Глава 25. Решение действовать (3)

Реакции на слова принцессы последовали самые разные.
Капитан рыцарей Клэр и робкий Клевиус вместе с другими консервативными учениками глубоко вздохнули, а более смелые – улыбнулись.
– Однако не все студенты смогут принять участие в этом деле. Если мы опрометчиво бросимся в гущу событий, то только усугубим ущерб... Действовать должны только те, кто способен к самообороне.
Против высокопоставленных духов, а тем более среднепоставленных, у обычных студентов не было никаких шансов. Не нужно было усугублять вред, привлекая всех подряд.
– На эту миссию отправятся собравшиеся здесь ребята, мой рыцарь Клэр, лучшие ученики каждого потока и ученики класса "А". Способности каждого из них уже были проверены.
– Конечно, нет необходимости в том, чтобы участвовала сама принцесса, верно?
– Нет, я тоже намерена присоединиться.
От неожиданного заявления лицо Клэра заметно осунулось, но принцесса Пения быстро ответила решительным покачиванием головы.
– Было бы нелепо отдавать приказы из безопасного тыла, в то время как все остальные будут на передовой.
– Ваше высочество, ваше благополучие не только ваша забота. Как ваш защитник, я должен выразить несогласие.
– Не бойся, Клэр. Я не пренебрегала изучением магии. Кроме того, меня будут сопровождать Тейли и Айла. Они патрулировали окрестности здания студенческого совета, разыскивая других студентов, так что они должны в некотором роде понимать, что происходит за барьером.
Таким образом, был определен состав экспедиционного отряда. К сожалению, среди них не было ни одного старшеклассника. Кроме Клэра, взрослого, все они были первокурсниками.
Тем не менее, все они были по-своему уникальны. В этой группе первокурсников собралось необычайное количество способных подростков.
Очень жаль, что с ними не было "Ленивой Люси", чье местонахождение так и осталось неизвестным, но и без нее ребята уже показали свое превосходство над старшими студентами.
– Мы должны начать операцию через час. Приготовьтесь и возьмите себя в руки.
Все ответили принцессе дружными кивками.
– Принцесса! Принцесса Пения!
Вдруг торжественную атмосферу нарушил прибежавший студент.
– Мы вычислили всех, кто остался в здании факультета.
Молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами пробрался сквозь баррикады и направился к принцессе. В этом внезапном кризисе было очень важно как можно скорее выявить всех действующих лиц.
Учитывая позднее время, большинство студентов разошлись по общежитиям, поэтому в здании факультета осталось очень мало людей.
К счастью, обобщив всю имеющуюся информацию, они получили приблизительное представление о количестве людей.
Ответственный за подсчет студент сильно запыхался, но без промедления начал отчет.
– Студенты факультета алхимии, проводившие исследования зелий в хранилище волшебных инструментов Таноса, забаррикадировались внутри. В основном это третьекурсники, так что причин для беспокойства быть не должно.
– Что-нибудь еще?
– В Одри Холле собрались сотрудники, отвечающие за управление зданиями. Однако это всего лишь работники, они не могут противостоять духам.
– Им нужна помощь?
– Я слышал, что за ними приглядывает профессор Кали. Однако установить с ними контакт не так-то просто.
Хотя к этому времени большинство профессоров должны были вернуться в свои комнаты, некоторые все же остались.
Как бы то ни было, очень важно было защитить всех, кто не мог сражаться.
Одри Холл и студенческую площадь разделяло значительное расстояние, поэтому неразумно было ожидать, что персонал двинется к ним. Однако они не могли и просто оставить беспомощных сотрудников академии.
– Возможно, они также планируют забаррикадироваться.
– Точно. Думаю, они примут меры, чтобы минимизировать ущерб. Они не станут безрассудно подвергать опасности главный административный персонал.
– Получается, что только мы можем двинуться к зданию студенческого совета.
