Глава 1. Цинь Фэн

Город Цанчжоу, Клан Цинь.

— Я не смирюсь с судьбой! Судьба — отговорка для слабых, удача — скромность сильных. Настанет день, когда я, Цинь Фэн, непременно заставлю вас взглянуть на меня по-другому!

Цинь Фэн крепко сжал кулаки, его переполняла жажда силы.

Однако сила, от которой Цинь Фэна отделял лишь шаг, когда-то была с ним. Он родился с природной Душой Меча, в три года уже мог распознавать мечи, в шесть — понимать их, а в тринадцать освоил Искусство Управления Мечом, став самым молодым и многообещающим Великим Мечником Первого Ранга во всем Городе Цанчжоу.

Но три года назад, этот признанный Кланом Цинь гений Пути Меча, во время Турнира Меча Цанчжоу, используя Искусство Управления Мечом, попал в аварию: упал с высокой боевой платформы, потерял Душу Меча и с тех пор стал Рабом Меча — самым низким и презренным членом Клана Цинь.

Все изменилось полмесяца назад. Как обычно, люди из Клана Цинь вывели его из темницы на Тренировочную Площадку, где он был жестоко избит Цинь У, старшим сыном нынешнего главы клана. Он потерял сознание от побоев, но, когда его оттащили обратно в темницу, с его телом произошли неожиданные изменения.

Находясь в полузабытьи, Цинь Фэн почувствовал, будто попал в некую пустоту.

В тот момент, когда он, пораженный этой пустотой, попытался подняться, опираясь на руки с содранной кожей и ранами...

Его разрушенный Даньтянь внезапно издал взрывной звук, и из него чудесным образом вылетел трехфутовый ржавый меч, зависнув прямо перед ним.

— Это же тот Сломанный Меч, из-за которого я потерял Душу Меча и стал Рабом Меча! Как он оказался в моем Даньтяне? Неужели это его Душа Меча?

Шух! Шух!

Пока Цинь Фэн пораженно восклицал, Сломанный Меч, покрытый ржавчиной, зависший перед ним, внезапно задвигался против ветра, издал потрясающий звук меча, взмыл в небо и в мгновение ока превратился в белого дракона, который закружил над его головой, издавая драконий рев.

— Меч Погружённого Дракона! Разве это не меч легендарного Императора Меча Погружённого Дракона?

Цинь Фэн, ставший Великим Мечником Первого Ранга еще три года назад, изучая историю Пути Меча на Континенте Священного Меча, читал легенды о Мече Погружённого Дракона и Императоре Меча Погружённого Дракона.

Легенда гласит, что когда Основатель Пути Меча впервые создавал Путь Меча, однажды ночью, находясь в полусне, он внезапно увидел белого дракона, спускающегося с неба и кружащего над его головой.

Во сне этот белый дракон, покружив над ним некоторое время, внезапно превратился в меч и вонзился прямо в его Даньтянь, разрушив весь его Уровень Развития за всю жизнь.

Сначала он думал, что это всего лишь сон, но когда на следующее утро он проснулся и, как обычно, начал практиковать искусство меча, то обнаружил, что все из сна стало реальностью: он был совершенно бессилен, не мог даже удержать меч.

С тех пор он стал жертвой интриг и унижений со стороны своих собратьев по школе, превратившись из великого Основателя Пути Меча в самого низкого и презренного Раба Меча на Континенте Священного Меча.

Раб Меча — это раб практикующих меча на Континенте Священного Меча. У него нет ни достоинства, ни чести; даже право на жизнь находится в руках других. Его статус низок, и все презирают его.

Проведя несколько лет в качестве Раба Меча, унижаемый и жестоко избиваемый, Основатель Пути Меча однажды ночью пережил чудесное изменение в своем теле: из его разрушенного Даньтяня внезапно вылетел предмет — сначала это был Сломанный Меч, который он видел во сне, а затем он чудесным образом превратился в белого дракона.

С тех пор Основатель Пути Меча восстал против обстоятельств, выковал Меч Погружённого Дракона и стал Императором Меча своего поколения.

Шух-шух!

В мгновение ока белый дракон, кружащий над головой Цинь Фэна, после драконьего рева превратился обратно в Сломанный Меч и, окутанный белым светом, чудесным образом вернулся в его Даньтянь.

