Глава 2

В начале лета 2012 года, после прошедшего в Ухане дождя, в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат цветов. Как и в бесчисленные выходные до этого, Чэнь Лэй рано утром отправился на спасательную станцию, расположенную недалеко от университета. Думая о скором выпуске и о том, что после начала работы у него, возможно, не будет так много времени, чтобы помогать, он чувствовал лёгкую грусть.

Идя по дороге и наблюдая за проезжающими мимо автомобилями, Чэнь Лэй инстинктивно прижался ближе к тротуару. После той ужасной автокатастрофы десять лет назад, в которой погибли его родители, а сам он получил сильный удар по голове, у него развилось инстинктивное избегание автомобилей. За эти годы его привычка везде ходить пешком привела к тому, что в этом высоко модернизированном обществе у него становилось всё меньше друзей, и он сам стал несколько замкнутым.

Сейчас, не любя студенческую общественную жизнь, он всякий раз, когда у него появлялось свободное время, предпочитал отправляться на спасательную станцию, чтобы делать всё, что в его силах. Это был его способ отплатить тем людям, которые помогали ему все эти годы, и продолжить передавать эту доброту дальше.

Пока он размышлял о разных вещах, он незаметно подошёл к входу на спасательную станцию.

— Сяо Лэй, ты пришёл? Завтракал уже? Если нет, я сейчас вернусь и принесу тебе что-нибудь, — тёплый голос Чжао Яня прервал размышления Чэнь Лэя. Он добродушно улыбнулся и, поскольку уже позавтракал в университете, вежливо отказался от предложения Чжао Яня, продолжая идти к дежурной комнате управляющей станции.

— Сестра Лю, есть что-нибудь, чем я могу помочь сегодня? — Стоя у двери, Чэнь Лэй, как обычно, ждал, пока Сестра Лю за столом даст ему задание.

Увидев его внезапное появление, Сестра Лю радостно улыбнулась и сказала: — В субботу ты бы мог поспать подольше, а ты так рано пришёл.

Чэнь Лэй улыбнулся и, поговорив с Сестрой Лю пару минут, услышал, как она перешла к делу: — Сегодня утром Управление по делам рек привезло старика, сказали, что выловили его из Янцзы. С его телом всё в порядке, но выглядит он не очень хорошо. Я устроила его в 206-й комнате. Хорошо, что ты пришёл, пойди, поговори с ним, попробуй выяснить, откуда он, есть ли у него родственники, и желательно получить контактные данные, чтобы мы могли связаться с его семьёй.

Чэнь Лэй кивнул и направился наверх. Сестра Лю, видя, как он уходит, что-то вспомнила и добавила: — Кстати, я уже отправила Сяо Чжао за завтраком, он скоро принесёт, позаботься, чтобы старик поел.

Сказав это, Сестра Лю вернулась к своему столу и снова начала звонить.

Поднявшись наверх, Чэнь Лэй толкнул приоткрытую дверь комнаты 206 и сразу же увидел старика, сидящего на кровати в позе медитации. Судя по первому впечатлению, если бы не его неподобающая серая футболка и мешковатые брюки, то только по его румяному лицу, белым бровям и волосам, старик выглядел бы как настоящий бессмертный даос.

— Старик, откуда вы родом? — Чэнь Лэй придвинул табурет к кровати старика, готовясь начать разговор.

Услышав вопрос Чэнь Лэя, старик не спешил отвечать, продолжая сидеть с закрытыми глазами, дыша и выдыхая. А Чэнь Лэй, который обычно был немногословен, увидев, что старик не реагирует, подумал, что у того что-то на уме, и просто тихо сидел у кровати, ожидая, пока он заговорит.

Спустя некоторое время старик открыл глаза. Видя, что Чэнь Лэй так уважительно относится к нему, он не мог продолжать молчать и сказал: — Для культиватора четыре моря — это дом. Куда бы ни пришёл, там и дом.

— Тогда откуда вы пришли? Я слышал внизу, что вас выловили из Янцзы Управлением по делам рек? В вашем возрасте, почему вы решили прыгнуть в Янцзы? — Чэнь Лэй, видя, что старик не дал желаемого ответа, спросил с другой стороны, готовясь выяснить обстоятельства.

Наблюдая за его любопытным взглядом, старик разочарованно вздохнул и сказал: — Мальчик, не спрашивай о моих делах, ты всё равно не поймёшь. И я не собирался прыгать в реку. Не задавайте лишних вопросов. К тому же, я сейчас просто немного ослаблен душой. Как только я восстановлю силы и приду в себя, я уйду. Я не задержусь здесь надолго и не буду доставлять вам хлопот.

Услышав такие печальные слова старика, Чэнь Лэй подумал, что, возможно, этот старик, как и он сам, одинок и несчастен. И видя его преклонный возраст, он почувствовал необъяснимую грусть.

Вздохнув про себя о том, как много несчастий в мире, Чэнь Лэй уже собирался утешить его, но неожиданно глаза старика мгновенно прояснились. Чэнь Лэй ещё не успел понять, что происходит, как старик быстро схватил его за руку, а затем его пальцы быстрыми и странными движениями несколько раз надавили на его предплечье.

В тот момент, когда Чэнь Лэй был ещё в удивлении, он вдруг почувствовал, как тёплый поток энергии мгновенно устремился в его мозг. Он ощутил, как в голове что-то грохнуло, и его тело стало невесомым. Лишь спустя несколько мгновений он очнулся от этого состояния невесомости, ошеломлённо глядя на старика, который теперь сиял от радости. В его сердце тут же зародилось любопытство.

