Глава 3. Состязание за руку

Глава 3. Состязание за руку

Три дня спустя…

Цзиньлин по-прежнему был полон жизни, но Линь Синхэ погрузился в глубокие раздумья.

Он бродил по улицам города, раздираемый сомнениями.

С одной стороны, он не знал, как объяснить семье свое отсутствие и пережитое; с другой — забота Ван Яньжань и гостеприимство Ван По подарили ему невиданное ранее тепло.

Более того, он только начал свой путь в этом незнакомом мире, и ему предстояло еще многое узнать и понять.

Ван По нашла для Линь Синхэ удобное жилье рядом с красильней Ван Яньжань.

Каждый день верный слуга Сяо Ци сопровождал его на прогулках по Цзиньлину, знакомя с местными обычаями.

Наслаждаясь покоем, Линь Синхэ старался привыкнуть к новому миру и стать его частью.

Сегодня, прогуливаясь по рынку, Линь Синхэ услышал шум.

Он посмотрел в сторону шума и увидел толпу людей у доски объявлений.

Заинтересовавшись, он подошел ближе и узнал о предстоящем необычном состязании за руку.

Линь Синхэ удивился: разве состязания за руку не всегда предполагают боевые искусства?

Почему это называется просто «состязанием»?

Сяо Ци, заметив замешательство Линь Синхэ, с улыбкой объяснил: — Господин, вы не знаете, это состязание — особенность нашего Цзиньлина.

Оно состоит из трех этапов: первый — конкурс на знание стихосложения, второй — конкурс поэтического мастерства, а третий — испытание боевых навыков. Таким образом, выбирают жениха, который будет мастером и пера, и меча.

— О? Такой интересный способ выбрать мужа? — заинтересовался Линь Синхэ. — Пойдемте посмотрим!

Он сгорал от любопытства и предвкушал интересное зрелище.

Следуя за толпой, они добрались до резиденции Ван, где должно было состояться состязание.

Стоя на площади перед резиденцией, Линь Синхэ почувствовал, как его прежнее раздражение сменилось предвкушением.

Когда он собирался протиснуться сквозь толпу, чтобы узнать правила, к нему подбежала взволнованная Ван По.

Она схватила Линь Синхэ за руку и воскликнула: — Господин Линь, вы пришли! Яньжань, чтобы спасти красильню своего отца, вынуждена согласиться на это состязание!

Линь Синхэ опешил. Он думал, что этот вопрос уже решен.

Его охватили смешанные чувства: беспокойство за Ван Яньжань и любопытство к предстоящему событию.

Он решил остаться и посмотреть, как пройдет это необычное состязание.

Линь Синхэ посмотрел на руку, которая держала его, а затем поднял взгляд на встревоженное лицо Ван По.

Ее обычно круглое и полное лицо сейчас было искажено тревогой.

— Господин Линь, прошу вас, помогите госпоже! — дрожащим голосом умоляла она.

Ван По потянула Линь Синхэ к центру площади, а Сяо Ци поспешил за ними.

Пройдя сквозь толпу, они оказались у места проведения состязания.

Линь Синхэ остановился и, подняв голову, оглядел все вокруг. В его глазах мелькнула задумчивость.

Его взгляд упал на портрет. Даже привыкший к фотографиям красивых девушек в интернете, он не мог не задержать взгляд на изображении.

На портрете была Ван Яньжань. В тот день, когда он ее встретил, она была в мужской одежде, и он не мог представить, что она так прекрасна.

На портрете она была похожа на фею. По сравнению с Ван Юйвэй в красном платье, которую он видел во дворце, она была еще красивее.

Ее красота, обрамленная легкой вуалью, казалась неземной.

Линь Синхэ погрузился в воспоминания.

— Господин, господин! — Голос Сяо Ци вырвал его из задумчивости. Линь Синхэ пришел в себя, на его лице отражалось сложное выражение, словно он принял важное решение.

— Расскажите мне подробнее об условиях состязания, — твердо сказал Линь Синхэ, обращаясь к Ван По. — Я тоже хочу участвовать.

Ван По повела Линь Синхэ и Сяо Ци в ближайшую гостиницу.

Роскошная гостиница располагалась в центре Цзиньлина. Ее великолепие можно было сравнить с современным пятизвездочным отелем. Она была намного лучше гостиниц в Яньяне.

Они поднялись в изящную комнату, и Ван По радостно объяснила Линь Синхэ:

— Состязание состоит из трех этапов. На первом нужно составить ответ на двустишие главы семьи Ван, которое затем оценят старейшины Вэньшифу. На втором этапе — конкурс стихов, тему задаст глава семьи Ван, а участники должны будут импровизировать. Стихи оценят старейшины Шисюэффу. На последнем этапе — боевое испытание. Будет выбрано одно из стандартных испытаний для воинов. Сейчас в Да Чжоу популярны стрельба из лука на дальность и поднятие тяжестей.

— Испытание для воинов? — нахмурился Линь Синхэ. Его воспоминания были неполными.

Сяо Ци поспешил объяснить:

— В мире Хуася уровень воина определяется накоплением ци и делится на девять ступеней. Когда воин может поднять сто цзиней (примерно 50 кг), он достигает десятой ступени и становится настоящим воином. А те, кто может поднять более трехсот килограммов, называются мастерами боевых искусств. Они могут концентрировать ци и изучать более сложные техники…

Слушая Сяо Ци, Линь Синхэ постепенно начал понимать устройство этого мира.

Этот мир назывался Хуася, а Да Чжоу было лишь одним из множества государств. Цзиньлин был отдаленным городом Да Чжоу, а Яньян, где он жил раньше, — небольшим поселением в нескольких сотнях километров от Цзиньлина.

Здесь ценились поэзия и боевые искусства. У воинов была строгая иерархия: ученики, воины, мастера боевых искусств, старшие мастера боевых искусств, почтенные воины, мастера боевых искусств, короли воинов, святые воины и императоры воинов. Короли воинов и выше, как правило, были могущественными правителями. Каждый ранг отражал уровень силы и положение в обществе.

— Как мне зарегистрироваться? — спросил Линь Синхэ, прерывая рассказ Сяо Ци.

Ван По и Сяо Ци с надеждой посмотрели на него.

— Нужно зарегистрироваться в резиденции Ван сегодня. Состязание начнется завтра утром, — ответила Ван По.

— Тогда пойдемте регистрироваться! — решительно сказал Линь Синхэ, вставая.

Ван По тоже собралась встать, но Сяо Ци вдруг сказал: — Господин, в таком виде вам не стоит идти на состязание.

Ван По опустила голову и хотела что-то сказать, но промолчала.

— Сейчас все будет в порядке! — ободряюще сказал Линь Синхэ, видя их озабоченность.

Но их взгляды не изменились, они по-прежнему выглядели обеспокоенными.

Линь Синхэ достал из нагрудного кармана половинку маски, быстро надел ее и посмотрел на себя в зеркало.

Он улыбнулся, довольный собой. Ван По и Сяо Ци переглянулись и тоже улыбнулись.

Внезапно лицо Линь Синхэ омрачилось, словно он что-то вспомнил.

Ван По, будто прочитав его мысли, сказала: — Господин Линь, в библиотеке нашей госпожи много книг. Вы можете ими воспользоваться.

— Скорее ведите меня туда! — воскликнул Линь Синхэ, в его глазах загорелся огонек.

Они вышли из гостиницы и направились к месту регистрации на состязание.