Глава 2

Наступил рассвет, солнце начало подниматься над горизонтом.

Юй Шань Таохуа совсем выбилась из сил. Красавица с соблазнительной фигурой сейчас безвольно лежала на песке, тяжело дыша.

— Целую ночь! Мы дрались целую ночь! Это же кошмар!

Сюй Цяонань тоже очень устала, не только физически, но и морально. Ночная битва с этим змееподобным существом изрядно потрепала ей нервы.

К счастью, они выжили.

— Скажи, а ты давно играешь? — спросила Юй Шань Таохуа, словно обращаясь к боевому товарищу, с которым прошла через огонь и воду.

— Девять дней, — ответила Сюй Цяонань.

— Да ты совсем новичок! — воскликнула Юй Шань Таохуа. — На нашем сервере многие играют больше месяца, и они довольно сильные. Еще есть игроки со старых серверов.

Сюй Цяонань посмотрела на нее: — А ты?

Юй Шань Таохуа пожала плечами: — Я играю почти месяц. Это моя первая игра.

Они немного поболтали, отдыхая. Сюй Цяонань узнала, что «Цзянху» — очень популярная игра, в которую играют люди с разных планет. Причем многие играют по собственному желанию, а не так, как она, получив игровую капсулу от государства.

Отдохнув и обменявшись контактами, они подошли к убитому ими «питону».

Ночью в темноте он выглядел ужасно, а сейчас, при свете дня, еще страшнее.

Все его тело было покрыто чем-то вроде чешуи, твердые отростки достигали семи-восьми метров в длину, а толщина туловища составляла сантиметров тридцать-сорок. Длинные острые зубы наводили на мысль о яде.

Юй Шань Таохуа, долго разглядывавшая существо, вдруг неуверенно произнесла: — Кажется, это пустынный панцирник.

Сюй Цяонань удивилась: — Ты знаешь, что это?

— Игроки со старых серверов встречали таких, — Юй Шань Таохуа, обходя существо, становилась все более возбужденной. От прежнего отвращения не осталось и следа. — Точно, это пустынный панцирник, я не ошиблась! Слушай, это же ценный монстр! Из него можно столько всего сделать! Его отростки используются для создания высокоуровневой экипировки, из шкуры портные могут сшить отличную одежду, а в зубах содержится сильнейший яд. Другие школы используют его для изготовления ядов, а мы, «Ушуан», можем с его помощью улучшать навыки… В общем, мы разбогатели! Не зря мы всю ночь сражались!

Выслушав ее, Сюй Цяонань подумала: «Неужели удача улыбнулась мне? Наконец-то мне что-то ценное попалось?»

Привыкшая к постоянному невезению, Сюй Цяонань почувствовала волнение.

Потирая руки, она спросила: — А как его разделать?

— Ножом? Мечом? — неуверенно предположила Юй Шань Таохуа. — Или топором?

Сюй Цяонань, переводя взгляд с красавицы на тушу панцирника, не выдержала: — Ты же сказала, что это ценный монстр. Наверняка на старых серверах писали, как его разделать.

— Ну да, писали… Но я не думала, что действительно встречу его, поэтому только мельком просмотрела и не запомнила, — смущенно почесала голову Юй Шань Таохуа. — Подожди, я посмотрю на форуме.

Бросив эту фразу, Юй Шань Таохуа вышла из игры.

Сюй Цяонань оставалось только ждать.

Будучи новичком, она решила, что для успешной игры нужно как можно больше знать. Она изучила мировой чат, руководство для новичков, описание игры… Но Юй Шань Таохуа все не возвращалась.

Глядя на безжизненное тело Юй Шань Таохуа в игре, Сюй Цяонань подумала: «Неужели этот панцирник настолько ценный, что информацию о нем так сложно найти на форуме?»

Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, земля задрожала. Сюй Цяонань вскочила на ноги и увидела, как к ней несутся пять пустынных панцирников с всадниками на спинах.

Сюй Цяонань пришла в ужас.

Что это за чудовища?!

Они были огромные, как деревья, толще и длиннее того, что лежал на земле. И их было пять! Вспомнив ужас ночного боя, Сюй Цяонань задрожала. Первым ее порывом было бежать. Она вызвала своего верблюда.

Дрожащими руками Сюй Цяонань забралась на верблюда и уже хотела уезжать, но, бросив взгляд на тело Юй Шань Таохуа, решила вернуться. Она спрыгнула с верблюда и попыталась оттащить тело подруги, но не успела. Панцирники, поднимая клубы песка, с оглушительным ревом приблизились.

Пять монстров окружили их.

Издалека они казались страшными, а вблизи — еще ужаснее. Каждый из них, словно с небес, смотрел на нее сверху вниз. Их морды были похожи на змеиные, от них исходил холодящий душу, хищный дух. Заметив на земле мертвого сородича, они ощерились, обнажив острые клыки, и пришли в ярость. Казалось, они готовы были разорвать ее на части.

У Сюй Цяонань волосы встали дыбом. Она готова была умереть на месте.

«Таохуа, возвращайся скорее! Почему ты не в сети?! Еще немного, и твое тело съедят!!!»

Охваченная ужасом, Сюй Цяонань лихорадочно соображала, не выйти ли ей тоже из игры. Пусть это всего лишь игра, но наблюдать, как тебя едят заживо, — зрелище не для слабонервных.

В этот критический момент, когда ее палец уже почти коснулся кнопки выхода, она услышала голос: — Нашла! Пустынных панцирников нужно отнести в одну лавку в Усунь Вантин, чтобы их разделать… Что?! Сколько их тут?! Умереть можно от страха!!!

Сюй Цяонань чуть не умерла от этого крика.

«Почему ты не появилась раньше?! Или хотя бы позже! Я бы уже вышла из игры!!!»

Сюй Цяонань была в отчаянии.

Что за адское место ей попалось?!

Сделав несколько глубоких вдохов, она с натянутой улыбкой произнесла: — Знаешь, тебе не стоило появляться сейчас. Правда.

Юй Шань Таохуа была готова расплакаться: — Вот блин! Мне вообще не стоило сюда приходить! Чем Башу не угодил? Или Бяньцзин? Зачем я решила искать приключения в этом проклятом месте?!

— Береги жизнь, — рассеянно посоветовала Сюй Цяонань, снова потянувшись к кнопке выхода. — Думаю, нам стоит пока выйти из игры. Как ты считаешь?

Юй Шань Таохуа яростно закивала: — Полностью согласна.

Договорившись, Сюй Цяонань без колебаний собралась выйти из игры, но судьба распорядилась иначе. Когда ее палец снова коснулся кнопки, она почувствовала, как что-то холодное обхватило ее за талию. Не успела она опомниться, как ее подбросило в воздух. Промелькнули песчаные дюны, и ее взгляд встретился с холодными, полными убийственной ярости глазами.

Сердце Сюй Цяонань бешено заколотилось, она чуть не потеряла сознание от страха.

Рядом раздавались крики Юй Шань Таохуа, которой тоже не удалось выйти из игры: — Ах ты ж… Не пугай меня! А то я тебя отравлю!!!

Ее крики немного привели Сюй Цяонань в чувство. Она поняла, что ее держит в воздухе один из пустынных панцирников. Он был настолько огромным, что сдавил ее почти наполовину, отчего стало трудно дышать. Ноги болтались в воздухе, и если монстр отпустит ее, падение будет смертельным или, как минимум, приведет к тяжелым травмам.

Сюй Цяонань хотелось плакать.

Она просто хотела поиграть, а попала в настоящий ад!

Разве так должна проходить нормальная игра?!