Принцесса Пения утвердилась в своей решимости. Их нынешнее местоположение – студенческая площадь – находилось прямо напротив здания студенческого совета, что давало им уникальную возможность оперативно разобраться в ситуации.
– Нам еще не удалось обнаружить других студентов...
– Удалось!
Голос, гулкий и четкий, донесся из-за окружавших их баррикад.
Все тут же повернулись на звук. Первокурсница сильно прижала кулаки к груди и зажмурилась от страха и решительности.
– Я... Прошу прощения... Ситуация была настолько серьезной… Я не могла подобрать слов.
– Пожалуйста, рассказывай.
– Я… я Тишика, одна из учеников-библиотекарей, ответственных за управление студенческой библиотекой… на самом деле, я оставила в библиотеке друга. 
Ее расстроенное лицо исказилось, каждое слово давалось ей с огромным трудом.
– Мы должны были закончить свои дела и уйти вместе, но сегодня один из читателей настоял на том, чтобы остаться до закрытия. Моя подруга предпочла остаться с ним, а меня уговорила вернуться в общежитие... И я ушла.
– Итак, в библиотека заперты одна библиотекарь и один читатель. Минутку... Ученица библиотекаря?
Зиггс, молча наблюдавший из-за угла, поднялся со своего места. Он подошел к девушке, которая изо всех сил пыталась подобрать слова, и пристально на нее посмотрел.
– Как зовут твою подругу?
– Элка. Элка Ислан.
Произнося это имя, она отвела взгляд, на лбу у нее проступили капельки пота.
Глаза Зиггса округлились.
– Элка... серьезно? Ты точно уверена?
– Да... Мы с ней вместе учимся у библиотекаря, как управлять магическими книгами...
Зиггс вдруг ударил кулаком по баррикадам за спиной девушки. Она ошарашено отступила, в результате чего импровизированная баррикада из скамеек и предметов декора разрушилась.
– Блин! Принцесса Пения, мы должны немедленно спасти ее.
– Зиггс?
Элка обладала исключительными способностями к управлению тайными фолиантами и глубокому изучению маны, но когда дело доходило до самообороны, она оставалась совершенно уязвимой. Ее стремления склонялись к научным занятиям, если они позволят ей стать еще одной несчастной жертвой разбушевавшихся духов, ничего хорошего из этого не выйдет.
Зиггс, мучимый беспокойством, вернулся в центр лагеря и встал на колени перед принцессой Пенией, в его голосе звучала мольба.
– Мы должны без промедления отправиться в опасную экспедицию в студенческую библиотеку, чтобы спасти Элку.
– Зиггс Эбельштейн, понимаешь ли ты, что в данный момент твои действия движимы исключительно эмоциями?
Однако неожиданно вмешался голос из глубины лагеря — заговорил не кто иной, как сама "Золотая Дочь", Лортель.
– Студенческая библиотека довольно далеко отсюда. Даже если побежим со всех ног, чтобы добраться до нее, нам понадобится много времени, да еще и злобные духи будут окружать нас в пути. Неизвестно, сколько это займет. Следовательно, разумнее сначала победить Йенеку, основную причину этих беспорядков.
Поведение Лортель оставалось хладнокровным и точным, ее план был наполнен прагматичной чувствительностью.
Хотя она держалась вежливо и сдержанно по отношению к тем, кто занимал руководящие должности, она не жалела милосердия к тем, кого считала равными или нижестоящими.
Такое мировоззрение было выковано в горниле выживания в суровых реалиях торговой ассоциации Эльте.
– Зиггс, я понимаю, что ты беспокоишься за Элку. Но мы должны тщательно оценить серьезность нашего положения.
Элка Ислан.
Для Зиггса "Копье Природы" она была спасительницей в самом прямом смысле этого слова.
Она была единственным человеком, что понял и поддержал Зиггса — наследника северного кочевого племени, чья жизнь с момента обряда посвящения была пропитана кровью.
Когда он оставил всякую надежду на нормальную жизнь, эта девушка открыла Зиггсу сущность человеческого тепла.
