнули. Наш преподаватель удовлетворенно улыбнулся. Идиот, которому я бросил вызов, никак не отреагировал. Он застыл в шоке.

Старейшина, отвечающий за мероприятие, лишь приподнял бровь. «Выходите на сцену».

Мы с некомпетентной элитой вышли на сцену и встали друг напротив друга.

«Это будет бой на подчинение. Ваша цель - не убить друг друга. Однако у кулаков нет глаз. В поединках с вызовом возможны увечья и смерть. Вы оба понимаете?»

Мы ответили одновременно. «Да, старейшина».

«Хорошо, поклонись своему противнику».

Я отвесил дураку полусерьезный поклон. Скоро он узнает, что значит быть настоящей элитой.

«Бой!»

Я бросился вперед. Я не утруждал себя техникой. Свое мастерство в боевых искусствах я покажу позже. Сначала мне нужно было произвести впечатление. Я должен был показать этому парню, на что способен Ученик 4-го ранга!

Я появился прямо перед ним и нанес дикий удар. Он ответил своим ударом. Его удар был слабым, почти без силы, и он направил его прямо на мой встречный кулак. Ему предстояло получить урок!

Наши кулаки столкнулись.

Моя рука раздробилась. Мне было все равно. Я ее почти не чувствовал. Я собирался уничтожить этого парня.

Я скрутил свое тело и приготовился отправить его в нокаут сильным ударом слева. Он был быстрее.

На меня посыпалась непрерывная серия ударов. Каждая косточка в моем теле затрещала, и я рухнул на землю, как тряпичная кукла. Но даже тогда я почти не чувствовал боли. Единственное, о чем я думал, - это встать и проучить этого ребенка.

Но... я не мог пошевелиться.

«Хмф, это хороший урок для всех». Мой инструктор повернулся лицом к остальным, которых он привел, чтобы бросить вызов этим элитам. «Никто из вас не продвинулся дальше первого боевого ученика. Даже самый быстрый из элиты - всего лишь Боевой Ученик 2».

Он указал на меня и бросил на меня презрительный взгляд. «Этот дурак добежал до 4-го боевого ученика. Он втягивал в себя испорченную ци, не думая ни о своей силе, ни о фундаменте, ни о будущем. Так поступать - самый быстрый путь к ранней смерти. Надеюсь, в будущем никто из вас не будет так глуп».

Когда речь наставника подошла к концу, старейшина снова взял себя в руки.

Он посмотрел на глупца, который думал, что сможет победить меня, и произнес всего два слова.

«Заканчивай».

Идиот подошел ко мне и, едва оказавшись в зоне моей досягаемости, нанес удар по голове.

[Вы погибли. Вычисляю...

Вы умерли как боевой ученик 4. Начислено 40 кредитов.

Всего кредитов: 45]

***

Когда я очнулся во время церемонии благословения, я едва мог контролировать себя.

Когда я следовал за Шоути обратно в жилой квартал, я едва не лопался от злости.

Как только я уединился в своем крошечном домике, я уже не мог сдерживаться.

«Что за черт! Что это было? Я знал, что у меня фундамент гораздо хуже, чем у других. Я знал, что буду слабее. И я точно знал, что этот маньяк - законченный ублюдок. Почему я был так уверен в собственной непобедимости? Почему я думал, что этот безумец был добр ко мне?»