Глава 3. Это он, это он, это он!

Самолет вскоре прибыл в Лос-Анджелес.

Этот второй по величине город в США, расположенный в штате Калифорния, также является крупнейшим городом на западе страны. Болельщики часто называют его Городом Ангелов.

Но местным жителям это название не нравится, у них есть свое любимое — Лос-Анджелес, город весны.

Адин и Чжао Хао болтали всю дорогу, а затем сошли с самолета.

Глядя на оживленный аэропорт Лос-Анджелеса, Чжао Хао невольно сглотнул. Этот аэропорт был слишком большим, даже для него, прибывшего из 2020 года, это было впечатляюще.

Самое главное — это девушки, сновавшие туда-сюда. Вы серьезно? Настолько бедны, что можете носить только два тонких лоскутка ткани?

Они не стали терять времени и сразу после выхода из аэропорта направились в «Стэйплс-центр».

Адин знал, что если бы это была другая команда, то в это время в зале не удалось бы найти ни одного сотрудника. Но «Лейкерс» — это другое дело, ведь в команде был тот самый человек.

Самый большой фанатик саморекламы в лиге, чьей коронной фразой было «солнце Лос-Анджелеса в 4 утра». Его фамилия Брайант, а имя — Коби.

В это время он наверняка тренировался в зале, поэтому там должно было быть много сотрудников.

Охранник у входа, как и ожидалось, остановил их. У Коби было слишком много поклонников, и если впустить кого попало, это могло вызвать ненужные проблемы. Тем более что у Коби сейчас и так были проблемы, даже если перед ним стояли двое мужчин.

Адин, похоже, предвидел такую ситуацию. Он взял охранника за руку и долго что-то говорил, а в конце даже предъявил свою лицензию агента.

Под его напором охранник постепенно смягчился, а затем, выдав кучу наставлений и предупреждений, пропустил их внутрь.

Они прошли по коридору и оказались на балконе над площадкой.

Из зала доносились непрерывные звуки ударов мяча. И действительно, на площадке тренировался высокий темнокожий парень худощавого телосложения. Несколько сотрудников помогали ему, подбирая мячи и изредка поправляя технику броска.

У Чжао Хао увлажнились глаза, а в душе смешались самые разные чувства.

Это он, это он, это он! Наш герой…

Тьфу-тьфу-тьфу, нет, не то. Наш лос-анджелесский кузнец «кирпичей».

Вспоминая то сообщение, которое прогремело как землетрясение в два часа ночи, он понимал, как здорово снова увидеть его.

— Нет, я должен сейчас же спуститься и сказать ему, чтобы он меньше летал на вертолетах и больше ездил на машине! Больше ездил на машине! Больше ездил на машине! Важные вещи нужно повторять трижды!

Когда Чжао Хао уже собирался исполнить мечту миллиардов фанатов этого кузнеца «кирпичей», его внимание привлек высокий мужчина в черном костюме, стоявший в проходе.

— Не думал, что мы встретим нового главного тренера «Лейкерс» Тома Яновича. Чжао, нам повезло, — взволнованно сказал Адин, увидев его.

Том Янович, пятикратный участник Матча всех звезд, член Зала славы НБА, второй номер драфта 1970 года, дважды приводил «Хьюстон Рокетс» к чемпионству в качестве главного тренера. Это были единственные два чемпионских титула в истории «Рокетс».

Настоящий тренер-чемпион! Но сейчас он стоял один в проходе, наблюдая, как Коби раз за разом выполняет броски, с серьезным выражением лица, без свойственной тренеру-чемпиону учтивости и уверенности.

Конечно, он был не в духе. Прошлой ночью руководство сообщило ему, что О'Нил запросил обмен, и сделка почти заключена, осталось только дождаться открытия рынка свободных агентов.

С тех пор как Фил Джексон решил уйти с поста главного тренера после окончания сезона, Янович догадывался, что это межсезонье для «Лейкерс» будет бурным.

Но он не ожидал, что эта буря начнется так быстро и будет такой сильной. И уж точно не ожидал, что Джерри Басс в итоге выберет его в качестве нового тренера.

Как баскетболист, Янович прекрасно понимал, насколько О'Нил доминирует на площадке. Без него «Лейкерс» с текущим составом вряд ли смогут чего-то добиться, даже с этим парнем.

Янович посмотрел на Коби, который все еще обливался потом на тренировке, и невольно вздохнул.

