Главы 2-4

Глава 2 - Шень Сишань

 

Плотная толпа расступилась, образовав широкую дорогу, и все обернулись, чтобы посмотреть.

 

Сун Сяохэ тоже встала на цыпочки, чтобы вглядеться в толпу.

 

Она легко узнала Шэнь Сишаня, поскольку его высокая фигура заметно выделялась среди людей.

 

Молодой человек, идущий медленно, был одет в мантию секты Небесного ранга Дивизиона Охоты — струящуюся белоснежную мантию с золотыми эмблемами на отвороте, которая слабо мерцала при его движениях.

 

Его длинные волосы были наполовину заплетены и украшены изящной маленькой золотой короной, с которой свисали две длинные золотые ленты, переплетенные с его чернильно-черными волосами, и тихо покачивались.

 

Внешность Шэнь Сишаня была исключительно яркой, а самой привлекательной чертой была ярко-красная метка между бровями, которая придавала ему вид небесной грации, напоминая молодого бодхисаттву, сошедшего с небес.

 

Он прошел сквозь расступившуюся толпу к воротам, встав во главе учеников, за ним последовало несколько других красивых молодых мужчин и женщин, все одетые в прекрасные одежды, указывающие на их благородное происхождение как внутренних учеников Бессмертного Альянса.

 

Имя Шэнь Сишаня было широко известно, и многие в смертных и бессмертных мирах слышали об этом удивительном молодом человеке. Теперь, стоя перед ними, как божество, шумное окружение затихло еще до того, как он произнес хоть слово.

 

Его глаза несли слабую улыбку, и каждое движение было элегантным и достойным. Он сложил руки в уважительном приветствии Духовному Лорду Фэнъян, его голос был чистым и мелодичным.

 

«Ученик Шэнь Сишань из Бессмертного Альянса приветствует Духовного Владыку Фэнъяна».

 

Он был олицетворением кроткого и утонченного джентльмена, теплого и мягкого, как нефрит.

 

Сун Сяохэ спряталась в стороне, не отрывая взгляда от Шэнь Сишаня, впитывая каждую деталь его выражения лица, движений и внешности.

 

Прошел уже месяц с их последней встречи, и она наконец-то снова увидела своего младшего брата. Она хотела хорошенько рассмотреть его, чтобы облегчить тоску в своем сердце.

 

«Итак, ты — прославленный гений семьи Шэнь?» — Духовный Лорд Фэнъян несколько раз внимательно посмотрел на него, прежде чем спросить глубоким голосом.

 

Возможно, из-за славы Шэнь Сишаня тон Владыки Духов Фэнъяна был лишен презрения, которое он проявил ранее, разговаривая с Лян Танем.

 

Шэнь Сишань ответил: «Мой учитель и лидер Альянса в настоящее время обсуждают недавние инциденты, связанные с нанесением вреда ученикам Бессмертного Альянса. Вероятно, они слишком заняты, чтобы принимать гостей в данный момент. Пожалуйста, возвращайтесь сейчас, Духовный Владыка Фэнъян».

 

«Мои ученики погибли возле Бессмертного Альянса, и как я могу вернуться с пустыми руками и встретиться с членами своей секты без объяснений?» Фэнъян, разгневанный ответом Шэнь Сишаня, помрачнел, балансируя на грани ярости.

 

Но Шэнь Сишань, казалось, совершенно не замечал назревающего гнева. Его глаза сузились в улыбке, еще больше подчеркивая красоту ярко-красной отметины между бровями, а цвет лица был бледным, как снег.

 

«Мой господин распорядился, чтобы посторонним не разрешалось входить в Бессмертный Альянс во время совета. Если Духовный Лорд Фэнъян настаивает на том, чтобы силой прорваться...»

«А что, если я это сделаю?» — резко спросил Фэнъян.

 

«Тогда этому ученику остается только извиниться за оскорбление». Шэнь Сишань сложил ладони рупором и поклонился еще раз.

 

Его тон не был ни покорным, ни высокомерным, мягким, но твердым, и даже столкнувшись с подавляющим присутствием Лорда Фэнъяна, он не показал никаких признаков слабости. Это было умение Шэнь Сишаня отклонить тысячу фунтов всего лишь четырьмя унциями силы.

 

Сун Сяохэ пристально наблюдала, ее восхищение и влюбленность росли. Она едва могла удержаться, чтобы не подпрыгнуть, чтобы поприветствовать Шэнь Сишаня, желая восхвалять его всеми прекрасными словами в мире.

 

Но ее познания в поэзии были ограничены, и она могла лишь повторять такие фразы, как «красивый», «удивительный» и «мой любимый младший брат», чтобы выразить свое обожание.

 

«Вытри слюни! Неужели ты не можешь иметь немного больше достоинства?» Увидев, что ее ученица полностью очарована Шэнь Сишань, Лян Тань сердито пнул ее.

 

В этот момент не было места для дальнейших переговоров. Фэнъян был полон решимости прорваться силой, воспользовавшись тем, что старейшины Бессмертного Альянса были на совете, чтобы вызвать беспорядки. Он не собирался поддаваться простым словам.

 

Он призвал свой меч и закричал: «Не говори, что я тебя не предупреждал! Если ты сломаешь себе конечности, не говори, что я издевался над юниором!»

 

Порыв ветра меча вырвался наружу, когда Фэнъян выпустил свое полное духовное давление. Окружающие ученики, не в силах противостоять силе, начали отступать.

 

Но Шэнь Сишань остался стоять на месте, позволяя ветру развевать его мантию и распускать его чернильно-черные волосы и ленты. Пряди волос задевали ярко-красную отметину на лбу.

 

Выражение его лица оставалось спокойным. Взмахнув рукой, он зажал между пальцами талисман. Черные чернила заклинания на бумаге слабо светились, и заклинание текло, как чернила, из его пальцев, обволакивая его с головы до ног.

 

В одно мгновение прежде ясное небо потемнело, над головой Шэнь Сишаня собрались черные тучи. Серебристо-белая молния сверкнула в облаках, сопровождаемая раскатами грома, возвещая о надвигающемся ударе.

 

Шэнь Сишань стоял под грозовыми тучами, внушительно противостоя мечу Духовного Владыки Фэнъяна.

