Глава 30. ч.1

Церемония передачи наследования на озере закончилась.

Когда дети и демоны ушли, тишина окутала это место.

Глядя на опустевшее озеро, Берта выдохнула. В её красных губах была зажата смятая сигарета.

Изначально она бы достала новую из своего крепкого портсигара. Однако её ученик, озорной маленький мальчик, заявил, что курение мешает ему тренироваться, и выбросил её сигареты в мусорное ведро.

Смятая сигарета во рту Берты была одним из уцелевших предметов, которые она вытащила из мусорного ведра.

— Кхек.

Она зажала нос, раздражённая холодным ветерком, дувшим с озера, словно он настаивал на том, что зима ещё не закончилась.

Но каким бы сильным ни был ветер, он не мог подавить её желание закурить. Берта, не обращая внимания на погоду, вызвала пламя.

Флур-р.

Разгорающийся огонь перекинулся с кончиков её пальцев на смятую сигарету.

— Ху-у... Ха-а...

Берта наслаждалась ароматом, наполнявшим её лёгкие. Внезапно ей в голову пришли воспоминания о том, как она впервые начала курить.

Она начала курить в возрасте пятнадцати лет. Поскольку Берта была дворянкой, родители наложили на неё множество ограничений. Устав от родительских правил, она бродила по саду во внутреннем дворе. Во время одной из её прогулок девушка-служанка, с которой она была близка, протянула ей сигарету. Сначала едкий дым был невыносим, но по мере того, как она терпела его, он стал казаться сладким. Разве не было поговорки о том, что в трудностях можно найти удовольствие?

Даже ради этих воспоминаний Берта не смогла бы бросить курить. Теперь сигареты были её единственными спутниками и любовниками.

Как я смогу когда-нибудь отказаться от этого удовольствия...

Надув губы, Берта глубоко затянулась дымом.

В такие одинокие или грустные дни, как сегодня, сигаретный дым успокаивал её. Ей следовало бы бросить курить ради ученика, который был с ней... но...

— Ху-у...

Берта с сигаретой в зубах выдохнула дым в сторону ледяного озера.

И тут завывающий ветер погнал дым обратно к Берте.

— Тцк...

Это из-за едкого дыма? Слёзы навернулись у неё на глаза.

— Вам нравится ваша сигарета, Леди инспектор?

— Рыцарь Йохан.

Берта повернула голову на голос, который услышала. Это был Йохан, его морщины от улыбки стали глубже. Она думала, что осталась одна, но вокруг по-прежнему были люди... Берта достала из кармана сигарету и с улыбкой предложила её Йохану.

— Хотите?

— Нет. Я просто беспокоился за вас, когда вы стояли здесь совсем одни и смотрели на озеро. А что, если демон выйдет?

— Демон?..

— Верно. Поскольку это место примыкает к Царству Демонов, это возможно.

Йохан поднял чёрный комок, который держал в руке. Предмет, теперь превратившийся в меч, имел неузнаваемую форму, но всё ещё пульсировал, как живой.

— Только что это существо пыталось напасть на вас. Не теряйте бдительности рядом с Царством Демонов.

— ...У меня есть навыки, чтобы защитить себя.

— Боже. Думаю, мне не следовало вмешиваться без необходимости.

Сказав это, Йохан бросил чёрный комок в озеро. Тот несколько раз отскочил от льда, а затем погрузился, словно его засосало внутрь. Йохан широко раскрыл глаза, словно стал свидетелем чего-то невероятного.

— Ха-ха, это действительно удивительно. Это было похоже на лёд, но это был вовсе не лёд. Сегодня я увидел нечто удивительное.

— Да. Сегодня у меня были незабываемые впечатления.

Однако, несмотря на нежные слова Йохана, Берта отвечала лишь кратко. Казалось, действия рыцаря её не интересовали.

Йохан сочувственно посмотрел на Берту и прищёлкнул языком.

— Ну, ну, вы всё ещё молодая аристократка, которая не прожила свою жизнь в полной мере.

Йохан говорил, похлопывая себя по руке, и чёрные осколки посыпались с его ладони.

— В самом деле? Такой я вам кажусь?

— Конечно.

— Что? — слабо спросила Берта, и Йохан весело ответил.

— В такие моменты, как этот, я думаю, долг старших — прислушиваться к проблемам молодых. Как насчёт того, чтобы поговорить со старым рыцарем? Я часто выступаю в роли советника в нашем ордене.

Йохан улыбнулся, поглаживая свою нечесаную бороду. Берта пристально посмотрела на старого рыцаря и глубоко вздохнула.

— В наши дни... Я просто чувствую себя такой несчастной.

— Почему вы так думаете? Вы можете назвать мне причину?

Йохан приподнял бровь, услышав неожиданную тему.

— В столь юном возрасте вы достигли довольно респектабельного положения. У вас, несомненно, впереди блестящее будущее.

— Сэр Йохан...

Берта слегка кивнула.

— Когда служишь бок о бок с такими людьми, как Сэр Хьюго, не возникает ли у вас непроизвольных сравнений?

— Вы... вынашиваете опасные мысли?

Йохан нахмурил брови, когда говорил это. Он откинул рукой свои растрёпанные волосы назад. И вздохнул с оттенком горечи.

— Надеюсь, что нет, но, судя по вашей реакции, похоже, я попала в точку.

— Нет, всё не так.