— Хорошо, хорошо, очень хорошо! Сила Души может естественным образом высвобождаться! Наследие нашей секты поистине полно небесных тайн! — Старик взволнованно забормотал себе под нос.

Чэнь Лэй был в замешательстве, пытаясь понять, что означают эти слова, когда старик, весь раскрасневшийся, уставился на него и сказал: — Мальчик, не хочешь стать моим учеником и совершенствоваться в Дао вместе со мной?

Совершенствоваться в Дао? Мозг Чэнь Лэя на мгновение отключился. Он был озадачен внезапной переменой старика. Хотя он всё ещё не понимал, что произошло, видя, как старик смотрит на него горящим взглядом и задаёт такой вопрос, он почувствовал напряжение и осторожно спросил: — Старик, что вы только что со мной сделали?

В этот момент Чжао Янь, вернувшийся с завтраком, войдя в дверь и увидев, как Чэнь Лэй оживлённо беседует со стариком, радостно сказал: — Отлично, Сяо Лэй! Этот старик, когда его только привезли, ни разу не ответил мне, сколько я ни спрашивал, а с тобой он так весело болтает. Ну, давайте, ешьте и продолжайте разговаривать.

Сказав это, Чжао Янь не стал задерживаться. Он поставил завтрак, дал Чэнь Лэю пару наставлений и ушёл по своим делам, ведь в выходные на спасательной станции мало сотрудников, и дежурным приходится быть более занятыми.

Глядя на завтрак перед собой, Чэнь Лэй подавил свои сомнения, решив, что не поздно будет спросить старика после того, как тот поест.

После завтрака, словно заметив замешательство в глазах Чэнь Лэя, старик, не дожидаясь его вопроса, медленно заговорил: — Я, Хэ Вэньшань, совершенствовался в Дао сто двадцать лет. Я видел бесчисленное множество людей и побывал во всех уголках мира. Однако ты единственный, кто смог заставить меня захотеть взять тебя в ученики. А что касается того, что было только что, я всего лишь проверил твои природные данные.

Многолетняя одинокая жизнь закалила характер Чэнь Лэя. Услышав, как старик называет себя совершенствующимся в Дао уже 120 лет, он не поверил, да и это так называемое «принятие в ученики» его не интересовало. Хотя он обычно был немногословен и казался замкнутым, он всё же был студентом нового поколения, рождённым под красным знаменем, и у него были свои идеалы и стремления. Теперь этот старик в нескольких словах хотел, чтобы он стал его учеником и совершенствовался в Дао. Чэнь Лэй лишь усмехнулся и без раздумий отказался.

— Эй, мальчик, не будь таким невежественным! Ты знаешь, сколько людей годами хотели стать моими учениками? Если бы не мои высокие стандарты, хм, хм, до тебя бы не дошло, — Старик сделал паузу, а затем продолжил: — Ты знаешь, наша школа существует уже десятки тысяч лет. У нас не только бесчисленные небесные материалы и земные сокровища, но и после успешного совершенствования можно продлить жизнь, летать по небу, перемещаться по земле и путешествовать по четырём морям.

Сказав это, старик с нетерпением посмотрел на Чэнь Лэя, его взгляд был полон надежды.

— Старик, если совершенствование в Дао так могущественно, почему вы всё равно прыгнули в реку и оказались здесь? — Чэнь Лэй не был глуп. То, что говорил старик, звучало как слова шарлатана из Цзянху. Чтобы не слушать его дальнейшие хвастовства, Чэнь Лэй прямо задал вопрос, который поставил бы того в неловкое положение.

Действительно, услышав этот вопрос, выражение лица старика застыло. Он беспомощно вздохнул и печально сказал: — Неудивительно, что ты не веришь. Ныне совершенствование в Дао приходит в упадок, и истинные культиваторы почти исчезли. А я, чтобы собрать Истинную Кровь Водного Духа, в битве с Тысячелетним Водным Духом повредил свою Душу и оказался в таком положении. Однако, как только я восстановлюсь, я смогу показать тебе, на что способны истинные культиваторы.

Чэнь Лэй по-прежнему не верил словам старика. Он ещё немного поговорил с ним, но, видя, что не может получить никакой ценной информации, сослался на то, что старику нужно отдохнуть, и повернулся, чтобы уйти вниз. Но старик смотрел на удаляющуюся спину Чэнь Лэя, и его взгляд оставался невероятно горячим.

— Сестра Лю, я так и не смог ничего выяснить у того старика, которого привезли наверх, — сказал Чэнь Лэй, спустившись вниз и встретив Сестру Лю.

— Ой, ничего страшного. Не смог, так не смог. Может, через несколько дней он что-нибудь вспомнит и захочет рассказать, — Сестра Лю, привыкшая к таким ситуациям, утешила его несколькими словами и снова занялась своими звонками.

Покачав головой, Чэнь Лэй постарался не думать о странном старике, повернулся, чтобы найти Чжао Яня, и начал помогать ему с различными делами, которые были в его силах.

После полудня, проработав несколько часов подряд, он увидел, что все на спасательной станции начали отдыхать, и, не имея больше дел, вернулся в университет, чтобы почитать.

Дни продолжали течь спокойно. Пять дней спустя, когда Чэнь Лэй редактировал свою выпускную работу, ему вдруг позвонила Сестра Лю и сказала, что старик, которого они приняли несколько дней назад, настаивает на встрече с Чэнь Лэем и даже начал голодовку из-за этого.

Услышав эту новость, Чэнь Лэй повесил трубку и без колебаний поспешил на спасательную станцию.