 

Небо потемнело, но фигура Шэнь Сишаня, казалось, светилась — единственный яркий цвет в хаотичном небе.

 

Ученики с обеих сторон уже были отброшены на несколько футов назад сталкивающимися аурами. В этот критический момент Сун Сяохэ наконец вспомнила о своем учителе, который все еще лежал на земле, и поспешила оттащить его, как безжизненную собаку.

 

«Учитель, разве младший брат не мастер меча? Почему он использует талисман, чтобы справиться с тем злодеем, который выбил тебе зубы?» — спросила Сун Сяохэ, присев на корточки рядом с Лян Танем.

 

«Шэнь Сишань — гений, появляющийся раз в тысячелетие в искусстве владения мечом. Его мастерство владения мечом уже непостижимо. Способности Фэнъяна не стоят того, чтобы он обнажил свой меч», — сказал Лян Тань, медленно садясь и щурясь на Шэнь Сишань. «Используя талисман, он придает Фэнъяну немного лица».

 

«Тогда какой талисман он использует?»

 

«Талисман Ветра и Грома», — с улыбкой ответил Лян Тан. «Этот талисман необычен. Много лет назад его создал гений талисманов, способный заимствовать гром с девятого неба. Если кто-то сможет овладеть этой техникой грома, он сможет уничтожить все зло в мире».

 

«Это самый могущественный талисман из всех существующих», — добавил он с высокой похвалой.

 

«Младший брат действительно удивителен, он не только искусен в обращении с мечом, но и с талисманами», — с благоговением воскликнула Сун Сяохэ.

 

«Его навыки владения талисманами не отточены. Он просто полагается на свой исключительный талант. Он может высвободить лишь десять процентов силы Талисмана Ветра и Грома», — отругал ее Лян Тань. «Вы оба ученики Бессмертного Альянса. Подумайте о пропасти между вами и им! Много лет назад я говорил тебе изучать талисманы, но ты сказала, что рисовать их слишком сложно, и отказалась».

 

Сун Сяохэ подумала про себя, что рисовать талисманы действительно трудно, и это не просто оправдание лени.

 

К тому же, пропасть между ней и младшим братом была огромна, как десять тысяч гор. Никакие размышления не могли бы ее преодолеть.

 

Ей оставалось только смешаться с другими ученицами, спрятавшись среди завистливых, ревнивых и восхищенных взглядов, став всего лишь одним из бесчисленных глаз, тайно наблюдавших за Шэнь Сишанем из незаметного угла.

 

Она часто размышляла о том, почему не может видеться с младшим братом каждый день, и пришла к выводу, что во всем виноват сам Шэнь Сишань, поскольку он постоянно прогуливал занятия.

 

Фэнъян почувствовал огромное давление с неба и, стиснув зубы, высоко поднял меч, а затем с криком обрушил его вниз.

 

В тот же момент Шэнь Сишань щелкнул талисманом между пальцами, и тонкая, ослепительная молния выстрелила из облаков сверху. С оглушительным ревом молния ударила прямо в меч Фэнъяна.

 

Фэнъян почувствовал, как огромная ударная волна прошла от его запястья к плечу, сопровождаемая жгучей болью и онемением. Его меч мгновенно вылетел из руки и с грохотом упал на землю. Он отшатнулся на несколько шагов, прежде чем наконец остановиться, в шоке уставившись на Шэнь Сишаня.

 

Талисман в пальцах Шэнь Сишаня в одно мгновение превратился в пепел. Он небрежно стряхнул остатки, и грозовые тучи над ним так же быстро рассеялись, восстановив ясное небо.

 

Ветер стих, и одеяние Шэнь Сишаня успокоилось. Пряди волос упали на лоб, частично скрывая остроту взгляда, возвращая ему его обычное спокойное и кроткое поведение.

 

Он сложил ладони рупором и поклонился еще раз, сказав с уважением: «Прошу прощения. Пожалуйста, возвращайтесь, Духовный Владыка Фэнъян».

 

При встрече с кем-либо соблюдаются формальности: сначала вежливость, а потом сила.

 

Действия Шэнь Сишаня были безупречны, его легкий тон без усилий убедил противника отступить, продемонстрировав благодать Бессмертного Союза.

 

Все знали, что Шэнь Сишань был мастером меча. Не вытащив меч и выбив меч из руки Фэнъяна, он уже проявил значительную сдержанность.

 

Фэнъян был глубоко потрясен силой Шэнь Сишаня. Зная, что с Шэнь Сишанем, охраняющим ворота, пробиться в Бессмертный Альянс невозможно, он мог только покраснеть от гнева, пробормотать несколько угроз и поклясться вернуться в другой день, прежде чем скрыться вместе со своими учениками, потерпев поражение.

 

Как только нарушители спокойствия ушли, ученики Бессмертного Альянса окружили Шэнь Сишаня, осыпая его похвалами и восхищением.

Шэнь Сишань мягко улыбнулся, обменялся несколькими словами с окружающими, а затем повернулся, чтобы уйти.

 

Он призвал свой меч и взмыл в небо, уходя среди завистливых взглядов толпы. Несколько мужчин и женщин, которые следовали за ним, также ушли один за другим.

 

Когда волнение утихло, толпа рассеялась, и вокруг постепенно воцарилась тишина.

 

Сун Сяохэ замерла, глядя в ту сторону, куда ушел Шэнь Сишань, ее глаза обшаривали горизонт, и она наблюдала, как его фигура медленно исчезала вдали.

 

«Младший брат действительно является для нас примером для подражания», — искренне сказала она.

 

«Он уже далеко ушел, почему ты все еще смотришь?» Лян Тань поднял небольшую ветку и легонько ударил ее по голове.

 

Сун Сяохэ потерла место удара, а затем присела на корточки. «Учитель, вы потеряли всего пару зубов, ноги-то не сломаны. Почему бы вам просто не встать и не пойти самому?»

 

Лян Тань фыркнул: «Я старый человек с хрупкими костями! После того, как меня дважды подбросило в воздух, как мое тело выдержит? Поторопись и отведи меня в Зал Исцеления Бессмертных!»

