Глава 2. Сенсация из бездны.

Москва. Полицейский участок № 14. 5:25

Тиканье настенных часов резало тишину, словно метроном, отсчитывающий секунды до рассвета. За окном висела предрассветная мгла, но город уже начинал шевелиться — где-то вдалеке гудели машины, крики чаек долетали с Москвы-реки.

Капитан Щукин сидел за столом, допивая вчерашний кофе. Горький, остывший. На экране компьютера мерцал отчёт, который он не мог закончить уже третью ночь подряд. Цифры расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленные чёрточки.

Скрип двери, бормотание дежурного, гудение люминесцентных ламп — всё это сливалось в монотонный фон. Рация на столе шипела привычно, убаюкивающе. Щукин закрыл глаза, позволив себе на минуту провалиться в забытьё…

— Участок номер 14, капитан Щукин, немедленно на связь!

Голос диспетчера врезался в тишину, как нож в масло. Щукин дёрнулся, едва не опрокинув чашку. Годы службы натянули нервы, как струны — он схватил рацию, даже не потянувшись.

— Щукин на связи. Что случилось?

— На стройке метро в Рублёво-Архангельском нашли… ээ… — диспетчер запнулся, — захоронение. Или храм. Не поймут. Просят срочный выезд.

Щукин потёр переносицу. «Храм? На стройке метро?» Звучало, как бред, но интонация диспетчера не оставляла сомнений — там что-то серьёзное.

— Экипаж уже в пути?

— Да. Ждут вас.

Он встал, поправил жетон на груди. В окно ударил первый луч солнца, осветив пыль, висевшую в воздухе. Сегодня явно будет не скучно.

Москва. Стройка метро. 5:55

Доехав до места, Щукин увидел несколько патрульных машин и спасательную машину МЧС. Сотрудник ГАИ, стоявший у входа, отдал честь:

— Здравия желаю!

— Что случилось? — спросил Щукин, оглядывая суетящихся рабочих.

— Бурильная бригада нашла храм. При создании тоннеля.

— Неужели всё настолько плохо, что МЧС вызвали?

— Пойдёмте, покажу.

Пройдя через ленту ограждения, они спустились вниз. Проход в пещеру, где находился храм, был опечатан. Несколько сотрудников охраняли вход.

Щукин показал удостоверение, и их пропустили.

Пещера оказалась огромной. В центре, на возвышении, стоял мраморный храм с колоннами.

— Удивительно, не правда ли? — раздался голос за спиной.

Щукин обернулся. За ним стоял сотрудник МЧС. На его комбинезоне болтались несколько тросов, а сам он только что отсоединился от страховочной системы. За ним, в холодном свете фонарей, двое других спасателей тоже отцепляли карабины.

— Я так понимаю, вы уже проверили грунт? — спросил Щукин, кивая на оборудование.

— Да, камень. Мы взяли пару образцов для экспертизы. А что касается прочности… — спасатель хлопнул ладонью по стене, — могу вас заверить, это место простоит ещё не одну сотню лет.

Щукин присвистнул. Его тень на стене пещеры дрогнула, будто испугавшись таких смелых прогнозов.

— Понятно. Это даже хорошо. Под нами сейчас целый город — не хотелось бы, чтобы он ушёл под землю. Ладно, раз угрозы для жизни людей нет, нужно опросить рабочих, а затем вызвать археологов. Пусть определят, сколько лет этой находке, — сказал Щукин.

— Да, видимо, у вас сегодня будет много работы, — с лёгкой усмешкой ответил спасатель.

— Ага. А как журналисты узнают об этой находке, тогда-то и будет весело.

— Ладно, удачи, капитан. А у нас ещё много дел, — произнёс мчсник и вместе с сотрудниками вышел из пещеры.

— Пиздец, — недовольно выругался Щукин. — Пошли к этим рабочим.

Выйдя из недавней находке, они направились к группе строителей. Рабочие стояли кучкой, перешёптываясь и бросая тревожные взгляды в сторону пещеры.

Тоннель метро. 6:10

Владимир Самсонов отошёл в самое тёмное и немноголюдное место, удостоверившись, что рядом никого нет. Достав телефон, он набрал номер друга, работающего в журналистике.

— У меня для тебя сенсация. Мы нашли нечто… невероятное, — услышав ответ, продолжил: — Ладно, заходи через задний вход. Там мало народу, и полиции нет — никто не заметит.

Закончив разговор, Владимир спокойно положил телефон в карман и направился дальше, словно ничего не произошло.

Москва. Полицейский участок № 14. 6:35.

Щукин тяжко вздохнул, откинувшись на спинку стула:

— Столько времени потратили на показания… А толку? Обычные работяги, сами шокированы находкой. Хорошо хоть ФСБ взяло дело под контроль, а не мы.

Телефон в кармане зазвонил. Щукин, нарушая собственный запрет на личные звонки на работе, всё же ответил. Голос жены звучал встревоженно:

— Прости, Лёш, знаю, нельзя звонить… Но Ксюша заболела. Температура под сорок. Повезу ее к врачу.

— Ничего, Свет. Даже рад тебя услышать. Хоть на минуту отвлекусь от этого бардака.

— У тебя там что-то случилось?

