Глава 4

Когда наши взгляды встретились, Принц одарил меня добродушной улыбкой.

— Молодой господин неправильно ответил на все вопросы теста, поэтому... В общем, сегодня всё прошло не так уж плохо. Я сам сделал его домашнюю работу и сдал её.

«Хм, кажется, сейчас подходящее время, чтобы прояснить кое-что о моей нынешней семье, Роделин».

Мой отец, Леонард Роделин, был выходцем из Золотой Башни Алхимиков. Хотя он был одним из лучших, его выгнали, когда он перешёл дорогу кому-то из вышестоящих. Граф Жиллетт нашёл моего отца и нанял его за бесценок, принижая его ценность, считая всего лишь одиноким отцом с двумя детьми на руках.

«Папа... Хм, всё ещё немного неловко».

Этот Мистер Алхимик, похоже, совсем не разбирался в мирских делах и продолжал продлевать этот односторонний контракт, усердно работая на графа. Принц и Айлетт, будучи зависимыми от Леонарда, естественно, стали слугами в замке графа.

Принц стал слугой бесполезного молодого господина, на которого постоянно сваливали наказания вместо него, а Айлетт — горничной. Мистер Алхимик и Принц появлялись только как второстепенные персонажи в оригинальной сюжетной линии. Молодой господин замка, вернувшись с рыцарской подготовки, пренебрегал спасителем, главным героем истории.

Принц был тем, кто предоставил главному герою кровать, на которой он мог поспать, в то время как мистер Алхимик поделился с ним несколькими зельями перед тем, как тот ушел утром. Я внимательно следила за тем, где Принц и главный герой впервые появились вместе в истории.

Принц проводил главного героя в комнату Алхимика, так как она была самой чистой и, следовательно, самой уютной из доступных. Когда главный герой наткнулся на вещи, принадлежащие Айлетт, он спросил у Принца, не является ли это женской комнатой. Принц улыбнулся и заверил паладина, что беспокоиться не о чем.

— Эти вещи принадлежали моей покойной сестре.

Моя героиня-переселенка заблудилась глубоко в подземелье, скрытом под замком...

Это была неизбежная судьба Айлетт Роделин. Этот ужасный замок находился на плохой земле. Замок Жиллетт был расположен не только прямо над подземельем, но и рядом с местом, где произошел его прорыв, который станет источником вспышки.

Возвращаясь к тому, на чем мы остановились, я вновь взглянула на Принца. Хотя он был моим старшим братом, он казался совсем юным. Ему было, возможно, лет двенадцать, не больше. Меня охватила волна гнева при мысли о его окровавленных руках и ногах.

Вымыв руки, Принц вернулся и взял у меня ручку маслобойки. Вид его рук меня действительно втревожил.

— Может, сначала намажешь мазь? Пойди, попроси папу, чтобы он дал тебе немного.

Запаниковав, он вскочил со стула.

— Ни за что! Папа начнет беспокоиться, если ты ему скажешь.

— Папа не знает об этом?

— Нет, не знает. Если он узнает, он мне запретит. Я... я действительно готов к наказанию. Я хочу слушать уроки юного господина, даже если за это меня будут пороть и бить.

— Но все же...

— Но, Элли, почему ты вдруг делаешь вид, что ничего не знаешь? Ты же обещала сохранить это в тайне в обмен на весь мой пудинг...

Полагаю, если сделка уже была заключена, я не смогу от нее отказаться.

Принц тепло улыбнулся, глядя на меня.

— Ах да, папа ненадолго вышел. Он сказал, что возникли какие-то проблемы с торговцами травами.

— Тогда давай позже попробуем найти мази в его лаборатории. Я помогу тебе нанести их, Принц.

Я попыталась его утешить, отчасти потому что мне стало жаль его, а отчасти потому что он закончил за меня взбивание. Обращаться к нему по имени казалось вполне естественным для кого-то, кто только что перенесся в этот мир. Возможно, это из-за того, что мой старший брат из прошлой жизни до сих пор живет ребенком в моих воспоминаниях.

Глаза Принца неожиданно наполнились слезами.

— Элли...

— Ч-что случилось?

— Работать на кухне, должно быть, было для тебя настолько утомительно. Это впервые, когда ты назвала меня по имени с тех пор, как тебе было четыре.

