Глава 12

— Ты даже собаке сказал бы больше, чем просто «спасибо».

Хань Чжу выпалила все на одном дыхании, затем глубоко вздохнула, надула губы и добавила:

— Собаке хотя бы кусок мяса дают.

Цзи Мушу приподнял бровь и с улыбкой посмотрел на эту маленькую нефритовую статуэтку перед собой, снова приняв свой прежний ленивый вид:

— А принцессе тогда нужно два куска мяса?

— Я провожу Чжучжу обратно.

Подошел Цзи Нань. Хань Чжу тайком сжала кулак, которым хотела ударить Цзи Мушу. Она глубоко вздохнула, повернулась и вышла вслед за Цзи Нанем.

Цзи Мушу смотрел ей вслед и не мог сдержать смех. Только что сравнивала себя с собакой, а теперь убежала быстрее собаки.

Не успел Цзи Мушу закрыть глаза, чтобы немного отдохнуть, как Цзи Нань вернулся.

Как только Цзи Нань вошел, Цзи Мушу спросил:

— Почему так быстро вернулся? Ее карета должна была стоять у Цзуй Сянь Лоу.

Цзи Нань вошел, вытер руки и ответил:

— Ее служанка умна, давно уже отправила другую карету к южным воротам.

— Да уж, придворная дама Великой Лян унижается до служанки принцессы. Этот император Цзин Дэ действительно жалеет Чжучжу.

Цзи Нань подошел к кровати и спросил:

— Я слышал, что нынешний чжуанъюань на банкете в Цюн Линь Юань публично заявил, что у него дома уже есть добродетельная жена. Ты подумал о последствиях тех слов?

Веки Цзи Мушу опустились, черные как вороново крыло ресницы отбросили тень на его лицо.

— Я отказался публично, потому что не хотел, чтобы она стала объектом всеобщей ненависти, — Цзи Мушу поднял голову, посмотрел на полог над кроватью и продолжил: — Я должен был защитить ее.

Цзи Нань холодно хмыкнул:

— В твоем-то нынешнем состоянии?

Взгляд Цзи Наня был устремлен на спину Цзи Мушу. Цзи Мушу знал, о чем он говорит.

Действительно, из-за такого пустяка довести себя до такого состояния.

Цзи Мушу прищурился и вдруг повернулся к Цзи Наню:

— А ты? Где ты был все эти годы?

— Был разбойником, служил в армии, а теперь вот служу городским стражником здесь, перебиваюсь с хлеба на воду, — Цзи Нань развалился на стуле, закинув ногу на стол. Его поза была крайне дерзкой.

— Ты не можешь так жить вечно, — Цзи Мушу прищурился, глядя прямо в глаза Цзи Наню. Их взгляды встретились.

Цзи Мушу говорил утвердительно. Когда он так смотрел, казалось, ничто не могло устоять перед его взглядом.

Цзи Нань отвернулся, избегая взгляда Цзи Мушу. Он сел прямо и сказал:

— Да вот подумываю съездить на север, посмотреть, что там да как.

— Ты хочешь воевать с хужэнь? — Цзи Мушу вдруг выпрямился, но это движение потревожило рану.

Выражение лица Цзи Мушу не изменилось, но он стиснул зубы.

— Что, тебе можно сдавать экзамены на чжуанъюаня, а мне нельзя стать каким-нибудь генералом? — Цзи Нань неизвестно откуда достал небольшой кинжал. Он был изящным и красивым, рукоять была инкрустирована зеленым агатом.

Сам по себе кинжал был изысканной вещью, но в руках Цзи Наня он выглядел неуместно.

Цзи Нань бросил кинжал на кровать и сказал:

— Я забыл отдать это Чжучжу. Передай ей от меня, пусть носит для самозащиты.

Цзи Мушу взял кинжал. Издалека он казался изысканным, но при ближайшем рассмотрении многие узоры на рукояти были стерты. Очевидно, это был не новый кинжал, а тот, которым часто пользовались.

— Почему я должен передавать его Чжучжу? — спросил Цзи Мушу, поглаживая кинжал.

Цзи Нань ответил без обиняков:

— Скажи, у кого больше шансов приблизиться к принцессе: у левого помощника министра работ или у обычного городского стражника с южных ворот?

Цзи Нань лучше других понимал смену высокого и низкого положения, потому что с детства ему приходилось быть наблюдательнее других.

Так же, как Цзи Мушу мог позволить себе шутить с Хань Чжу, а Цзи Нань — нет.

Потому что он понимал: высокое положение — это божество. Даже если прошлое связывало их, после смены статуса…

Он был низок, и мог делать лишь то, что подобает низкому.

От автора:

!!! На этой неделе я подала заявку на список! Если получится, то на этой неделе, после попадания в список, буду обновлять с нормальным количеством слов!!! За последние несколько дней, хотя количество подписчиков выросло не сильно, их уже 23!!! Я так рада, правда, чуть не расплакалась.

Глава 11. Старший брат

Небо прояснилось. В утренней заре на севере зимой редко выдавалось такое яркое солнце. Обычно утренний свет скрывали густые облака.

Небо было чистым и лазурным, южный ветер — теплым и ласковым. Прекрасный зимний день.

Хань Чжу прикрыла рукой глаза от солнца. Она давно не чувствовала такого тепла.

Снаружи Чунь Фэнь принесла медный таз с водой и поставила его на умывальник у кровати.

Она отжала полотенце и с улыбкой посмотрела на Хань Чжу:

— Ваше Высочество, скорее вставайте умываться. Служанка хочет сообщить вам хорошую новость!

Хань Чжу посмотрела на ее лукавое лицо и поняла, что эта девчонка опять что-то скрывает. Она тоже усмехнулась:

— Только и знаешь, что дразнить меня.

