Глава 18. Не позволяй ему узнать

В четыре часа утра улицы перед правительственным зданием города Лазурного Дракона были пустынны.

Внезапно ребёнок проснулся от ночного кошмара, его крики смешивались с лаем собак, доносившимся издалека и нарушавшим глубокую ночную тишину.

Привратник, констебль, почти задремал, но его разбудил слабый шум. Он быстро протер глаза и широко раскрыл их, осматривая окрестности. Не увидев ничего необычного, констебль перевел взгляд на свои ботинки и зевнул.

Шэнь Цзи Чжи, одетый в чёрное, растворился в ночи и легким прыжком вошёл в здание правительства.

Птица сидела на плитке правительственного здания, и, когда Шэнь Цзи Чжи проходил мимо, она ничего не замечала, продолжая клевать свои чёрные перья.

Благодаря своему совершенствованию на пятом уровне сгущения Ци, Шэнь Цзи Чжи находился в самом низу иерархии в мире совершенствования, но в рамках этого правительственного учреждения он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Города континента Девяти провинций управляются двумя силами. Один из них – представитель императорского двора, который продолжает использовать официальную систему прошлых династий. Высшим должностным лицом в городе Лазурного Дракона является префект города Лазурного Дракона. Дела простых людей находятся в его ведении.

Другую возглавляют различные секты, а императорский двор играет вспомогательную роль. Городской лорд, как глава города, руководит Имперским управлением по умиротворению, которое занимается городскими культиваторами и сверхъестественными существами.

Чу-Чу, пропавшая внучка семьи Чу, владела двумя корнями. Господин Чу сообщил об этом случае в имперское управление умиротворения. Имперский управление умиротворения является домом для культиваторов Золотого Ядра и даже для тех, кто находится на стадии Зарождения Души, и Шэнь Цзи Чжи не смог проникнуть туда.

Лучше быть головой цыпленка, чем хвостом феникса. Таким образом, целью Шэнь Цзи Чжи был правительственный офис префекта.

Не у всех простолюдинов хватает осознанности взять с собой детей, чтобы проверить свои духовные корни. Большинство обычных людей живут и умирают, так и не узнав, в каком мире они живут. Работа от рассвета до заката – вот и всё, что они понимают.

Если их дети пропадают, они обращаются только в государственные учреждения.

Теперь, когда расследование по линии Чу-Чу зашло в тупик, Шэнь Цзи Чжи должен изучить другие возможности, исключив каждую из них.

Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что Чу-Чу была похищена торговцами людьми. Эти торговцы людьми, опасаясь преследования семьи Чу, могли из предосторожности уничтожить все следы.

Но если бы они похитили ребёнка из обычной семьи, были бы они столь дотошны?

По разным причинам, и всё с целью заработать денег, Шэнь Цзи Чжи на протяжении многих лет часто посещал правительственный офис в Приближающемся Бессмертном Городе. Правительственные учреждения города Лазурного Дракона, хотя и отличаются друг от друга в некоторых аспектах, не так уж сильно различны.

Он ловко проскользнул в Архив, произнеся заклинание, чтобы никто не смог внезапно войти.

Слабый свет исходил из кончиков его пальцев, когда Шэнь Цзи Чжи начал просматривать архивы. Основываясь на прошлом опыте, правительство установило единые требования к классификации архивов, которые хранятся в хронологическом порядке. Эта задача была знакома Шэнь Цзи Чжи, и он быстро нашел архивы, связанные со случаями пропажи людей в городе Лазурного Дракона за последние три года.

Архивы были толстыми, и он пролистал их до последней страницы, быстро просматривая с конца.

Цзянь Хуань тоже не сидела сложа руки.

Немного отдохнув, она проглотила таблетку, чтобы утолить голод, и тихо поднялась по лестнице. С тех пор как исчезла Чу-Чу, комната в западном крыле пустовала, а кормилица переехала в другой двор.

Лунный свет, похожий на иней, мягко освещал деревянную резьбу в коридоре, изображавшую живых зверей, скалящих зубы, словно готовые к прыжку. По мере того, как она продвигалась все дальше, вокруг становилось всё темнее, и даже луна, казалось, была бессильна, задерживаясь на краю, позволяя глубинам погружаться во тьму.

Цзянь Хуань всегда была смелой, и теперь, когда она стала практиком и в её распоряжении были различные талисманы, она не боялась историй о привидениях.

...

Она хотела посмотреть, не было ли чего необычного в комнате Чу-Чу ночью. Цзянь Хуань присела на корточки у окна и просунула руку в маленькую дырочку, чтобы заглянуть внутрь.

Окно было полуприкрыто, и розовая занавеска мягко трепетала на ветру, словно фея, танцующая в лунном свете.

Некоторое время она молча наблюдала за происходящим, не замечая ничего необычного, прежде чем толкнула дверь и вошла.