В тот же миг Цинь Фэн, находившийся в полузабытьи, пришел в себя. Перед его глазами предстало все, что только что произошло. Он поспешно посмотрел на свой Даньтянь, но снаружи тот был совершенно цел.

— Неужели эта легенда правдива? Моя судьба точно такая же, как у Императора Меча Погружённого Дракона! Значит ли это, что однажды я тоже смогу очистить Меч Погружённого Дракона и стать Императором Меча?

Цинь Фэн не мог дождаться, чтобы убедиться, что все это правда. Он быстро сел, скрестив ноги, сложил руки и вошел в состояние культивации. Когда он почувствовал, что его Даньтянь больше не был таким спокойным, как после потери Души Меча три года назад, он взволнованно вскочил, восклицая снова и снова: — Правда! Это правда! Легенда правдива! У меня действительно есть Душа Меча Императора Меча Погружённого Дракона!

Цинь Фэн, ставший Великим Мечником еще три года назад, естественно, мог почувствовать разницу в Даньтяне между Практикующим Меча, обладающим Душой Меча, и тем, у кого ее нет.

Три года назад, когда у Цинь Фэна была Душа Меча Первой Звезды, он чувствовал свой Даньтянь как чистый ручей, в который непрерывно вливается родниковая вода. После падения с боевой платформы и потери Души Меча его Даньтянь стал подобен стоячей воде — безжизненным.

Теперь же, после всего, что он пережил в пустоте, в тот момент, когда он сел, скрестив ноги, он почувствовал, что его Даньтянь больше не стоячая вода и не непрерывно текущий ручей. Он ощутил его как бескрайний океан, с накатывающими волнами, уходящий за горизонт.

Любой практикующий воин знает, что потенциал его развития и то, как далеко он сможет зайти, неразрывно связаны с размером его Даньтяня.

Для практикующего Даньтянь подобен хранилищу истинной ци. Сила и уровень развития воина зависят от количества истинной ци.

Иными словами, по размеру и глубине Даньтяня можно судить о силе Уровня Развития человека.

Думая о том, что теперь у него Даньтянь, широкий и глубокий, как море; думая о том, что он, как и Основатель Пути Меча, пережил разрушение Души Меча, был избиваем как Раб Меча, и в его Даньтяне появился Меч Погружённого Дракона, Цинь Фэн был чрезвычайно взволнован, его кровь кипела, а сердце переполняли эмоции.

— Но Уровень Развития Императора Меча Погружённого Дракона слишком далек от моей нынешней силы, это как сон. Сейчас самое главное — полагаясь на этот Священный Меч, вернуться на Путь Меча, стать Мечником и хорошенько их поколотить.

Приняв решение, Цинь Фэн холодно блеснул глазами и пробормотал про себя: — Цинь Мин, Цинь У, все члены Клана Цинь, которые смотрят на меня свысока, когда я стану Мечником Первого Ранга, я заставлю вас стать моими Рабами Меча!

В последующие дни Цинь Фэн, скрываясь от всех, тайно практиковался на Пути Меча.

Всего за пять дней, точнее, за пять ночей — днем Цинь Фэна избивали как Раба Меча люди из Клана Цинь, поэтому практиковаться он мог только по ночам.

...еще две ночи, и Цинь Фэн завершит один Малый Цикл культивации. Потерявший Душу Меча Цинь Фэн снова станет Практикующим Меча и сможет практиковаться на Пути Меча.

Став Практикующим Меча, ему потребуется еще шесть Малых Циклов, что составит один Великий Цикл, то есть сорок девять дней. Тогда Цинь Фэн сможет прорваться через Уровень Развития Практикующего Меча и стать Мечником.

Как только он станет Мечником, ему потребуется еще один Великий Цикл, чтобы вернуться к своему уровню трехлетней давности и стать Великим Мечником. Причем Великим Мечником, обладающим Душой Меча Императора Меча Погружённого Дракона!

— Хм! — холодно хмыкнул Цинь Фэн, в его глазах промелькнул холодный блеск. — Вы мучили меня три года, а теперь хотите убить меня в День Испытания Меча? Мечтать не вредно!