В памяти Зиггса ярко мелькнул образ ее нежной улыбки, как она сидела за толстым гримуаром за столом библиотекаря в читальном зале студенческой библиотеки. Именно благодаря ей Зиггсу удалось расстаться с жизнью кровожадного монстра.
Одна только мысль о том, что он может потерять улыбку, подарившую ему новую цель, вызывала у него дрожь ужаса, затмевающую даже надвигающийся призрак смерти.
– Э-э...
Однако в словах Лортель была тревожная степень рациональности и практичности. Ее аргументы были слишком убедительны, чтобы сразу их отвергать.
Хотя она олицетворяла собой коварного и алчного торговца, в ее словах всегда чувствовалась праведность. В этом была вся сущность Лортель.
– Расслабься, Зиггс. Обычно тебе не свойственно такое эмоциональное потрясение. Лортель действительно права.
В рядах триумвирата класса "А" Зиггс "Копье Природы" обычно излучал спокойствие.
В отличие от эксцентричной Люси или сомнительной Лортель, Зиггс олицетворял собой справедливость, рациональность и доступность.
Сдержанный нрав Зиггса снискал ему такую славу среди первокурсников, что фраза "Зиггсу можно доверять и на него можно положиться" стала чем-то вроде поговорки.
Разительный контраст между его нынешним поведением и привычным был очевиден. Даже без проницательного взгляда принцессы было видно, как много Элка значит для Зигга.
– Кроме того, как заметила Тишика, в библиотеке находится еще один студент. Почему бы нам пока не довериться ему?
– Это... эм...
Действительно, Йенека – корень всех их проблем – ждала их очень близко, прямо в здании студенческого совета. Отказаться от Йенеки и броситься в студенческую библиотеку было бы корыстно.
Зиггс прекрасно понимал это, поэтому не смел возражать на предложение принцессы.
– Тишика, ты сказала, что там остался еще один студент, правильно?
– Д-да...
Избегая их взглядов и нервно отступая, Тишика покрылась холодным потом от беспокойства.
Тревожное ощущение начало укореняться в уме принцессы Пении.
— Ты что-то скрываешь?
— Я… эм… эм…
Прежде чем принцесса успела вмешаться, Зиггс вскочил, бросился к Тишике и крепко схватил ее за воротник.
– Говори!
– Э-э... эм... Прошу прощения... мне очень жаль!
В конце концов Тишика упала на колени, ее лицо пылало от стыда, а признание само вырывалось наружу.
– Это был... Эд Ротстейл.
Когда прозвучало это имя, на всех присутствующих опустилась гнетущая тишина, тяжелая, как океанские глубины.
– Он был там, остался допоздна. Я не хотела с ним связываться; он просто был слишком въедливым... Вы все знаете, какой человек Эд Ротстейлор! Поэтому я оставила его с Элкой. Элка не обращает внимания на сплетни, она всегда такая... Кроме того, она даже не знала, кто такой Эд Ротстейлор, и я решила, что она будет в безопасности...
Переполненная чувством вины, Тишика все глубже погружалась в пучину собственных страданий. Осознание того, что она бросила подругу в опасной ситуации, тяжким грузом легло на ее совесть.
– И, как я и боялась, Элка не стала возражать... Она отпустила меня... И теперь... Я так виновата… агх… эм…
В разуме Зиггса раздался оглушительный щелчок, его терпение подошло к самому пределу.
Эд Ротстейлор.
Зиггс, переживший вступительные экзамены в академию, был слишком хорошо знаком с отвращением, которое олицетворял этот человек.
"Отпусти! Ты знаешь, кто я? Я Эд Ротстейлор, второй сын семьи Ротстейлор! Убери от меня свои грязные руки, свинья! Ты понимаешь, к чему прикасаешься?"
"Зачем мне якшаться с изгоями вроде Тейли или кем-то еще? Отвали! Что понимают эти грязные, невежественные, болтливые простолюдины?!"
"Тейли? Ха... заурядный студент, который много болтает."