 

«Ты просто ленишься», — пробормотала Сун Сяохэ, поджав губы. Она сложила пальцами ручную печать и сказала: «Это хороший шанс проверить заклинание, которое мне нужно, чтобы сдать экзамен в этом месяце».

 

В Бессмертном Альянсе существовало множество методов совершенствования, наиболее популярным из которых было совершенствование с помощью меча, за которым следовало совершенствование с помощью заклинаний.

 

Сун Сяохэ давно хотела перейти на совершенствование меча, но у нее просто не было таланта, и она была слишком неуклюжей. После того, как она приставала к своему учителю, чтобы тот научил ее паре приемов меча, она обнаружила, что совершенно измотана.

 

Несмотря на тренировки днем и ночью, она не добилась никакого прогресса. Видя ее трудности, Лян Тан прекратил обучать ее приемам меча, поэтому у нее не было выбора, кроме как продолжить совершенствование заклинаний.

 

В плане совершенствования заклинаний Сун Сяохэ тоже не была особо одарена. За эти годы ее единственным улучшением стал переход от неспособности запоминать заклинания к тому, что она едва справлялась с ежемесячными оценками.

 

Сун Сяохэ активировала заклинание, ее руки слабо светились. Трава под Лян Таном, казалось, ожила, сплетаясь под его спиной и дрожа, поднимая его вверх. Трава неустойчиво покачивалась, перенося его на небольшую летающую лодку и бросая его внутрь.

 

Лян Тань издал болезненный стон и выругался: «Глупая ученица! Глупая ученица! Ты потратила целый месяц на изучение простого заклинания движения, и вот результат?»

 

Сун Сяохэ забралась в летающую лодку, широко улыбаясь. «По крайней мере, мне это удалось! Теперь я смогу сдать месячную аттестацию!»

 

Лян Тань глубоко вздохнул, не зная, беспокоится ли он о своем единственном ученике или о двух зубах, которые он потерял.

 

«Однажды я сдам экзамен Охотничьего Дивизиона и стану охотником Небесного Ранга. Тогда я смогу ходить туда-сюда с Младшим Братишкой, есть и спать вместе!» — заявила Сун Сяохэ о своих грандиозных амбициях, запуская летающую лодку.

 

«Есть и спать вместе? Если бы ты вкладывала в практику заклинаний хотя бы половину тех усилий, которые ты вкладывала в мечтания, ты была бы в сто раз лучше», — парировал Лян Тань, остужая ее энтузиазм.

 

Сун Сяохэ ответила: «О, Мастер, всегда есть завтра, и есть много завтра. Сейчас нет нужды спешить практиковать заклинания».

 

По правде говоря, она не была такой уж жадной. Хотя она говорила смело, в глубине души она надеялась только на то, что однажды Шэнь Сишань предстанет перед ней, назовет ее по имени и вспомнит ее — Сун Сяохэ.

 

Это было небольшое желание, но, учитывая нынешние обстоятельства, его осуществление показалось мне немного трудновыполнимым.

 

Это может занять несколько лет.

Или десятилетия.

 

Или этого может никогда не произойти.

 

Но поскольку она и Шэнь Сишань оба были частью одного Бессмертного Альянса, то, учитывая их долгую жизнь, их пути рано или поздно должны были пересечься.
_

 

Глава 3 - раздражающий ученик внешней секты

 

Прошло более двух лет с тех пор, как произошел первый случай истощения духовной энергии учеников Альянса Бессмертных.

 

Альянс Бессмертных, ответственный за поддержание порядка в мире смертных, взялся за дело и начал расследование после получения новостей. Однако ситуация была весьма странной.

 

Жертвы потеряли только духовную энергию, не получив никаких физических травм. Ни допросы, ни использование духовных инструментов для извлечения воспоминаний не выявили никаких подозрительных личностей. Это было так, как будто ученики просто уснули и проснулись на следующий день без своей духовной энергии.

 

Преступник не оставил никаких следов или улик, а поскольку большинство жертв были из мелких сект, расследование зашло в тупик. После длительного периода бесплодных поисков дело было отложено.

 

За последние шесть месяцев число затронутых учеников возросло, иногда вовлекая некоторые известные секты.

 

Кроме того, Бессмертный Альянс был скрытно подвергнут остракизму различными сектами в смертном мире. В результате многие использовали эту ситуацию как повод, чтобы неоднократно требовать справедливости от Альянса.

 

Сун Сяохэ была внутренней ученицей, поэтому, даже если люди приходили и создавали проблемы, с ними разбирались внешние ученики, и ее это никогда не касалось.

 

Но она всегда ходила понаблюдать за происходящим, прокрадываясь, чтобы посмотреть, что происходит.

 

В особенно удачные моменты ей удавалось мельком увидеть появление Шэнь Сишаня.

 

Одного взгляда на него издалека было достаточно, чтобы наполнить ее сердце удовлетворением.

 

После того, как волнения утихли, Шэнь Сишань и его спутники из знатных семей возвращались на главную вершину Альянса Бессмертных, в то время как Сун Сяохэ тащила своего хозяина в Зал исцеления бессмертных, чтобы вылечить ему зуб, а затем возвращалась на вершину Цанхай.

 

Жизнь на пике Цанхай всегда была мирной и размеренной. Большую часть времени Сун Сяохэ была одна на дальней горе, практикуя утомительные заклинания под гигантским цветущим деревом вишни.

 

Иногда, когда ей становилось скучно, она доставала деревянный меч и практиковала приемы владения мечом, которым ее научил учитель.

 

Деревянный меч был сделан самим Лян Танем. Когда она была маленькой, она хотела научиться фехтованию, но обычные мечи были слишком острыми, и Сун Сяохэ постоянно ранила себя. Поэтому Лян Тань сделал ей деревянный меч.

 

Она практиковала одни и те же приемы владения мечом в течение семи или восьми лет, но так и не овладела ими. Фехтование просто не было ее сильной стороной.

 

Ее заклинания тоже были не намного лучше. Каждый месяц она едва сводила концы с концами в своих оценках, часто изнуряя себя в процессе.

 

Завершив оценку, Сун Сяохэ ложилась на большой камень, болтала ногами и жевала куриную ножку, которой ее наградил хозяин, думая про себя: «Я рождена, чтобы наслаждаться хорошей едой».