На самом деле, к обращению «я», используемому членами императорской семьи, Хань Чжу так и не привыкла, даже сейчас.

Но с тех пор, как Хань Чжу узнала, что старшая принцесса расставила своих людей повсюду в Цюн Линь Юань, она вдруг поняла одну вещь.

Чтобы тебя не обижали, нужно сделать так, чтобы другие боялись тебя обидеть.

Поэтому она больше не могла быть такой, как раньше — робкой и уступчивой.

Все начинается с малого. Поэтому все те мелочи, на которые Хань Чжу раньше не обращала внимания, теперь ей приходилось тщательно обдумывать и изучать.

Она хотела стать настоящей принцессой. Принцессой, которая сможет защитить тех, кого хочет защитить.

Пока она размышляла, Чунь Фэнь уже помогла ей умыться и привести себя в порядок.

Чунь Фэнь укладывала волосы Хань Чжу в прическу «улитка» и говорила:

— Ваше Высочество, император приказал построить для нас резиденцию принцессы! Мы наконец-то сможем переехать!

Чунь Фэнь говорила все с большим воодушевлением. Хань Чжу перебирала украшения в шкатулке и размышляла.

Даже старшая принцесса еще не имела своей отдельной резиденции. Обычно принцессы переезжали в отдельную резиденцию только после того, как выходили замуж. Почему же ей?

Хань Чжу с сомнением спросила Чунь Фэнь:

— Чунь Фэнь, Его Величество говорил что-нибудь о моем замужестве?

— Служанка знает, о чем хочет спросить принцесса, и уже все разузнала! Его Величество не упоминал при дворе о вашем замужестве, просто сказал, что нужно построить для вас резиденцию и позволить вам переехать!

Чунь Фэнь была очень сообразительной и заранее разузнала все, о чем могла спросить Хань Чжу.

Она продолжила:

— Ваше Высочество, значит ли это, что мы наконец-то обретем свободу?

Свободу?

Формально — да. Принцесса будет жить в отдельной резиденции, сама будет управлять всеми делами, большими и малыми, и сможет контролировать все тайны своего дома.

В резиденции принцессы они действительно будут свободны.

Но что будет за ее пределами — неизвестно.

Сможет ли она вообще покидать резиденцию — это, вероятно, будет зависеть от воли императора.

Чунь Фэнь, видя, что Хань Чжу молчит, добавила:

— Ваше Высочество, знаете, кому поручили строительство резиденции?

— Кому же еще? Наверняка Министерству работ…

Подождите, Министерство работ!

Зрачки Хань Чжу резко сузились. Министерство работ… Кроме двух новых помощников министра, сам министр такими делами заниматься не будет.

Значит, первым делом Цзи Мушу на государственной службе будет строительство ее резиденции?

Если бы это была обычная резиденция принцессы, Хань Чжу не стала бы так волноваться. Но проблема была в том, что строят ее для нее!

Их отношения с Цзи Мушу… Любой, кто захочет, сможет легко все разузнать. Это же все равно что поставить гору на пути его карьеры!

Они просто не хотят, чтобы Цзи Мушу спокойно продвигался по службе!

Хань Чжу протянула Чунь Фэнь, которая все еще занималась ее прической, заколку с жемчужиной. Она решительно посмотрела на свое отражение в зеркале:

— Чунь Фэнь, доложи наверх, что я очень соскучилась по отцу-императору и хочу попросить аудиенции.

Неизвестно, поможет ли сейчас исправление ошибки, но это лучше, чем сидеть сложа руки.

На самом деле, Хань Чжу не особо надеялась на утреннюю аудиенцию, потому что догадывалась, что император Цзин Дэ поймет цель ее визита.

Но кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких часов, как придет ответ с приглашением Хань Чжу во дворец на вечерний ужин.

Это застало Хань Чжу врасплох, словно она снова вернулась в прошлый раз.

Но на этот раз она быстро взяла себя в руки.

Крыша с двойными карнизами из глазурованной черепицы, лакированные красные двери — Хань Чжу была здесь во второй раз.

Только на этот раз это был не Гуан Мин Дянь, а одна из его боковых комнат. И что еще больше удивило Хань Чжу —

Император Цзин Дэ действительно накрыл стол. Он сидел во главе стола, словно старый отец, ожидающий возвращения детей к ужину.

Сюэ гунгун проводил Хань Чжу к столу. Император Цзин Дэ взял палочки, положил Хань Чжу кусочек рыбы на пару и сказал:

— Слышал, Чжучжу соскучилась по мне? Я обещал тебе семейный ужин в прошлый раз, вот, выполняю обещание. Довольна?

Хань Чжу была ошеломлена таким поведением императора Цзин Дэ. По ее расчетам, он должен был знать причину ее визита. Почему же он так говорит?

Император Цзин Дэ заметил, как Хань Чжу отшатнулась. Он отложил палочки и выдохнул.

— По поводу твоей резиденции. Левый помощник министра работ уже выбрал для тебя место. Это одна из резиденций на дороге от Цюн Линь Юань ко дворцу. Мне кажется, он выбрал хорошее место: тихое, недалеко от твоего Цюн Линь Юань, и переезжать будет удобно. Я только что издал указ, завтра же начнут строительство.

Император Цзин Дэ выпалил все это на одном дыхании и сделал глоток чая.

А Хань Чжу все еще пыталась осмыслить его слова.

Завтра начнут строительство? Уже издан указ? Значит, она пришла зря?

В этот момент Хань Чжу отодвинулась от стола и с глухим стуком опустилась на колени:

— Ваше Величество, с древних времен…

S3