— Что?

— Ты раньше говорила, что никогда не признаешь меня... Говорила, что я тупой, и что даже не хочешь со мной разговаривать.

Похоже, хозяйка тела была не самой добродушной. От этих слов у меня немного сжалось сердце. Я замялась на секунду, прежде чем ответить:

— О, эм, да, верно. Думаю, я немного повзрослела после того, как усердно трудилась на кухне. Теперь я буду называть тебя по имени. Можешь забыть про меня прежнюю.

Теперь, когда я Айлетт Роделин, всё будет иначе для этого добросердечного старшего брата.

— П-правда? Без возврата назад!

— Да, да, как скажешь, Принц.

— Ух ты, теперь я чувствую себя так, будто у меня появилась настоящая младшая сестра. Н-не то чтобы у меня была ненастоящая сестра раньше! Просто мне нравится эта новая ты.

И, честно говоря, мне только лучше от того, что он так думает. В конце концов, перемешивание было завершено, благодаря помощи Принца. Теперь оставалось только всё вымыть.

— Заканчивайте, чем вы там заняты, и собирайтесь на перекус.

Похоже, работа на кухне приносит свои отличные бонусы.

— Давай закончим с этим и перекусим.

— Я-я тоже? – спросил Принц.

— Конечно. Ты тоже помогала. Если тебе ничего не дадут, я поделюсь своим.

— Элли...

По какой-то причине этот момент показался очень трогательным. Я почувствовала, как мои щеки начали краснеть, пока это одностороннее братское тепло охватывало меня.

— Хм, кажется, работа на кухне тебе подходит.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежал внезапно прозвучавший голос. Знакомая брюнетка стояла точно в той же позе, что и главная горничная.

— Нелли.

Она осмотрела меня с ног до головы. Её маленькие губы презрительно поджались, как только нашла повод унизить меня.

— О, Боже, ты отвечаешь за мытьё посуды? Как жалко. А я завариваю чай и готовлю закуски для госпожи.

— Молодец. Удачи, — ответила я.

— Твои руки, наверное, станут обветренными и морщинистыми от всей этой посуды. Какая жалость.

Её отношение было слегка раздражающим. Как только я заканчивала свои обязанности, параллельно слушая бесконечную болтовню Нелли, передо мной внезапно появилось сообщение.

 

⟬«Система» Задание [Взбивание масла и уборка] завершено. Распределение очков опыта.⟭

 

⟬«Система» Вы получили 400% бонусных очков опыта благодаря эффекту [Благословение Экстремального Роста].⟭

 

⟬«Система» Поздравляем! Максимальный уровень опыта достигнут. Навык Кулинарии достиг 2 уровня. Вы разблокировали навыки [Сладкий фруктовый перекус], [Основы изготовления закусок] и [Заваривание крепкого ароматного чая].⟭

 

«Круто! Быстрая прокачка!»

Пока я наслаждалась чувством повышения силы, один из перечисленных навыков привлёк моё внимание.

«Хм, заваривание чая?»

Нелли продолжала болтать без умолку:

— Ну, похоже, у тебя нет выбора, кроме как надрываться, ведь других навыков у тебя нет. Маленькие задания идеально подходят для таких невежественных, как вы двое. Эй, ты меня слушаешь? На что ты пялишься... Ах!

Я резко встала со стула и со всей решимостью ударила Нелли головой в подбородок.

— Эй! Что ты творишь?! — вскрикнула она.

— Да ладно тебе, мне тоже больно, — ответил я.

— Ты издеваешься?! Т-тупоголовая дура!

Нелли продолжала истерить, крича что есть мочи, пока Принц обрабатывал шишку на моей голове. Шум привлек внимание тех, кто был на кухне.

— Нелли, не будь такой невоспитанной. Мы же не можем позволить кому-то с таким строптивым характером прислуживать госпоже, верно?

— Госпожа Исела...

Сурового вида женщина средних лет отмеряла чайные листья, одновременно отчитывая Нелли. Казалось, она отвечала за чай и угощения для графини. Это было идеально. Я бросила взгляд на Нелли и одарила её широкой улыбкой.

— Ч-чего тебе? Почему ты так улыбаешься?

Животные, как правило, хорошо чувствуют опасность.