 

Через пять дней после встречи старейшин, когда Сун Сяохэ ходила за водой на передовую гору, она получила новости.

 

Шэнь Сишань покинул Бессмертный Альянс.

 

Его сопровождали два Охотника Небесного Ранга, восемь Охотников Первого Ранга и несколько других учеников.

 

Участие трех Охотников Небесного Ранга указывало на то, что их миссия была чрезвычайно опасной.

 

Сун Сяохэ была так встревожена, что бросила свою задачу принести воду и поспешила на поиски своего хозяина, чтобы расспросить его о ситуации.

 

«Почему ты так паникуешь?» Лян Тань открыл окно, позволяя сладкому аромату благовоний вытечь из кабинета. Поглаживая бороду, он с расчетливым выражением лица посмотрел в окно. «Шэнь Сишань происходит из знатной семьи в Цзяннане и является вундеркиндом, появляющимся раз в тысячелетие. Бессмертный Альянс никогда бы по-настоящему не подверг его опасности. Это, скорее всего, просто для показухи».

 

«Для показухи?» — надавил Сун Сяохэ. «Какого рода показухи?»

 

Сун Сяохэ, казалось, не обладала той быстрой сообразительностью, которая позволяла другим мгновенно схватывать вещи. Ей часто было трудно понять расплывчатые объяснения.

 

Лян Тань привык к этому и подробно объяснил: «В последнее время последователи различных сект неоднократно подвергались преследованиям, и все больше сект используют это как повод бросить вызов Альянсу Бессмертных. Даже если Альянс не может найти первопричину, им все равно нужно притворяться, чтобы умиротворить секты. Шэнь Сишань просто уходит на короткое время, чтобы создать видимость действий. Он скоро вернется».

 

«Правда?» — спросил Сун Сяохэ.

 

«Конечно», — уверенно заверил ее Лян Тан.

 

Сун Сяохэ вздохнула с облегчением и прижалась к окну, проследив за взглядом своего хозяина. «Хозяин, на что ты смотришь?»

 

Лян Тань ответил: «Кажется, твой разум ухудшается. Я проверяю, не вышиб ли ты себе мозг, играя, и не забыл ли поднять его обратно».

 

Сун Сяохэ рассмеялась: «Тогда я тоже пойду искать!»

С этими словами она побежала во внутренний двор играть.

 

Сакура всегда цвела, и независимо от времени года Сун Сяохэ могла качаться на качелях под цветущим деревом.

 

В первый день миссии Шэнь Сишаня Сун Сяохэ закопала защитный талисман в почву под деревом. Она сложила руки под падающими лепестками и молча пожелала Шэнь Сишаню благополучного возвращения.

 

На рассвете Сун Сяохэ практиковала свои заклинания под деревом. На закате она качалась на качелях, представляя, где может быть Шэнь Сишань, кого он может встретить и что может произойти.

 

Шэнь Сишань был любимым вундеркиндом Бессмертного Альянса. Хотя Сун Сяохэ также была внутренним учеником, она могла официально встречаться с ним только раз в год во время грандиозной церемонии Альянса.

 

Он носил белоснежную мантию с золотыми узорами, предназначенную для учеников Небесного ранга, и стоял впереди всех учеников.

 

Тем временем Сун Сяохэ, одетая в стандартную внутреннюю мантию ученика, стояла в самом конце, едва видя далекий силуэт Шэнь Сишаня.

 

Его всегда окружало множество людей, как будто эти богато одетые юноши из знатных семей были единственными, кто принадлежал к его миру.

 

Другие даже не имели права приближаться к нему.

 

Но это не имело значения. Сун Сяохэ тайно называл Шэнь Сишаня «Младшим братом» в местах, где никто другой не мог его услышать.

 

У нее возникло ощущение, будто у нее с ним была какая-то скрытая связь, о которой никто другой не знал.

 

В течение более чем полугода, пока Шэнь Сишань отсутствовал по своей миссии, Сун Сяохэ часто отвлекалась, постоянно думая о том, когда же вернется ее Младший Брат.

 

Следствием ее отвлечения стало то, что по мере приближения месячной аттестации ее навыки заклинаний все еще были не на должном уровне, из-за чего ей приходилось поздно ложиться спать, чтобы попрактиковаться.

 

Но после той изнурительной ночи Бессмертный Альянс был перевернут с ног на голову.

 

Новость о смерти Шэнь Сишаня распространилась по Альянсу с поразительной скоростью, вызвав шок в обществе.

 

Шэнь Сишань, единственный наследник знатной семьи Цзяннань, был принят в Альянс Бессмертных в возрасте трех лет и стал личным учеником лидера Альянса.

 

В свои семнадцать лет он превзошел мастерство владения мечом вековых мастеров меча. Его приветствовали как гения бесчисленные ученики и почитали как «Молодого Бессмертного Меча».

 

Он был на грани вознесения.

 

Но теперь одна-единственная миссия унесла его навсегда.

 

Восходящая звезда Бессмертного Альянса тихо пала.

 

Никто не мог в это поверить, и Сун Сяохэ не была исключением.

 

С темными кругами под глазами от бессонной ночи она в слезах пошла к своему хозяину, чтобы спросить, что случилось.

 

Лян Тан долго молчал, прежде чем глубоко вздохнуть.

 

Хотя он пытался скрыть свою печаль, Сун Сяохэ могла видеть ее по выражению его лица.

 

Она закричала: «Учитель, разве вы не говорили, что Маленький Младший Брат — сокровище Бессмертного Альянса? Что миссия была просто показной, и он не будет в опасности?»

 

Лян Тань предвидел ее вопрос. Рано утром он был занят сбором информации, но подтвердил только одно: «Во время своей миссии они столкнулись с какой-то непредвиденной аварией. Никто не выжил. В Зале Душ лампа жизни Шэнь Сишаня погасла. Нет никаких шансов, что он жив».

 

В Зале Душ находились тысячи ламп, каждая из которых зажигалась кровью ученика перед тем, как он отправлялся на миссию. Если человек умирал, лампа гасла.

 

Сун Сяохэ все еще не могла в это поверить. Она покачала головой, ее губы дрожали. «Нет, этого не может быть. Младший Брат был таким сильным. Как он мог просто так умереть?»

