Глава 1

Город был полон чумы, голода и смерти. По темным переулкам текли грязные сточные воды. Несколько тощих юношей с голыми торсами сидели на корточках, дрожа, и слизывали нечистоты с земли. Гуань Сяоцзюнь медленно спряталась в углу, тень высокого здания скрыла ее в темноте. Она долго вздохнула с облегчением; этим дням наконец-то мог прийти конец.

Гуань Сяоцзюнь находилась здесь уже почти три месяца. Три месяца назад, во время ожесточенной ссоры ее приемных родителей, приемная мать «неосторожно» столкнула ее с верхнего этажа. Она отчетливо помнила, как разбилась вдребезги, но когда снова открыла глаза, оказалась в этом аду на земле.

Гуань Сяоцзюнь была сиротой, ее удочерили в десять лет. У нее была довольно спокойная жизнь, но с тех пор, как она стала совершеннолетней, все изменилось.

Взгляд приемного отца становился все более странным. Она осторожно избегала его, ее страх быть снова покинутой заставлял ее терпеть и молчать. Так продолжалось до года ее выпуска из университета, когда поведение приемного отца, из-за ее слабости, наконец стало чрезмерным, перейдя даже моральные границы. Гуань Сяоцзюнь больше не могла этого выносить и, не имея другого выбора, вынесла этот вопрос на обсуждение, но ее обвинили в том, что это она соблазнила приемного отца, и тогда...

Гуань Сяоцзюнь не хотела вспоминать, как это произошло. Она не знала, действительно ли женщина, которую она называла матерью больше десяти лет, случайно толкнула ее, или сделала это намеренно. Говорить об этом сейчас было бесполезно. Ей следовало думать о том, как выжить в этом ужасном городе.

У этого города было красивое название — Город Юры.

Когда она только попала сюда, Гуань Сяоцзюнь была в полном отчаянии. Три дня она обдумывала пять способов покончить с собой, но не нашла ни одной причины, которая убедила бы ее уйти, и даже не могла придумать, кому теперь нужна ее смерть.

Ее тело уменьшилось с двадцати двух лет до шестнадцати. Она пряталась одна в темных переулках, питаясь гнилой едой, найденной на помойках. Она отрешенно смотрела на затянутое тучами небо и вдруг почувствовала облегчение.

Даже если жить одной в этом мире было тяжело, это не могло быть хуже, чем в прошлой жизни. Раз уж небеса позволили ей снова жить, значит, на то была их воля. В прошлой жизни она была так слаба и позволяла себя резать, как скот. В этой жизни, что бы ни случилось, она не умрет так поспешно и бесславно. Даже если придется использовать любые средства и отказаться от достоинства, она будет бороться за жизнь.

Итак, Гуань Сяоцзюнь провела три месяца, сдерживая почти сломленное состояние духа, сражаясь за еду среди этих безумцев, собирая информацию и избегая тех, кто желал скорейшей смерти ей, появившейся из ниоткуда. Потому что здесь не только суровые условия, но и земля не позволяет выживать растениям, а после смерти людей многие, кто умирал от голода, даже дрались за трупы, чтобы съесть их.

Подумав об этом, Гуань Сяоцзюнь не могла не почувствовать безмерное облегчение. К счастью, это место еще не было забыто миром, и здесь все еще было управление. Насколько ей было известно, в этом мире сейчас не было разделения на страны, только на две зоны: Китайскую Зону и Европейскую Зону. Город Юры принадлежал Китайской Зоне, и высший командующий Китайской Зоны, Юань Гэ, установил закон: запрещалось есть живых людей.

Лишь бы быть живой, обязательно нужно быть живой, иначе, если умрешь, наверное, даже костей не останется.

Гуань Сяоцзюнь выпрямилась и сделала несколько шагов вперед. Она посмотрела на вход в переулок неподалеку, где уже собралась толпа. Время, наверное, уже подходило.

Сегодня был день планового набора в легион Гэцзюэ, прямое подразделение под началом высшего командующего Китайской Зоны. Командир полка Гэцзюэ каждые три месяца приезжал в Город Юры, чтобы выбрать одного победителя для вступления в легион. Люди, отобранные здесь, как правило, прошли через все виды боли и мучений. Их способность выжить доказывала, что они — абсолютные сильнейшие, и именно поэтому Гэцзюэ набирал солдат отсюда.

У людей в Городе Юры, если они хотели выжить, был только один путь.

Либо умереть без остатка, либо стать сильнейшим — таковы были правила этого места.

Гуань Сяоцзюнь была очень слаба. За три месяца ее тело постоянно страдало от различных болезней, вызванных употреблением гнилой пищи. Иногда она не ела по нескольку дней. Теперь она совсем исхудала. Как она могла прорваться и быть выбранной легионом Гэцзюэ?

Но ничего не поделаешь, даже так она все равно хотела попробовать. Если на этот раз ей не удастся уйти, она правда не знала, сможет ли дотянуть до следующего дня набора.

Гуань Сяоцзюнь вздохнула, стиснула зубы и направилась к выходу из переулка. Время от времени мимо проходили люди выше и сильнее нее. Их взгляды были прямыми — взгляды, которыми смотрят на еду и на слабого.

Гуань Сяоцзюнь крепко прикусила нижнюю губу, слегка опустив голову, чтобы скрыть свой слишком упрямый взгляд, дабы не вызвать их недовольство и не быть избитой. Ей нужно было продержаться до прибытия Командира полка Гэцзюэ, она не могла получить травму.

Выйдя из этого переулка, все вокруг внезапно открылось. Это была очень большая открытая площадка, похожая на древнеримский Колизей. Все, кто хотел покинуть Город Юры, толпились за железным ограждением площадки, с тоской глядя внутрь.