Я небрежно задала ей вопрос:

— Ты же говорила, что твоя мечта — стать служанкой, подающей чай, верно?

— Что?

— Ты просто стой здесь и смотри.

Нелли смотрела на меня с глупым выражением лица, пока я быстро шагала к шеф-повару. Я пыталась выглядеть серьезной, но, будучи десятилетней девочкой, лучшее, на что я была способна, — это демонстрировать крайнюю искренность.

— Айлетт Роделин? — шеф-повар, которая давала указания другим служанкам, повернулась ко мне.

Я открыла рот, чтобы заговорить, остро осознавая, что привлекла внимание всех присутствующих.

— Шеф-повар, как вы думаете, могу ли я заварить чай для сегодняшнего послеобеденного чаепития?

— Ты хочешь заварить чай?

— Да, госпожа. Я хочу угостить всех, кто сегодня так многому меня научил.

Другая горничная радостно подхватила:

— Ого, Айлетт собирается заварить нам чай?

— Давайте попробуем чай от Айлетт!

— Конечно! Я приготовлю для всех вкусный чай. Пожалуйста, дайте мне шанс!

Шеф-повар равнодушно кивнула. Я осторожно отмерила черный чай, выделенный для прислуги, и стала ждать, пока в большом чайнике закипит вода. Пока стояла на табуретке и возилась с чаем, я ощутила на себе взгляд.

Я подумала, что это, наверное, Нелли, но, к своему удивлению, увидела, что за мной наблюдает главная экономка, Исела. Она молча следила за моими действиями.

Дав чаю время настояться, наконец приготовила ароматный черный чай. Подняв большой чайник, я разлила его всем.

— Ох, какой изысканный аромат.

— Ты уверена, что это тот чай, который мы всегда пили?

— Не могу поверить. Ты что, поменяла чайные листья?

Я бросила взгляд на шеф-повара, которая тихо наслаждалась своим чаем. Конечно же, прежде чем кто-либо успел заметить её довольное выражение лица, она быстро вернулась к своему строгому, стальному выражению. К ней подошла Исела. Они были близки по возрасту и были хорошими подругами.

— Слушай, Пейша. Дай-ка мне попробовать этот чай.

— Это наш чай.

— Я просто хочу попробовать.

— Получите разрешение от Айлетт.

Исела обернулась ко мне. Благодаря отличным социальным навыкам, которые отточила в прошлой жизни, я быстро сообразила, что делать, и подала ей чай.

Исела с непревзойдённой грацией принялась пить чай. Как только она попробовала напиток, резко развернулась и закричала:

— Ты!

— Да?..

— Ты вела себя крайне глупо!

«Я что-то сделала не так?»

Меня слегка напугала внезапная перемена в поведении Иселы, и я невольно ссутулилась. В этот момент кто-то встал передо мной, словно защищая.

Это была шеф-повар.

— Исела! Что ты себе позволяешь? Ты что, с ума сошла из-за чая? Убирайся из моей кухни, если собираешься так себя вести!

— Я в полном порядке, Пейша. Что ещё я могу сказать, когда такой ценный талант пропадает на кухне?

О, я не сразу поняла, что она просто выражает свои мысли. Я почувствовала облегчение, но окружающие меня люди, похоже, совсем не разделяли этого чувства. Выражение лица Нелли было, мягко говоря, очень забавным. Её челюсть буквально отвисла, ведь она ожидала, что меня отчитают вместо неё.

— Но Нелли уже учится заваривать и подавать чай!

— У Нелли нет таланта!

Тело Нелли задрожало от унижения, которое она испытывала публично, но ни Исела, ни Пейша не проявили к ней никакого интереса. Обе женщины продолжали спорить, каждая крепко ухватившись за мои руки.

— Айлетт Роделин, так ведь тебя зовут? С завтрашнего дня приходи ко мне каждый день в это время. Я буду учить тебя искусству подавать чай.

— Ни за что! Айлетт учится кулинарии. У этой девочки есть потенциал стать великим, известным шеф-поваром. Я собираюсь передать ей свои знания!

— Тогда она сможет делать и то, и другое!

И вот так было решено мое положение.

— Рада буду работать с тобой, Нелли.

— Гр!

Я одарила Нелли очаровательной улыбкой, пока она злилась на меня.