 

Лян Тан часто называл ее глупой ученицей, но у него не было своих детей, и он воспитывал ее с малых лет.

 

Видя ее такой убитой горем, он чувствовал себя огорченным.

 

Он погладил Сун Сяохэ по голове и мягко сказал: «Сяохэ, Бессмертный Альянс имеет только одну цель с момента своего основания: поддерживать порядок в мире смертных. Хотя он занимает абсолютное положение в мире смертных, кровь и жертвы, стоящие за ним, намного превосходят то, что вы можете видеть. Охотничий Дивизион — самая опасная ветвь Альянса. Каждая миссия, которую они берут на себя, сопряжена с риском смерти. Таков порядок вещей в Бессмертном Альянсе».

 

Лян Тань никогда не отступал от своего мнения о вступлении Сун Сяохэ в охотничий отряд, поскольку работа охотника была слишком опасной.

 

«Но Маленький Младший Брат был другим», — настаивал Сун Сяохэ. «Все говорили, что он прорвется через небесные врата и вознесется к бессмертию».

 

«Прежде чем вознестись, все смертные должны умереть. За тысячелетия, сколько так называемых гениев постигла та же участь? Все они были похоронены в анналах истории, превращены в безымянный прах», — сказал Лян Тань, вытирая слезы Сун Сяохэ. «Ты и я не будем исключением».

 

Морщинистая рука нежно погладила голову Сун Сяохэ, успокаивая ее: «Те, кто тебя окружает, постепенно уйдут, и со временем ты привыкнешь к этому».

 

В свои шестнадцать лет Сун Сяохэ не могла постичь столь глубокие истины и не могла смириться с внезапной смертью Шэнь Сишаня.

 

Она вытерла слезы и убежала с пика Цанхай, потратив два дня на то, чтобы обойти Бессмертный Альянс и собрать информацию.

 

Куда делся Шэнь Сишань? Какую миссию он выполнял? С какими опасностями он столкнулся? И где его останки?

 

К ее разочарованию, ни на один из этих вопросов не было ответов. Все, что было известно, это то, что его лампа души погасла, и все те, кто ушел с ним, потеряли связь. Бессмертный Альянс пришел к выводу, что Шэнь Сишань и его спутники все мертвы.

 

На некоторых вершинах даже вывесили белые знамена, оплакивая Шэнь Сишаня.

 

Когда Сун Сяохэ увидела это, она пришла в ярость. Она тайно сорвала белые знамена, разорвала их и бросила в реку.

 

Она была непреклонна в том, что ее младший брат не умер.

 

В течение следующих нескольких дней глаза Сун Сяохэ опухли от слез, и ее практика совершенствования пострадала. Неудивительно, что она провалила ежемесячную оценку.

 

Руководители Бессмертного Альянса были печально известны своей строгостью, и поскольку это был уже четвертый раз, когда Сун Сяохэ провалила свою ежемесячную оценку в этом году, ее наказали отправкой во внешнюю секту на месяц. Ей не разрешалось возвращаться, пока она не сдаст следующую оценку.

 

Сун Сяохэ все еще была погружена в скорбь из-за смерти Шэнь Сишаня, и ее наказали отправкой во внешнюю секту, что было равносильно оскорблению.

 

Когда она собрала свою маленькую сумку и попрощалась со своим хозяином Лян Танем, ее глаза так распухли, что стали похожи на большие грецкие орехи, и в них осталась только щелочка, через которую можно было видеть.

 

Лян Тань несколько раз вздохнул, его сердце было тяжелым от беспокойства. Он протянул ей несколько ее любимых конфет и сказал: «Правила Бессмертного Альянса находятся вне моего контроля. Сосредоточьтесь на своих тренировках и возвращайтесь как можно скорее».

 

«Я понимаю, Мастер», — равнодушно ответила Сун Сяохэ, сжимая в руках конфеты и направляясь к внешним горам.

 

Бессмертный Альянс состоял из двенадцати вершин, семь из которых были посвящены обучению учеников, а остальные были зарезервированы для старейшин и лидера альянса. Они были известны как «внутренние горы».

 

Дальше тянулись горы, высокие и низкие, которые в совокупности назывались «внешними горами».

 

Сун Сяохэ собрала свои вещи и отправилась во внешние горы. Как ученица внутренней секты, ученики внешней секты не осмелились запугивать ее, поэтому они выделили ей уединенное место жительства и поручили ей подметать листья каждый день.

 

На пике Цанхай ее хозяин всегда использовал заклинания, чтобы поддерживать чистоту, поэтому Сун Сяохэ никогда не приходилось выполнять такую черную работу.

 

В результате ее подметание было хаотичным, и каждый день, когда кто-то приходил с проверкой, земля все еще была покрыта листьями. Однако никто не осмеливался беспокоить ее, учитывая ее статус ученика внутренней секты.

 

Ее жилище располагалось недалеко от водопада, в тихом и уединенном месте, где никто не мог ее потревожить.

 

Сун Сяохэ уже забыла совет своего хозяина. Она не имела никакого желания заниматься совершенствованием и проводила дни либо подметая, либо погружаясь в размышления.

 

Прошло десять дней во внешней секте, и новости из внутренней секты достигли ее: смерть Шэнь Сишаня была подтверждена. Бессмертный Альянс готовил для него грандиозные похороны, и белые знамена были вывешены по всему альянсу. Все оплакивали внезапную потерю этого молодого гения.

 

Когда Сун Сяохэ услышала эту новость, ее сердце словно разорвалось на части. Она оцепенела, охваченная горем, и не смогла сдержать громких рыданий. «Младший брат... ууу...»

 

Ее хриплый голос в сочетании с неудержимым плачем производил неприятный звук.

 

Пронзительные крики разбудили кого-то, спящего на соседнем дереве. Нахмурившись, человек, все еще держа глаза закрытыми, отломил ветку и бросил ее, попав прямо в лоб Сун Сяохэ. «Ты такая шумная», — сказал он, его тон был полон раздражения.

 

Сун Сяохэ была ошеломлена ударом, хотя на ее бледном лбу появилась красная отметина. Она была в ярости.

 

Какой ученик внешней секты осмелится так с ней обращаться?

 

«Кем ты себя возомнил, что бьешь меня таким образом?» — сердито закричала она.

