Глава 8. Я займусь этим

В офисе генерального менеджера «Лейкерс» седовласый Митч Купчак беззаботно просматривал документы.

Многие команды лиги были заинтересованы в О’Ниле и предлагали за него самые разные варианты обмена, но действительно стоящих предложений было немного.

По его мнению, многие команды сомневались, сколько еще «топлива» осталось в баке у самого разрушительного центрового в истории.

Ведь ему уже тридцать три.

Купчак усмехнулся, считая, что генеральные менеджеры этих команд так же умны, как и он. Всем было очевидно, что О’Нил уже не тот.

В его глазах, у этой большой акулы не осталось и года на пике формы. Карьера центровых, как известно, коротка.

— «Вашингтон Уизардс» предлагают Аринаса и Стэкхауса, а «Даллас Маверикс» — просто Новицки.

— Эти предложения так себе, хотя и сделаны с определенной долей энтузиазма. Но этого недостаточно.

— Аринас получил награду «Самый прогрессирующий игрок», но на этом его развитие, очевидно, остановится.

— Стэкхаус только что перенес операцию на колене. Для спортсмена это серьезная травма. К тому же, он слишком стар и совершенно не вписывается в планы «Лейкерс» по перестройке.

— Что касается Новицки, то в прошлом сезоне он набирал в среднем 21,8 очка и 8,7 подборов. Вроде бы неплохо, но он слишком мягкий. И он не американец. С таким игроком не выиграть чемпионат, и я его точно не возьму.

Купчак самодовольно кивнул и улыбнулся.

Он считал себя более крутым, чем Пэт Райли, Джерри Уэст и другие.

— Все-таки предложение «Майами Хит» самое выгодное. Одом в прошлом сезоне набирал в среднем 17,1 очка, 9,7 подборов и 4,1 передачи. И он еще так молод! Плюс перспективный новичок Батлер и выбор в первом раунде драфта. Просто сказка!

— Я, великий Купчак, скоро создам новую династию «Лейкерс» и стану героем команды!

Пока Купчак предавался самолюбованию, в дверь постучали.

— Войдите, — сказал Купчак, удивленный визитом в такое время.

— Митч, занят? — поздоровался Янович, не переходя сразу к делу.

— Да, дел по горло. Работаю на благо «Лейкерс» не покладая рук, — ответил Купчак, картинно потянувшись.

Янович закатил глаза. Если бы он не был новичком в «Лейкерс», то обязательно бы напомнил Купчаку о выборе Вуячича, короля штрафных бросков.

— Вчера я просматривал одного игрока. Неплохой парень. Команде сейчас нужны универсальные игроки задней линии. Советую обратить на него внимание, — осторожно начал Янович.

— Нет, Том, это не твоя работа! — рявкнул Купчак.

Его недовольный вид говорил сам за себя: «Эй, болван, ты лезешь в мои дела!»

Янович понимал, что перешел границы. Он положил на стол отчет о физических данных игрока.

— Митч, я знаю, что не должен был этого делать, но мне очень понравился этот игрок. Я уверен, что он сможет помочь команде, поэтому…

Янович не договорил, но его мысль была предельно ясна.

Купчак с сомнением взял отчет и нахмурился.

— Иностранный игрок? Без опыта профессионального баскетбола? Том, ты шутишь?

— Я не шучу. Если бы ты увидел его защиту на площадке, он бы тебе тоже понравился, — серьезно ответил Янович.

— Нет, ни за что! Мне не нравятся иностранные игроки.

— Вуячич, король штрафных, разве не иностранец?

— Эй, ты сомневаешься в моих способностях выбирать игроков на драфте?

— Нет, просто констатирую факт.

— Что? Я в «Лейкерс» уже столько лет, а ты всего несколько дней, и ты мне тут факты констатируешь? — Купчак решил надавить авторитетом.

Янович был взволнован, его грудь вздымалась.

Он считал, что у Купчака не все дома. Как генеральный менеджер может не обрадоваться, услышав о перспективном игроке, а начать сомневаться?

— Эй, я знаю, что ты болен, но не надо тут падать. Мне будет сложно, — сказал Купчак, поднимая руки.

У Яновича действительно было серьезное заболевание, но, несмотря на это, он продолжал тренировать. Любой, кто узнал бы об этом, проникся бы к нему уважением.

Но Купчак сказал такое…

— В общем, я хочу, чтобы ты внимательно посмотрел на него. У меня предчувствие, что он станет отличным защитником. И, как Яо Мин, он может привлечь большую аудиторию, — в последний раз попытался убедить его Янович.

— «Лейкерс» не нуждаются ни в чьей помощи для привлечения аудитории. Мы сами по себе огромный рынок, — уверенно заявил Купчак.

Янович ушел, расстроенный. Такой хороший парень, который не побоялся бросить вызов Коби, с отличным чутьем и защитными навыками… Кажется, его талант пропадет зря.

Он вспомнил Яо Мина, который тоже столкнулся с бесконечными сомнениями и критикой, когда пришел в «Хьюстон Рокетс».

Даже такой запасной игрок, как Като, осмеливался просить Яо Мина завязать ему шнурки. Если бы не Фрэнсис, лидер команды, который заступился за него, это унижение продолжалось бы.

Эх, иностранным игрокам трудно пробиться в НБА.

Погруженный в свои мысли, Янович дошел до «Стэйплс-центра». На площадке по-прежнему слышались звуки ударов мяча.

Янович увидел трудолюбивого Коби.

— Этот парень так усердно тренируется, не желая тратить свой талант впустую, — подумал Янович.

Стоп. Коби же лидер «Лейкерс»! И его авторитет намного выше, чем у Фрэнсиса!

Янович почувствовал себя так, будто открыл Америку. К тому же, вчера Коби явно был впечатлен Чжао Хао.

Увидев, что Янович возбужденно идет к нему, Коби прекратил тренировку. Персонал тактично отошел в сторону.

— Извини, что прерываю твою тренировку, Коби, — спокойно сказал Янович.

— Ничего, я как раз хотел передохнуть, — ответил Коби, пожав плечами.

— Ты обычно ездишь тренироваться в Италию в межсезонье. Почему в этот раз остался здесь? — Янович не стал сразу раскрывать свои карты. Иностранцы любят такие беседы.

— Жду новый контракт, поэтому в этом году не поеду в Италию, — ответил Коби, похлопывая по мячу.

Янович вспомнил, что у Коби заканчивается контракт, и он, вероятно, подпишет очень выгодное соглашение.

— Что ты думаешь о том молодом человеке, которого мы смотрели вчера? — наконец перешел к делу Янович.

— Я же говорил, он неплох, — ответил Коби, изобразив свое фирменное выражение лица: прищуренные глаза, нахмуренные брови и покачивание головой. Он не понимал, почему Янович снова задает этот вопрос.

— Но кое-кому он не понравился, — прямо сказал Янович.

На площадке повисла тишина. Коби с серьезным видом похлопал по мячу. Он понял намек тренера и догадался, в чем проблема.

Это точно Купчак, этот болван. Только он мог сделать такую глупость.

— Я займусь этим, — сказал Коби после недолгих раздумий.

…