Когда она сделала несколько шагов к кровати, сверкнула холодная сталь, и сзади налетел яростный порыв ветра. Сердце Цзянь Хуань бешено колотилось, но, несмотря на огромную опасность, её разум был ясен как никогда.

Оранжевый талисман, зажатый в её пальцах, превратился в пепел, а за её спиной появился золотой духовный щит.

Когда лезвие ударилось о золотой защитный щит, огромная сила отбросила владельца на три шага назад. Защитный щит разлетелся вдребезги от одного удара, и Цзянь Хуань откатилась к окну.

Её талисман телепортации был готов, но она не стала бы использовать его без крайней необходимости. Подозреваемый в торговле людьми был прямо перед ней, и Цзянь Хуань не уходила до последнего момента.

Она внимательно посмотрела на мужчину и удивленно воскликнула:

– Цзянь Тянься?!

Мужчина, собиравшийся нанести второй удар, тоже был ошеломлен этим именем. Он посмотрел на Цзянь Хуань с таким же удивлением:

– Кто ты такая, чтобы знать моего брата-близнеца?

Услышав это, Цзянь Хуань присмотрелась к мужчине повнимательнее. Хотя их глаза и брови были похожи, были и различия. Кожа этого мужчины была светлее, чем у Цзянь Тянься.

Талисман телепортации Цзянь Хуань оставался в её руке, но она чувствовала себя менее настороженной. Она чувствовала, что это недоразумение.

– Я только сегодня утром познакомилась с твоим братом. Разве он не улетел с помощью системы телепортации? Почему ты всё ещё здесь?

Его брат действительно отправился на встречу с кем-то...

Мужчина нерешительно опустил клинок:

– Так ты... Богатый продавец талисманов?

– Да, я «Богатый продавец талисманов», – ответила Цзянь Хуань. – Почему ты в комнате Чу-Чу?  Ты похитил Чу-Чу?

Мужчина быстро возразил:

– Конечно, нет! Мы были наняты Чу Лаоем.

Цзянь Хуань глубоко вздохнула:

– Я тоже была нанята господином Чу.

Это было недоразумение.

Бейли Дао убрал клинок в ножны и искренне извинился:

– Я – Бейли Дао. Если я обидел вас, пожалуйста, простите меня.

Цзянь Хуань отмахнулась, не принимая это близко к сердцу:

– Где остальные?

Бейли Дао, казалось, колебался:

– Они все ушли... Я единственный, кто продолжает расследование.

Цзянь Хуань зажгла свечу, выглядя озадаченной:

– Почему?

– Честно говоря, мы искали её пять дней, но безрезультатно. Подвернулась более высокооплачиваемая миссия, и мои товарищи по команде взялись за неё, – сказал Байли Дао с застенчивой улыбкой, – но поскольку мы получили аванс в размере десяти тысяч духовных камней от Чу Лаоя, нам показалось неправильным уходить, не выполнив нашу задачу. Как мастер пути меча, я должен оставаться верен своему сердцу и продолжать поиски.

Цзянь Хуань поняла и с любопытством спросила:

– Сколько же было вознаграждение, которое предложил вам Чу Лаойе?

Байли Дао честно ответил:

– Тридцать тысяч, с авансом в десять тысяч.

Цзянь Хуань заинтересовалась ещё больше:

– Значит, если ты не выполнишь задание, тебе не придётся возвращать аванс?

Бейли Дао покачал головой, объясняя детали получения заданий. Независимо от того, идёт ли речь об убийстве демонов для получения их ядер или о поиске людей, всегда вносится предоплата. Если задание выполнено, выплачивается оставшаяся сумма. Если нет, аванс не возвращается, он считается платой за усилия.

Цзянь Хуань держала свечу, осматривая каждый уголок комнаты, и спрашивала во время поисков:

– Но разве некоторые люди не берут деньги и не выполняют работу?

Байли Дао, который уже много раз обыскивал комнату, стоял в стороне и ответил:

– Такое поведение может повредить сердцу человека, занимающегося дао, и не стоит рисковать. Немногие практикующие осмелились бы на это. И работодатели также тщательно проверяют и отбирают.

Цзянь Хуань понимающе кивнула.

Байли Дао на мгновение задумался и предложил:

– Я один, и ты тоже одна. Как насчёт того, чтобы поработать вместе?

Цзянь Хуань присела на корточки у кровати, заглядывая под неё.

– У меня есть второй человек.

Байли Дао:

– А где же другой?

Цзянь Хуань поднялась с пола.

– О, он вышел из особняка, чтобы поискать в других местах.

Бейли Дао был озадачен и искренне обратился за советом:

– Есть ли другие места для поисков за пределами особняка?

Чу-Чу исчезла из особняка Чу, и они искали внутри него.

Цзянь Хуань не стала вдаваться в подробности, разведя руками:

– Бейли Дао, видишь ли, мы конкуренты, так что...