— Талант этого парня очевиден, а еще более ценно его трудолюбие и усердие на тренировках. В будущем в Зале славы обязательно найдется место и для него.

— Многие СМИ сравнивают его с Джорданом. Хотя ему еще далеко до этого старого извращенца, это уже неплохо. В конце концов, тот — Бог Баскетбола, и сравнение с ним — это уже честь.

Пока Янович размышлял, к нему подошли две фигуры.

— Здравствуйте, тренер Янович, — поздоровался Чжао Хао.

Янович удивленно перевел взгляд на них и, увидев фигуру Чжао Хао, слегка опешил.

Эта фигура, эти пропорции, это лицо… просто идеально.

— Здравствуй, молодой человек. Ты местный студент? Если хочешь получить автограф Коби, сейчас неподходящее время. Он закончит тренировку только через час, приходи тогда, — спокойно сказал Янович, решив, что Чжао Хао — старшеклассник или студент колледжа.

Чжао Хао слушал его с недоумением. Что за чушь? Студент? Автограф?

У вас что, совсем плохо со зрением? Вы меня с этим детским лицом из будущих «Голден Стэйт Уорриорз» перепутали?

Хотя у меня тоже довольно милое лицо, но разве тот парень такой же крепкий, как я?

— Нет-нет, он не студент, а профессиональный баскетболист. Он хочет пройти просмотр в «Лейкерс», — поспешил объяснить Адин.

Хотя он тоже считал, что Янович принял Чжао Хао за студента из-за плохого зрения, и это было довольно глупо, но все же это был новый главный тренер «Лейкерс», от которого зависела их судьба, поэтому он не смел выражать свое недовольство.

Янович удивленно посмотрел на Чжао Хао, нахмурившись. С таким телосложением он действительно был похож на профессионального баскетболиста.

Но драфт уже закончился, и просмотры явно тоже. Что значит прийти на просмотр сейчас?

Вспоминая драфт этого года, у Яновича начинала болеть голова. Хотя этот набор новичков не мог сравниться с прошлогодним, который был одним из самых талантливых в истории драфта, он все равно был очень сильным.

Ховард, Окафор, Бен Гордон, Луол Денг, Андре Игудала, Эл Джефферсон, Джош Смит, Джей Ар Смит, Тони Аллен… множество перспективных новичков.

Но кого выбрал генеральный менеджер «Лейкерс»? Под 27-м номером в первом раунде он взял Сашу Вуячича?

Говорят, этот парень показал неплохой талант в штрафных бросках в NCAA. Боже мой, зачем он нам нужен?!

Разве Тревор Ариза, которого выбрали «Нью-Йорк Никс» под 14-м номером во втором раунде, не лучше? Активный в защите, мобильный, с неплохим трехочковым броском — идеальный телохранитель для Коби.

Надо сказать, что генеральный менеджер «Лейкерс» Митч Купчак совершил очень глупый поступок.

— Ты не участвовал в драфте? — с любопытством спросил Янович.

Он действительно был озадачен. С такими физическими данными у него наверняка отличные атлетические способности. Если бы он участвовал в драфте, то должен был привлечь внимание многих команд.

— Я не мог участвовать в драфте, — развел руками Чжао Хао, показывая свою невиновность.

Видя непонимание на лице Яновича, Адин пояснил: — Он не местный игрок, он из Китая, поэтому не мог участвовать в драфте.

Для игроков не из США условия участия в драфте НБА на самом деле не такие уж строгие.

Достаточно достичь 22 лет, чтобы получить право на участие в драфте НБА, или, даже не достигнув 22 лет, можно подать письменное уведомление в НБА по достижении 18 лет.

Действительно легко, но проблема в том, что команды НБА не доверяют иностранным игрокам. Они предпочитают выбирать местных игроков, которых сами воспитали, потому что их знают и понимают.

Кроме того, за исключением гениальных игроков, прославившихся еще в старшей школе, большинство участников драфта прошли через горнило «Мартовского безумия» NCAA.

Они полностью продемонстрировали свои способности под пристальным вниманием бесчисленных скаутов и, следовательно, имеют больше шансов получить расположение команд.

В конечном счете, они просто относятся к иностранным игрокам с подозрением.

Например, в 2002 году «Хьюстон Рокетс» выбрали Яо Мина под первым номером. Тогда американские спортивные журналы и комментаторы чуть не утопили его в потоке критики.

Именно поэтому Яо Мин столкнулся с таким количеством несправедливости, нападок и оскорблений, когда пришел в НБА.