— Ага, представь — рабочие в метро откопали целый храм. И не просто в земле… — он замолчал, вспомнив бездонную пустоту под сводами. — Ладно, не пугайся. Отвези Ксюшу в клинику, я всё оплачу.

— Спасибо. До вечера.

Щукин только положил мобильный телефон, как зазвонил стационарный. Он машинально поднял трубку, всё ещё думая о Ксюше.

— Щукин, ко мне. Немедленно! — прогремел голос генерал-полковника.

Улыбка сползла с лица капитана. Он схватил папки и рванул в кабинет начальства.

Москва. Тоннель метро. 7:00.

Владимир Самсонов стоял возле второго входа в тоннель. Как он и предполагал, полиция не опечатала этот проход. Кроссовер серого цвета остановился рядом, и из него вышли несколько человек. Среди них был его друг Валера. Они пожали друг другу руки.

— Ну что, где там моя мега-сенсация? — спросил Валера, оглядываясь по сторонам.

— Аппаратуру взяли? — перебил его Владимир.

Валера глянул на сумки, которые несли двое его подчинённых:

— Там всё, чтобы снять хоть в 4К. Не волнуйся.

— Ладно, пошли. Охраны сейчас нет на проходной, — Владимир махнул рукой, и группа двинулась за ним.

Пришлось протиснуться через узкую щель, стараясь не задеть оборудование. Один из операторов выругался, увидев открывшееся пространство:

— Ничего себе! Это же не сенсация — это бомба! Если мы первые выложим это, все СМИ лопнут от зависти.

— С тобой я соглашусь, Коля. Так что доставайте всё и начинайте, — приказал Валера.

Операторы засуетились, устанавливая камеры. Валера подошёл к Владимиру, указывая на мраморные колонны:

— Вов, а это что? Неужели храм?

— Ага. Храм.

— Нам срочно нужно туда! Я не могу упустить такие кадры! — Валера рванул вперёд, и вся группа последовала за ним.

Величественные двери из цельного древесного массива распахнулись, впуская группу в храм. Внутри их ждало зрелище, от которого перехватило дыхание. Вглубь зала тянулись ряды каменных скамей, а в конце, на массивном троне, восседало иссохшее существо. Его скелетоподобное тело, вдвое превышавшее человеческий рост, было покрыто кожей, напоминающей пергамент. За спиной чудовища застыли костяные отростки, отдалённо похожие на крылья гигантской летучей мыши. Восемь рук, по четыре с каждой стороны, тянулись из его туловища, словно ветви древнего дерева. Каждая рука заканчивалась четырьмя тонкими, почти паукообразными пальцами, сжимавшими подлокотники трона.

— Это… мумия? — прошептал Коля, едва переводя дух.

— Если бы не раскопали это место, я бы поклялся, что это декорация для фильма, — пробормотал Валера, настраивая камеру.

Внезапно один из операторов указал на одну из рук существа:

— Смотрите! Оно что-то держит!

В ладони верхней правой руки мумии застыл стеклянный пузырёк, заполненный жидкостью кроваво-красного оттенка. Группа медленно приблизилась, но никто не решался протянуть руку. Воздух вокруг артефакта словно вибрировал, а свет от фонарей преломлялся в стекле, отбрасывая на стены тревожные блики.

— Саня, иди возьми этот пузырёк, а я пока поснимаю, — приказал Валера, забирая у Сани камеру.

— Нет, эта штука слишком жуткая…

— Не ссы, она уже давно сдохла. Или ты премию не хочешь?

Саня буркнул что-то невнятное, швырнув камеру в руки Валере, и поплёлся к трону. Поставив правую ногу между костлявых ног существа, а левую — на край подлокотника, он потянулся к пузырьку. Аккуратно, стараясь не задеть мумию, он схватил артефакт и уже облегчённо выдохнул, как вдруг…

Сухое, как ветка, запястье существа с хрустом сомкнулось вокруг его руки.

— А-а-а-а!!! — рёв Сани оглушил всех. Он рухнул на пол, выпустив пузырёк. Тот подпрыгнул несколько раз, словно мячик, и закатился к ногам Владимира.

— Оно двинулось! Оно живое! — завывал Саня, зажимая дрожащими пальцами покрасневшее запястье.

— Успокойся! Наверное, сам задел и не заметил, — буркнул Валера, продолжая снимать. Но его руки дрожали.

Владимир поднял пузырёк, рассматривая его на свет:

— Не разбился… Что внутри?

— Кровь, — Валера навёл камеру на артефакт. — В древности племена хранили кровь жертв…

— Валим отсюда! — перебил его Костя, поднимая все еще валявшегося Саню. — Кто-то мог услышать крик!

— Да, и монтировать надо успеть, — кивнул Валера, выключая камеру. — Погнали!

Пузырёк в рюкзаке Валеры излучал едва заметное тепло. Владимир, бросив последний взгляд на трон, заметил, как палец мумии дёрнулся. «Показалось…» — подумал он, но спина уже покрылась ледяным потом. Группа исчезла в тоннеле, а в пещере воцарилась тишина. Лишь тень на стене, слишком большая и бесформенная, медленно поползла за ними. Её очертания напоминали то ли крылья, то ли щупальца, но одно было ясно — это не игра света.