Внутри ограждения на бетонном полу лежал безупречно чистый черный ковер, тянувшийся до самого южного края. Несколько высоких солдат в форме Гэцзюэ стояли там на страже. Их блестящий, аккуратный и чистый вид резко контрастировал с людьми за ограждением. Вот как должны выглядеть люди, а они...

Гуань Сяоцзюнь посмотрела на себя, затем на окружающих, скрестила руки на груди и посмотрела в конец ковра. Насколько ей было известно, Командир полка Гэцзюэ должен был прийти оттуда.

Гуань Сяоцзюнь не знала, кто этот Командир полка, но она знала, что он человек очень способный и честный. По сравнению с тем высокопоставленным Главным командующим, он, казалось, пользовался большей поддержкой народа. По крайней мере, в глазах этих отчаявшихся людей, один был Смертью, а другой — спасителем.

Когда раздался гудок военной машины, в толпе началось сильное волнение. Все еще не началось, но люди, казалось, уже не могли ждать. Впереди въехали три бронемашины, расчищая путь. Все солдаты стояли в полной готовности, торжественные и серьезные. Солдаты, вышедшие из бронемашин, выстроились в строгий ряд, ожидая въезда последней машины. Их черная, внушительная форма представляла собой очень красивое зрелище.

Гуань Сяоцзюнь с трудом удержалась на ногах, изо всех сил протискиваясь вперед, ее глаза были прикованы к медленно въезжающей роскошной военной машине. Солдаты сменили построение, освобождая путь, устланный ковром. Военная машина свернула и остановилась перед всеми. Железное ограждение, преграждавшее путь жителям Города Юры, почти рухнуло, но когда человек, сидевший на пассажирском сиденье военной машины, вышел и выстрелил в воздух, все тут же бросились назад.

Гуань Сяоцзюнь ошарашенно смотрела на них. Место, которое только что было невероятно переполнено, вдруг опустело. Она одна стояла перед всеми, с удивлением оглядываясь на людей, прячущихся в переулках, выражение ее лица было очень растерянным.

В этот момент человек, который только что выстрелил, чтобы усмирить толпу, подошел к другой стороне машины. Он остановился рядом с черной военной машиной, поправил фуражку и форму, и с серьезным выражением лица открыл дверь заднего сиденья. Солдаты тут же единообразно подняли винтовки, выполняя стандартное приветствие с оружием. Громкие команды солдат, поднятые винтовки и движения были полны устрашающей силы.

Безупречно чистые черные военные ботинки медленно показались из-за двери машины, затем черные брюки от формы, стрелки на которых были идеально прямыми и точными, сверху донизу не было видно ни единой складки. Движения этого мужчины при выходе из машины были очень четкими и решительными. Его стройная фигура в идеально сидящей форме была окутана длинным черным плащом. В окружении солдат он направился к Гуань Сяоцзюнь. Звук его военных ботинок, ступающих по земле, совпадал с биением ее сердца.

Его появление заставило всех отступить в страхе, только она одна глупо осталась стоять, все еще не зная, какая ужасная фигура приближается к ней.

Гуань Сяоцзюнь смотрела на него. Под его фуражкой было лицо с довольно красивыми чертами. Хотя она не могла разглядеть, какими были его глаза под намеренно опущенным козырьком, она ясно видела его светлую кожу, его тонкие губы были плотно сжаты, что придавало ему очень хладнокровный вид. И все же форма его губ была удивительно красивой и притягательной. Его ноги были такими длинными, а его достойные и элегантные движения заставляли забыть о его слишком холодном, жестком и резком характере.

Он быстро окинул взглядом окрестности. Солдаты замерли, как цикады на морозе. Жители Города Юры, которые только что толпились здесь, все необъяснимо убежали обратно в переулки. Несколько детей, не понимая опасности, тихонько выглядывали, чтобы рассмотреть его. Его взгляд, направленный на них, был холодным и лишенным всяких эмоций. Эти люди не имели к нему никакого отношения, и у него не было причин грустить.

Вскоре он перевел взгляд на Гуань Сяоцзюнь, оставшуюся там одну. Ее хрупкая фигура попала в поле его зрения. Он слегка приподнял подбородок, и его глубокие глаза-фениксы внезапно сузились. Этот холодный и мрачный взгляд, упавший на нее, заставил ее почувствовать, будто в сердце ей вонзили кинжал, источающий холод, — острая боль, оцепенение, наполненное прямой и глубокой злобой.

Что-то не так, очень не так. Она совсем его не знала. Почему он смотрел на нее так, будто погрузился в какие-то мрачные воспоминания?

Гуань Сяоцзюнь с опозданием быстро отступила назад, но солдаты уже открыли замок на железном ограждении и с поднятыми винтовками шли к ней. Они схватили ее за плечи и полупринудительно подвели к этому мужчине. В ужасе она встретилась с его темными глазами. Его тонкие губы разомкнулись, и он кратко произнес два слова:

— Забрать.

Она смотрела, как он без колебаний сел в машину. Его голос был чистым, низким, ясным и полным мужского обаяния, но у нее совсем не было настроения восхищаться его голосом или внешностью. Она услышала тихий, осторожный разговор, доносящийся из переулка —

— Почему эта старшая сестра может уйти? — тихо спросил нежный детский голос, в его тоне слышалась зависть.

Тот, кто ему ответил, говорил тоном, совершенно противоположным его. Это, должно быть, была его мать. Она с некоторым злорадством рассмеялась и сказала:

— А, эту старшую сестру рано или поздно убьют.

S3