Глава 1. Часть 1

Шанхай.

Низкие, тяжелые тучи затянули небо, превращая день в ночь. За окном ветер гнул ветви деревьев, рисуя на стенах пугающие тени. Воздух внезапно стал холодным, предвещая скорую грозу.

— Прости, Маньмань, но на этот запуск ракеты «Чантан-17» ты не поедешь.

Шэнь Тяньмань замерла, в глазах отразились блики света. Она смотрела на своего научного руководителя, человека, которого считала своим наставником, с нескрываемым недоверием.

— Но разве это не привилегия для докторантов? Все докторанты нашего института едут.

Все, кроме нее?

Она так долго готовилась к участию в этом запуске, так радовалась! Шэнь Тяньмань думала, что после стольких лет упорного труда — подъемы в шесть утра, отбой в полночь, ни минуты отдыха — она наконец-то приблизится к звездам.

Но оказалось, что из-за детской травмы все ее усилия были напрасны.

— Мне очень жаль, но у тебя астрафобия. Эта миссия слишком важна, чтобы рисковать. В качестве компенсации, и учитывая твои выдающиеся способности, я постараюсь, чтобы ты закончила обучение в этом году.

Шэнь Тяньмань опустила глаза, кулаки, сжатые по бокам, мелко дрожали. Даже возможность досрочного выпуска не могла заглушить осознание огромного препятствия на пути к ее мечте.

— Но это мечта всей моей жизни!

Профессор Сюй Сун развел руками.

— Вчера произошел инцидент со спутником «Тяньцзинь-7», сейчас нужно быть крайне осторожными.

Сердце Шэнь Тяньмань екнуло.

— «Тяньцзинь-7» потерпел крушение?

Ее отец участвовал в разработке этого спутника.

Профессор Сюй Сун тяжело вздохнул и непререкаемо произнес:

— Сейчас начнется гроза. Возвращайся домой и отдохни. И подумай о своем будущем. Я все же рекомендую тебе сосредоточиться на теоретических исследованиях. В практической работе неизбежно придется сталкиваться с непогодой.

Профессор посмотрел в окно и тихо выругался.

— В последнее время слишком много гроз.

Шэнь Тяньмань побледнела. Из-за частых гроз в последнее время ей приходилось часто брать отгулы.

Она стояла как вкопанная, губы беззвучно шевелились, но так и не смогли произнести ни слова. Шэнь Тяньмань понимала, что не может винить профессора. Если бы во время запуска с ней что-то случилось и это повлияло бы на миссию, никто не смог бы понести такую ответственность.

Каждый запуск ракеты — это воплощение труда, надежд и мечтаний всей страны. И все хотят исключить любые возможные риски.

Шэнь Тяньмань вышла из кабинета профессора, чувствуя себя опустошенной. Поднялся резкий ветер, и ее сердце забилось чаще.

В конце коридора она увидела две фигуры, стоящие спиной к свету. Они склонились друг к другу и что-то шептали, но их язвительные голоса разносились по коридору.

— Слышала, Шэнь Тяньмань единственная из докторантов не поедет на запуск.

— Не может быть! Разве это не привилегия для всех докторантов? У нее такие отличные оценки, она еще на бакалавриате статьи в SCI публиковала. Почему ей нельзя?

— Говорят, по состоянию здоровья. Но разве она выглядит больной? Ее отец же тоже работает в аэрокосмическом институте. Вдруг, это не она писала статьи? Наверняка у нее есть какой-то изъян, иначе бы ее просто не взяли.

— Профессор Сюй всегда к ней хорошо относился. А сейчас даже просьбу ее отца не выполнил. Дело, видимо, серьезное.

— Что с нее взять, мажорка. Без семьи она никто.

— Пойдем отсюда, ветер усиливается, сейчас дождь начнется.

Шэнь Тяньмань дрожала от гнева, но, видя, как быстро темнеет небо, просто села в машину и поехала домой.

Дома зазвонил телефон. На экране высветилось «Папа».

— Папа, я дома, не волнуйся, — ответила Шэнь Тяньмань.

Она не стала спрашивать о «Тяньцзинь-7», понимая, что это секретная информация.

На том конце провода повисла пауза, а затем послышался виноватый голос отца.

— Маньмань, прости, я опять не смогу приехать на твой день рождения, — с горечью сказал отец. — У нас тут внезапно возникла срочная работа.

Шэнь Тяньмань поняла, что с «Тяньцзинь-7» действительно что-то случилось.

День рождения ее мало волновал. Ее мучило то, что она не сможет присутствовать на запуске «Чантан-17». В груди стоял тяжелый ком.

Она хотела спросить: «Папа, неужели как бы я ни старалась, мне никогда не приблизиться к звездам?» Но понимала, что сейчас у отца нет времени на ее переживания.

Она вспомнила слова тех девушек, которые назвали ее мажоркой, живущей за счет семьи, и снова почувствовала прилив гнева. С самого детства отец редко бывал рядом. Она всегда всего добивалась сама.

Возможно, тем девушкам в детстве родители помогали с уроками, учили читать и писать, а у нее этого не было. А они взяли и назвали ее мажоркой, живущей за счет семьи.

На глаза навернулись слезы обиды. Она быстро взяла себя в руки, успокоилась и ровным голосом сказала:

— Ничего страшного, папа. Ты работай. Работа важнее.

По сравнению с «Тяньцзинь-7» ее день рождения — мелочь, которой она не придавала значения. Она давно привыкла к тому, что отец постоянно пропадал на работе в каких-то отдаленных местах. Потом он и вовсе переехал туда жить. В детстве Шэнь Тяньмань жили с бабушкой и дедушкой. Когда они умерли, она уже была достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно.

— Маньмань, я посмотрел прогноз погоды в Шанхае, сегодня ночью будет гроза… — голос отца дрогнул.

Сегодня после полуночи у Шэнь Тяньмань день рождения, а будет гроза.

Шэнь Тяньмань улыбнулась, смахивая слезы, и бодрым голосом сказала:

— Папа, все хорошо. Я уже дома, я в безопасности.

Шэнь Тяньмань повесила трубку, задернула все шторы в доме, включила телевизор и надела наушники, чтобы отвлечься. Рядом с кроватью она положила лекарства.

В этот момент в давно затихшем школьном чате вдруг началось оживление.

Староста: «Сегодня со мной связался самый успешный человек из нашего класса!»