Глава 6. Испытание первое. Элис

На следующее утро, собрав необходимые еду, воду и медикаменты, Е Жань в последний раз окинул взглядом свое временное жилище, где он провел больше двадцати дней, и отправился в путь. Он выбрал направление, противоположное тому, где он видел следы лизуна. Шана находилась в Карте Коллекции Красавиц.

Е Жань планировал уйти подальше от этого района и найти более безопасное место, где можно было бы отсидеться еще несколько дней.

— Бах! Бах! Бах! — где-то вдалеке раздалась яростная стрельба.

— Выжившие или кто-то еще? Неужели они не понимают, что такая стрельба привлечет толпы зомби? — Е Жань нахмурился и свернул в другую сторону. Он не собирался присоединяться к этим людям. Мало того, что по дороге туда наверняка будут толпы зомби, так еще и большое скопление людей может привлечь еще больше монстров, в том числе и лизунов. Было бы глупо идти туда.

За прошедшие дни Е Жань стал гораздо быстрее и выносливее. Редкие зомби, встречавшиеся ему по пути, не представляли серьезной угрозы. Но почему-то его не покидало гнетущее чувство. Оно появилось еще утром, когда он только вышел из дома. Тогда он списал это на пережитый вчерашний испуг. Но теперь ему казалось, что кто-то следит за ним! Эта мысль осенила его внезапно. Лицо Е Жаня изменилось. Он быстро достал из-за спины дробовик и насторожился. Обычно он им не пользовался, только тренировался в меткости.

Понимая, что лизун, возможно, идет за ним по пятам, Е Жань был предельно внимателен. Он держал дробовик наготове и осторожно продвигался вперед. Е Жань был готов к бою. Хотя шансы на победу в схватке с лизуном были ничтожны, он должен был попытаться.

— Этот лизун будет преследовать меня, пока не найдет жертву получше. Что же делать? — Е Жань был в растерянности. Он не мог искать убежище, пока за ним следили.

Он не мог долго оставаться в таком напряжении. Это отнимало слишком много сил. Е Жань понимал, что как только он устанет, лизун нападет.

Сжав зубы, он направился к узкому переулку, изображая сильную усталость. Е Жань решил рискнуть — либо он убьет монстра, либо монстр убьет его. Нужно было выбрать место для битвы, и узкий переулок подходил идеально. Оставалось только дождаться, когда хищник нападет.

Е Жань не оглядывался, но все его внимание было сосредоточено на том, что происходит за его спиной и сверху. Однако, даже когда он полностью зашел в переулок, лизун не атаковал.

— Странно. Может, мне показалось, и никакого лизуна нет? — усомнился Е Жань, но тут же отбросил эту мысль. — Нет, это точно был лизун. Ведь по дороге…

Внезапно Е Жань почувствовал холодок в груди. Порыв ветра за спиной не оставил ему времени на раздумья. Он инстинктивно перекатился по земле, в последний момент уклонившись от мощного удара. Вскочив на ноги, он не раздумывая выстрелил из дробовика три раза.

Только теперь Е Жань смог разглядеть своего преследователя. Огромное тело, длинный язык, покрытый слизью, отсутствие кожи, переплетенные красные мышцы и, самое страшное, — гигантские передние лапы. И язык длиной больше метра, быстрый, как пуля, и огромные острые когти были смертельным оружием лизуна.

Перед лицом этого чудовища Е Жань почувствовал, как его охватывает ужас. Страх сдавливал его, заставляя сердце бешено колотиться. Что делать? Три выстрела почти не причинили монстру вреда. Е Жань видел, как дробь застряла в мышцах лизуна. Даже мощный дробовик не мог пробить его броню.

Единственный шанс — попасть в мозг. Из-за отсутствия черепа и кожи мозг лизуна был открыт. Глаза у него атрофировались, и он, похоже, ориентировался с помощью теплового зрения и обоняния.

— Только один шанс! — понял Е Жань. Когда лизун начнет двигаться, попасть в его мозг будет невозможно. Нужно стрелять сейчас, пока он неподвижен. Е Жань медленно поднял дробовик. — Бах! — в тот же миг, как раздался выстрел, он отпрыгнул назад. Лизун рванулся к нему, превратившись в красную тень.

— Мне конец, — Е Жань не успел понять, попал он или нет. Увидев несущуюся на него тень, он едва успел увернуться. Огромный коготь лизуна полоснул его по боку, оставив глубокую рану. Чувствуя острую боль, Е Жань бросился бежать. Он чувствовал, как когти монстра задевают его спину, и слышал бешеное биение собственного сердца.

— Нет! — переулок оказался тупиком. Е Жань увидел, как когти лизуна тянутся к его голове, и закрыл глаза.

— Бах! Бах! Бах! — раздались выстрелы. Удивленный тем, что смерть не пришла, Е Жань открыл глаза. Перед ним лежало огромное тело лизуна с размозженным черепом. Он застыл на месте, не в силах поверить в свое спасение.

— Ты в порядке? — раздался хрипловатый женский голос.

Е Жань поднял голову и увидел высокую, спортивную женщину с двумя пистолетами в руках. Ее лицо показалось ему знакомым. Неожиданно для себя он произнес:

— Я жив? Меня спасли? Как в кино…

Это была красивая женщина в темном плаще. Высокая, стройная, с решительным взглядом. Но это было неважно! Важно было то, что это была Элис! Героиня «Обители зла», которую играла Милла Йовович! Та же внешность, та же фигура, тот же взгляд!

Конечно, в этом мире Элис была реальным человеком. Возможности Вечной Башни были за гранью понимания Е Жаня.

— Можешь звать меня Элис. Я проходила мимо и увидела, как ты сражаешься с этим монстром, — сказала женщина, подходя ближе и дружелюбно улыбаясь.

— Конечно, я знаю, что ты Элис. Я даже знаю, что ты мутант, зараженный Т-вирусом, — подумал Е Жань. Он заметил, что Элис на полголовы выше его, и снова почувствовал себя неловко.

— Меня зовут Е Жань. Я прячусь в этом городе-аду уже почти тридцать дней. Впервые вижу другого выжившего. Мои родители… — Е Жань сделал вид, что ему очень грустно. Он решил разыграть карту сочувствия, чтобы эта суперженщина взяла его под свою защиту. О Шане, которая находилась в Карте Коллекции Красавиц, он решил умолчать. Она была его тайной.

Элис удивилась. Она не ожидала, что этот юноша смог продержаться один в городе, кишащем зомби, больше двадцати дней. Видя его печальное лицо, она сказала:

— Пойдем со мной. Я отведу тебя к другим выжившим. Подожди… что с твоим боком?..

Внезапно лицо Элис изменилось. Она заметила кровь, просачивающуюся сквозь одежду Е Жаня, и глубокую рану.

Е Жань тоже только сейчас вспомнил о ране. Он был так увлечен Элис, что забыл обо всем остальном. Он поспешно достал из рюкзака бинты и начал перевязывать рану.

Элис с тревогой смотрела на рану, оставленную когтями лизуна, и, вздохнув, присела рядом, чтобы помочь.