Глава 3. Конфликт

Ван Лун перестал размышлять. Он хотел снова увидеть Лао Сюэцзю и обо всем его расспросить. Внезапно раздался похоронный звон, возвещающий о чьей-то смерти…

— Неужели… Лао Сюэцзю?..

Ван Лун поспешил вниз. У подножия лестницы он столкнулся с Е Сю и его сторонниками. Они уже знали, что Лао Сюэцзю передал Ван Луну должность главного хранителя, что и стало причиной их смертельной дуэли.

Расправившись с Е Сю, Ван Лун вернулся в Павильон сокровенных писаний, чтобы еще раз пройтись по техникам Канона Злого Небесного Ковша. Затем он направился в Зал Усопших. По пути он видел, как множество людей, как обычных, так и практиков первого и второго уровня Закалки Ци, шли в том же направлении, привлеченные звуком колокола. Все они смотрели на Ван Луна с опаской.

Ван Лун поднялся на крыльцо Зала. Хотя он и готовился к этому, вид безжизненного тела Лао Сюэцзю, сидящего в центре зала, заставил его сердце сжаться.

— Дедушка Чжан… — прошептал Ван Лун. Боль от потери близкого человека пронзила его сердце. Слезы покатились по щекам, падая на одежду.

Он обнял лицо Лао Сюэцзю и разрыдался.

Перед его глазами пронеслись воспоминания о времени, проведенном в секте Сюаньтянь. С самого детства Лао Сюэцзю защищал его от обидчиков, кормил, когда он голодал, утешал, когда Ван Лун тосковал по матери и родным, рассказывая истории о могущественных практиках, покинувших свои дома в поисках Дао.

Ван Лун всегда чувствовал поддержку Лао Сюэцзю — когда ему было страшно, холодно, когда над ним насмехались, и даже в моменты радости и счастья…

Образ Лао Сюэцзю навсегда отпечатался в памяти, сердце и душе Ван Луна.

— Дедушка! — в отчаянии выкрикнул Ван Лун.

Его рыдания услышал практик по фамилии У, У Гуан, официальный внешний ученик секты Сюаньтянь пятого уровня Закалки Ци. Он отвечал за Зал Усопших и был недоволен громкими рыданиями Ван Луна. — Ван Лун, прекрати этот шум! Вы двое, выведите его отсюда! — приказал он двум ученикам третьего уровня Закалки Ци. Двое практиков подошли к Ван Луну, схватили его за руки и попытались вывести из зала.

Ван Лун напрягся. Руки практиков онемели, острая боль пронзила их запястья. Они отпустили Ван Луна и отступили. Ван Лун посмотрел на У Гуана и сказал: — Лао Сюэцзю поручил мне позаботиться о его похоронах. Я выполню его последнюю волю.

У Гуан пришел в ярость. — Ты, ничтожество, как смеешь так разговаривать со мной?! Здесь я главный! Убирайся вон! — Ван Лун встал, посмотрел на У Гуана и ответил: — Ты мне указываешь? Ты кто такой? Я — главный хранитель Павильона сокровенных писаний. Мой статус равен статусу внутреннего ученика. И сейчас, как главный хранитель, я приказываю тебе уйти!

Лицо У Гуана исказилось. Статус главного хранителя… действительно был выше его собственного. Если…

У Гуан кашлянул и сказал: — Старейшина Цин Сун распорядился провести кремацию завтра утром. Ты будешь отвечать за организацию. А сейчас все должны покинуть Зал Усопших! — Голос У Гуана прогремел по залу. Все присутствующие, услышав приказ, разошлись. В зале остались только Ван Лун и У Гуан. — Ван Лун, ты что, ослушаешься старейшину Цин Суна? — спросил У Гуан, доставая жетон с выгравированным иероглифом «Цин».

Ван Лун посмотрел на жетон и молча вышел из зала.

На следующее утро Ван Лун вместе с Сунь Фугуем и другими помощниками из Павильона сокровенных писаний пришел в Зал Усопших за час до назначенного времени. Он хотел подготовиться к церемонии кремации.