Этот человек казался слишком серьезным и не очень гибким, вероятно, от него было мало толку. Поэтому Цзянь Хуань, естественно, не позволила Байли Дао присоединиться и разделить награду.

Бейли Дао долго размышлял, наконец, поняв, что имела в виду Цзянь Хуань, когда собиралась уходить. Он быстро сказал:

– Пожалуйста, останься!

Цзянь Хуань отвернулась от подоконника:

– В чём дело?

Бейли Дао:

– Возможно, вы не знаете, но, если обе наши команды найдут Чу-Чу, мы оба сможем претендовать на награду. Господин Чу не отдаст её только одной стороне. Поиск людей – это особая миссия; цель работодателя – найти человека, естественно, желая, чтобы все стороны сотрудничали, работали сообща, а не конкурировали друг с другом. Если обе стороны, участвующие в сотрудничестве, могут предоставить доказательства своего постоянного сотрудничества, они имеют право на получение вознаграждения.

Цзянь Хуань слегка приподняла бровь:

– О?

Она на мгновение задумалась, затем оценила Бейли Дао и спросила:

– Каков твой уровень развития?

Бейли Дао ответил:

– Я нахожусь на третьем уровне становления Фундамента.

Глаза Цзянь Хуань загорелись:

– Значит, ты можешь летать, используя свой летающий меч?

Бейли Дао, не понимая причины её вопроса, кивнул:

– Да, но это медленнее, чем использовать телепортационную систему.

Цзянь Хуань внезапно спрыгнула с подоконника и дружески хлопнула Байли Дао по плечу, её лицо сияло от радости:

– Нет проблем, брат Байли, давай объединим наши команды и вместе найдём нужного человека!

Бейли Дао тоже был в восторге:

– Спасибо, что приютили меня, мисс.

– Ничего особенного, – отмахнулась Цзянь Хуань, затем слегка прищурилась, и её улыбка изменилась, – но давай проясним, твоя доля вознаграждения будет разделена между нами двумя. Но моя доля тебе не достанется, хорошо?

Бейли Дао быстро покачал головой:

– Конечно, никаких проблем!

– Хорошо! – Цзянь Хуань наклонилась ближе к Байли Дао. – Помни, это касается только неба, земли, тебя и меня. Не рассказывай об этом третьим лицам, особенно моему товарищу по команде, хорошо?

Хотя Бейли Дао и не понимал, почему Цзянь Хуань хотела сохранить это в секрете от своего товарища по команде, для неё это было внутренним делом, и его это не касалось, поэтому он, естественно, не возражал.

– Пошли, мы найдём Шэнь Цзи Чжи!

Цзянь Хуань снова забралась на подоконник и ловко спрыгнула вниз, изогнув свою тонкую талию, когда она метнулась в свою комнату.

Хм, всё же быстрее подниматься и спускаться прямо через окно.

Байли Дао последовал за Цзянь Хуань, наблюдая, как она взяла мужскую верхнюю одежду и начала натягивать её. Он наблюдал очень внимательно, хотя и не мог ничего понять.

Цзянь Хуань столько раз практиковалась в рисовании талисманов телепортации, что выучила их наизусть. Она ловко держала кисточку-талисман и выводила узоры на верхней одежде Шэнь Цзи Чжи, слегка изменяя движения линий, как указывал Юй Цин.

Чернила с кисточки-талисмана слабо золотились на темно-синей мантии.

Закончив последний штрих, она положила кисть-талисман в свою пространственную сумку, держа мантию в одной руке, а руку Бейли Дао – в другой. Она направила свою духовную энергию, чтобы активировать талисман телепортации на мантии.

Вскоре появился мощный...

Волна духовной энергии окутала их, увлекая в пустоту. Вспышка золотого света заполнила их поле зрения, и в одно мгновение Цзянь Хуань и Байли Дао появились над небольшим лесом в трёх улицах от правительственного здания, падая прямо вниз.

Увидев, что земля приближается, Цзянь Хуань быстро сказала:

– Бейли Дао, поторопись и используй свой летающий меч!

Бейли Дао поспешно призвал свой летающий меч, который был немного неустойчивым, и они едва приземлились.

Цзянь Хуань удержалась на ногах, опершись о ствол дерева.

Байли Дао повезло меньше: талисман телепортации сильно сбил его с толку, и он упал лицом в мягкую землю.

В трёх шагах от него стоял Шэнь Цзи Чжи с мечом в руке, молча наблюдая.

Через мгновение он подошел, осторожно поднял с земли верхнюю одежду, взглянул на человека, лежащего лицом вниз, и спросил Цзянь Хуань:

– Кто это?

Автору есть что сказать:

Цзянь Хуань: Это мои остальные десять тысяч.

У коллеги А-Хуань огромное состояние и множество возможностей заработать деньги. Я предлагаю твоему коллеге-практику Цзи Чжи оставаться с тобой всё время, чтобы получить немного удачи.