 

Человек на дереве молчал, игнорируя ее.

 

«Ты вообще знаешь, что это моя территория? Я подметаю здесь уже полмесяца! Если хочешь здесь спать, сначала спроси моего разрешения! А ты всего лишь внешний ученик секты — тебе следует называть меня «старшей сестрой»! Но вместо того, чтобы проявить уважение, ты смеешь меня бить!» Сун Сяохэ в гневе топнула ногами.

 

«Ты что, глухой? Я с тобой разговариваю!»

 

Ее непрекращающийся шум наконец разбудил человека на дереве. Казалось, если он не ответит, то ругань снизу никогда не кончится.

 

Сделав переворот, он спрыгнул вниз.

 

Он был светлокожим, красивым молодым человеком, носившим серые одежды ученика внешней секты. Его длинные волосы были небрежно завязаны, и он был довольно высок. Стоя перед Сун Сяохэ, его присутствие было внушительным.

 

«Заткнись. Ты очень шумная».

 

Сун Сяохэ откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, ее уверенность угасала. Она крепко сжала метлу, пытаясь казаться собранной, хотя ее глаза, полные слез, выдавали ее. "Т-ты... скажи мне свое имя! Я собираюсь доложить о тебе в Зал дел и заставить надзирателя наказать тебя!"

 

Молодой человек спокойно ответил: «Шэнь Сишань».

 

В тот момент, когда имя сорвалось с его губ, Сун Сяохэ отреагировала, как кошка, которой наступили на хвост. Она подпрыгнула на три фута в воздух, ее голос повысился. «Это невозможно! Так зовут моего младшего брата!»

 

Молодой человек поднял бровь. «Я не помню, чтобы у меня была старшая сестра, которая плакала бы как свинья».
_

 

Глава 4 - раздражающий ученик внешней секты

 

Полмесяца назад пожар унес жизни всех учеников, и единственным выжившим оказался Шэнь Сишань.

 

На самом деле это была ловушка, и он понял это, как только в нее вошел. Однако ловушка была невероятно странной, и как бы он ни старался, он не мог найти способ ее сломать, пока огонь не поглотил всех.

 

Проснувшись, Шэнь Сишань заметил, что вся его духовная энергия исчезла, а на внутренней стороне его левой руки появился красный узор размером с монету.

 

Он понял, что это не случайность, а тщательно спланированная схема, направленная на то, чтобы заманить его в этот огонь, запечатать его духовную энергию и обеспечить его смерть в пламени.

 

Но Шэнь Сишань не умер.

 

Человек, желавший его смерти, несомненно, был членом Альянса Бессмертных, поэтому он замаскировался и вернулся в Альянс.

 

Однако строгая иерархия Бессмертного Альянса сделала невозможным для Шэнь Сишаня доступ к внутренней секте. Последние несколько дней он бродил по внешней секте, беспокойно спал. Как раз когда он дремал на дереве, кто-то разбудил его.

 

Теперь все считали, что Шэнь Сишань мертв. Даже если бы он честно назвал свое имя, ему бы никто не поверил.

 

Особенно женщина перед ним, которая утверждала, что она его старшая сестра, но которую он никогда раньше не встречал.

 

«Тебе не позволено использовать имя моего младшего брата, чтобы обманывать людей и портить его репутацию!» Сун Сяохэ сердито посмотрела на него.

 

«Это ты спросила», — пожал плечами Шэнь Сишань, а затем добавил: «Какую репутацию я порчу?»

 

«Вы издевались над соучениками, вторгались в чужие дома и выдавали себя за кого-то другого!» — выпалила она список обвинений.

 

Шэнь Сишань: «Издевательства над соучениками?»

 

Сун Сяохэ: «Ты ударил меня веткой и сказал, что мой плач звучит хуже визга свиньи!»

 

Шэнь Сишань: «Вторгся в чужое жилище?»

 

Сун Сяохэ указала: "Отсюда и до туда, это моя территория, которую я должен убирать. Там я живу!"

 

Шэнь Сишань: «Выдавал себя за кого-то другого?»

 

Сун Сяохэ: «Мой младший брат!»

 

Шэнь Сишань прислонился к дереву, скрестил руки на груди и усмехнулся: «Разве тебя не послали подметать внешнюю секту, потому что ты провалила ежемесячную оценку? Как это вдруг стало твоей личной территорией?»

 

Лицо Сун Сяохэ покраснело, и она возразила: «Ты не понимаешь. Меня послали сюда не просто в наказание. У меня есть миссия!»

 

Шэнь Сишань не проявил никакого интереса к миссии человека, который не смог даже пройти ежемесячную аттестацию, и повернулся, чтобы уйти.

 

Сун Сяохэ, получив удар по голове и насмешки от этого человека, не собиралась отпускать его так просто. Она сделала два больших шага, чтобы преградить ему путь.

 

«Не уходи. Ты еще не сказал мне своего имени».

 

«Я верил, но ты мне не поверила», — нетерпеливо сказал Шэнь Сишань, отталкивая ее в сторону. «Уйди с дороги».

 

«Это имя моего младшего брата!» Сун Сяохэ споткнулся от толчка и крикнул ему в спину: «Весь Бессмертный Альянс готовит его похороны. Как ты смеешь, человек столь низкого характера, использовать его имя, чтобы творить зло? Ты не боишься, что тебя ударит молния?»

 

Шэнь Сишань не мог понять, какое зло он совершил. Максимум, что он ударил ее веткой и сказал, что ее плач неприятен. Разве заслуживает удар молнии?

 

Он обернулся и увидел, что глаза Сун Сяохэ наполнились слезами, нос покраснел, она жалобно шмыгала носом, но все еще свирепо смотрела на него.

 

Шэнь Сишань слегка нахмурился, оценивая выражение ее лица, и внезапно задал вопрос: «Я тебе нравлюсь?»

 

Но прежде чем Сун Сяохэ успела ответить, вопрос превратился в утверждение. Шэнь Сишань сказал: «Я тебе нравлюсь».

 

Лицо Сун Сяохэ вспыхнуло от гнева, и она закричала: «Чепуха! Кем ты себя возомнил? Как мне может нравиться такая кривая дыня, как ты?»