Однако, подойдя к Залу, они увидели, что там уже собралось более двухсот человек, окруживших здание.

— Что здесь происходит? — подумал Ван Лун. Он хотел войти в Зал и разобраться в ситуации.

В этот момент толпа заволновалась, люди начали сходиться к Ван Луну, преграждая ему путь. Из толпы вышел У Гуан, подошел к Ван Луну и гневно посмотрел на него. — Ван Лун, тело Лао Сюэцзю исчезло. Это ты его спрятал?

Тело исчезло? Ван Лун был потрясен, но сохранил спокойствие. Его разум лихорадочно работал. Что произошло? Кто-то подстроил это, чтобы подставить его. И самый вероятный кандидат… У Гуан!

Ван Лун медленно произнес: — С вчерашнего дня я не покидал свою комнату. Я не имею к этому никакого отношения. Лао Сюэцзю был мне как отец, зачем бы я стал это делать?

— Это правда, мы можем подтвердить. Он всю ночь провел в своей комнате, — сказали помощники из Павильона сокровенных писаний.

Сяо Хун, стоявшая рядом с Сунь Фугуем, добавила: — Я была с Ван Луном всю ночь. Клянусь, он не выходил из комнаты!

У Гуан обратился к толпе: — Мы выясним, кто это сделал. Я уже доложил старейшине Цин Суну. Он обязательно найдет правду. Но пока истина не установлена, Ван Лун не может занять пост главного хранителя!

Люди, стоявшие за Ван Луном, возмущенно зашумели. Они знали, что Ван Лун невиновен. Сам же Ван Лун оставался невозмутимым.

У Гуан продолжил: — Должность главного хранителя Павильона сокровенных писаний должна принадлежать достойному. Если кто-то не согласен, он может бросить вызов Ван Луну! — Сказав это, он презрительно посмотрел на Ван Луна.

Все присутствующие понимали, что У Гуан намеренно издевается над Ван Луном. Подобные ситуации случались с Ван Луном постоянно, на протяжении всех лет, проведенных в секте Сюаньтянь.

Видя, что Ван Лун никак не реагирует, У Гуан, не испытывая ни капли стыда, развернулся и направился к выходу. Но как только он начал спускаться по ступеням…

— Стой! — ледяной голос Ван Луна заставил У Гуана вздрогнуть. Холод пронзил его до костей.

— Что это было? — У Гуан был потрясен. Он был практиком пятого уровня Закалки Ци, как простые слова смертного могли так на него подействовать? Этого не должно было произойти! Но он чувствовал, что в голосе Ван Луна была какая-то сила, подавляющая его волю.

Не только У Гуан, но и другие практики, собравшиеся у Зала Усопших, почувствовали это давление. Их лица изменились. Это было реально!

Этот Ван Лун… Я его недооценил. Несмотря на внутреннее смятение, У Гуан постарался сохранить самообладание. Он резко обернулся и спросил: — Щенок! Ты со мной разговариваешь?

Голос У Гуана тоже был полон силы. Он использовал всю мощь четвертого уровня Закалки Ци. Хотя голос Ван Луна и удивил его, он все еще был практиком пятого уровня и был уверен в своем превосходстве. То, что произошло ранее, было просто случайностью. Теперь он отплатит Ван Луну той же монетой.

Ты пытаешься меня запугать? Сейчас я покажу тебе, кто здесь главный. Уголки губ У Гуана презрительно скривились. Его голос, в отличие от голоса Ван Луна, не распространялся во все стороны, а был направлен прямо на Ван Луна. Так он мог сконцентрировать всю свою силу, сделав ее более разрушительной.

Он был уверен, что Ван Лун не выдержит этого давления. В следующий миг, как он представлял, Ван Лун должен был выплюнуть кровь и упасть на колени, моля о пощаде.

— Атака силой четвертого уровня Закалки Ци! Ты, жалкий смертный, если и выживешь, то пожалеешь об этом!

Секунда…

Две секунды…

Три секунды…