 

«Эй!» — резко бросил Шэнь Сишань, которого никогда раньше так не оскорбляли, — «Не злоупотребляй идиомами. Такие слова, как «несравненный» и «исключительный как по таланту, так и по внешности», следует использовать, чтобы описать меня».

 

«Тьфу!» — плюнула на землю Сун Сяохэ. «Тебе лучше сказать мне свое настоящее имя. Во внешней секте нет никого с таким же именем, как у моего младшего брата».

 

«Откуда ты знаешь?» — спросил Шэнь Сишань.

 

«Я просто знаю», — отказалась вдаваться в подробности Сун Сяохэ.

 

По правде говоря, во время набора в Бессмертный Альянс она провалила ежемесячную оценку и была отправлена во внешнюю секту, чтобы записывать имена.

 

От скуки она просмотрела весь список внешней секты и не нашла никого с таким же именем, как у Шэнь Сишань.

Сун Сяохэ, похоже, была из тех, кто цепляется за вещи, а Шэнь Сишань ненавидел, когда его донимали. Помолчав немного, он сказал: «Шэнь Цэ».

 

"Что?"

 

«Мое мирское имя», — сказал Шэнь Сишань.

 

Сун Сяохэ не считала это имя особенно вульгарным, но, вспомнив, как он оскорбил ее ранее, она ответила: «Оно довольно вульгарно».

 

Шен Це — это имя, которое он использовал до вступления в Бессмертный Альянс. В возрасте трех лет он вступил в альянс и получил от своего хозяина имя Сишань. С тех пор он редко использовал свое мирское имя, и мало кто знал о нем.

 

Но Шэнь Сишань не желал продолжать иметь дело с этой, казалось бы, глупой девчонкой и ушел без дальнейших объяснений.

 

Сун Сяохэ пристально посмотрела на его удаляющуюся фигуру, яростно думая: «Шэнь Цэ, а? Я преподам этому ученику внешней секты урок».

 

«Во внешней секте нет ученика по имени Шэнь Цэ».

 

Сун Сяохэ пошла в офис управляющего, чтобы пожаловаться, но получила вот такой ответ.

 

«Он снова мне солгал», — сжала кулаки Сун Сяохэ. «Я обязательно поймаю его».

 

«Сяохэ», — окликнула управляющая, женщина лет сорока по имени Сунь Юйчжэнь.

 

Сун Сяохэ проваливала ежемесячные оценки с шести лет и ее много раз отправляли во внешнюю секту. Сунь Юйчжэнь наблюдала, как она росла, и питала к ней слабость.

 

Она достала платок и вытерла пыль с лица Сун Сяохэ, с беспокойством сказав: «Тебе нужно сосредоточиться на своем совершенствовании. Ежемесячная оценка приближается, и если ты снова провалишь ее, тебе придется остаться здесь».

 

Сун Сяохэ не практиковала много с тех пор, как пришла во внешнюю секту, и почувствовала укол вины. Она осталась неподвижной, позволив Сунь Юйчжэнь вытереть ей лицо. «Тетя Юйчжэнь, разве мне не приятно остаться здесь с вами? Я становлюсь сильнее. Скоро меня не будут посылать сюда так часто, и мне будет сложнее видеться с вами».

 

Сунь Юйчжэнь усмехнулась и постучала ей по носу, выражение ее лица было полно беспомощности.

 

Когда Сун Сяохэ впервые была доставлена в Бессмертный Альянс, Сунь Юйчжэнь была тем, кто сопровождал ее во внутреннюю секту. Тогда она была худой и смуглой, но с годами она выросла в живую и красивую молодую женщину.

 

Сун Сяохэ не была особенно талантлива и часто казалась неуклюжей и наивной. Она могла злиться в один момент и смеяться в следующий, что вызывало у старших симпатию благодаря ее характеру и красивому лицу.

 

Сун Сяохэ была твердо уверена, что ее младший брат не умер.

 

Не имея возможности вернуться во внутреннюю секту, она могла только обратиться за информацией к Чэнь Цзюню.

 

Внешние ученики секты были нестрогими, в отличие от внутренней секты с ее строгими правилами. Многие ученики бродили по горам после своих уроков.

 

Сметя опавшие листья, Сун Сяохэ направился туда, где собралась толпа.

 

Внешняя секта была заполнена учениками среднего таланта и обычного происхождения. Хотя они присоединились к альянсу, они все еще несли в себе чувство мирского мира. Многие из них, будучи молодыми, любили формировать группировки.

 

Сун Сяохэ, как ученик внутренней секты, имела более высокий статус, чем ученики внешней секты. Она была единственной ученицей под своим учителем, положение, которому многие во внешней секте завидовали.

 

Однако ее низкая духовная сила и частые наказания со стороны внешней секты также сделали ее объектом насмешек.

 

Как только появилась Сун Сяохэ, кто-то презрительно усмехнулся: «Разве это не знаменитый «ученик двух сект» Бессмертного Альянса, Сун Сяохэ!»

 

Термин «ученица двух сект» был насмешливым прозвищем, данным ей завистниками, подразумевавшим, что она принадлежала как к внутренней, так и к внешней сектам, и высмеивавшим ее частые наказания.

 

У Сун Сяохэ был острый слух, но плохое зрение, и она не могла видеть, кто издевается над ней. Она сердито закричала: «Кто это сказал? Выходи и скажи мне это в лицо!»

 

Но никто не выступил против нее, потому что она затаила обиду.

 

Во время одного из ее наказаний во внешней секте, ученик, который происходил из довольно влиятельной семьи, сформировал клику и любил издеваться над ученицами. Из-за слабой дисциплины внешней секты и его связей, ученицы, боясь потерять свое место в альянсе, молчали, позволяя ему продолжать свое поведение.

 

Этот невежественный человек, завидуя внутреннему статусу секты Сун Сяохэ и насмехаясь над ее слабой духовной силой, использовал тренировку как повод унизить ее. Даже после того, как она сдалась, он притворился, что не слышит, и намеренно отрезал ей волосы. Сун Сяохэ спросила его имя и вытерпела три месяца во внешней секте, прежде чем вернуться во внутреннюю секту, где ее первым действием было донести на него.

 

Лян Тань лелеяла своего единственного ученика и лично пришел во внешнюю секту. Благодаря этому расследованию он обнаружила, что ученик совершил множество проступков. Поэтому он объединился с Сунь Юйчжэнем, чтобы изгнать узколобого и злонамеренного ученика из Бессмертного Альянса.

 

Теперь лишь завистливые и озлобленные осмеливались издеваться над ней из толпы.

 

Однако странным было то, что после того, как Сун Сяохэ с помощью своего учителя изгнала издевающегося ученика, она по сути спасла многих учеников внешней секты. Тем не менее, она не установила с ними никаких близких отношений. Каждый раз, когда она проваливала ежемесячные экзамены и должна была оставаться во внешней секте, она оставалась одна.

 

Но Сун Сяохэ не заботилась об этих вещах. Она небрежно схватила кого-то и спросила: «Где Чэнь Цзюнь?»

 

Ученик ответил: «Он просто пошел с кем-то на задний двор библиотеки управляющего».

 

Чэнь Цзюнь был старым знакомым Сун Сяохэ. Он был проницательным и мирским человеком, и она не особо с ним общалась.

 

Проведя двенадцать лет во внешней секте, ему было теперь двадцать три года. Если он не сможет войти во внутреннюю секту в течение следующих двух лет, ему придется вернуться домой.

 

Несмотря на свою скользкую натуру, Чэнь Цзюнь имел широкую сеть связей, даже с некоторыми учениками внутренней секты. Хотя собранная им информация не была обширной, это было лучше, чем ничего.

 

Сун Сяохэ пошла по тропинке к заднему двору Библиотеки управляющего. Прежде чем она даже приблизилась, она услышала разговор.

 

Чэнь Цзюнь: «Это… ты действительно ставишь меня в трудное положение».

 

«Я слышал, что ты можешь узнать что угодно», — сказал другой голос.

 

Острый слух Сун Сяохэ сразу же распознал в собеседнике Шэнь Сишаня, который обманул ее несколько дней назад.

 

Она прислонилась к стене и вытянула шею, чтобы подслушать.

 

«Это просто преувеличение. Вы хотите, чтобы я узнал о прямом потомке семьи Гуань? У меня нет таких возможностей», — сказал Чэнь Цзюнь.

 

Сун Сяохэ на мгновение задумалась и быстро поняла, кто является прямым потомком семьи Гуань.

 

Семья Гуань из Лояна была видным и престижным кланом в мире смертных. Внучка патриарха семьи Гуань, Гуань Жусюань, была известной красавицей в Бессмертном Альянсе, известной своим исключительным талантом. Она вступила в Бессмертный Альянс в возрасте двенадцати лет и теперь принадлежала ко второму уровню Подразделения Надзора.

 

Сун Сяохэ знала о ней, потому что Гуань Жусюань часто появлялась рядом с Шэнь Сишань. Люди говорили, что они выросли вместе и были идеальной парой, предназначенной стать партнерами по совершенствованию в будущем.

 

Каждый раз, когда Сун Сяохэ слышала подобные сплетни, она выскакивала и громко опровергала их.

 

«Шэнь Сишань практикует Путь Бесчувственности! Он не будет формировать партнерство по совершенствованию ни с кем!»

 

Несмотря на ее протесты, слухи о Шэнь Сишань и Гуань Жусюань упорствовали, пока Сун Сяохэ не смогла их все опровергнуть. В конце концов, она затыкала уши и делала вид, что не слышит.

 

Гуань Жусюань происходила из знатной семьи и обладала выдающимися способностями, что поставило ее в один ряд с выдающимися талантами Бессмертного Альянса. Ее отчужденное поведение принесло ей титул «Снежной Жусюань», одной из «Четырех маленьких бессмертных дев» смертного мира.

 

Ее обожали и добивались ее расположения многие молодые практикующие.

 

Намерения Шэнь Сишаня в поисках информации о Гуань Жусюане были до боли очевидны.

 

«Слушай, приятель, не трать время на бесполезные мысли. Ты всего лишь ученик внешней секты. Какой смысл совать нос в дела Снежной Жусюань?» Чэнь Цзюнь явно разделял это мнение и пытался мягко его отговорить.

 

«Снежная Жусюань?» — спросил Шэнь Сишань. «Так ты ее называешь?»

 

«Так ее все называют», — ответил Чэнь Цзюнь.

 

Поняв, что Чэнь Цзюнь не может предоставить ему необходимую информацию, Шэнь Сишань потерял интерес к продолжению разговора.

 

Он знал, что каждый раз, когда Бессмертный Альянс отправлялся на крупную миссию, Отдел надзора отвечал за подготовку транспорта и оборудования. Гуань Жусюань как раз входила в состав Отдела надзора.

 

Если бы он смог установить с ней контакт, у Шэнь Сишаня появился бы способ узнать, когда отправится следующая группа Бессмертного Альянса.

 

В настоящее время его духовная сила была запечатана странной формацией. Если он хотел собрать больше информации, это был единственный способ.

 

Предыдущая группа под предводительством Шэнь Сишаня не смогла выполнить свою миссию, и Бессмертный Альянс наверняка пошлет другую. Ему нужно было найти способ проникнуть в эту группу, чтобы вернуться к месту формирования.

 

Пока Шэнь Сишань шел и размышлял, он повернул за угол и вдруг увидел Сун Сяохэ, прислонившегося к стене и подслушивающего. Вздрогнув, он сделал шаг назад.

 

Сун Сяохэ, погруженная в свои мысли, не услышала его приближения и была тоже поражена.

 

Их взгляды встретились.

 

«Ты подслушивала?» — нахмурился Шэнь Сишань.

 

«Я просто искала кого-то и случайно услышала», — Сун Сяохэ быстро выпрямилась, отряхнула одежду и взяла себя в руки. «Почему ты расследуешь дело Гуань Жусюаня?»

 

«А тебе какое дело?» — Шэнь Сишань повернулся, чтобы уйти.

 

«Хмф», — сказала Сун Сяохэ, — «Вместо того, чтобы умолять других, ты мог бы попытаться переманить меня. В конце концов, я ученик внутренней секты. Когда я вернусь, я, возможно, подумаю о том, чтобы взять тебя в гости».

 

Шэнь Сишань на мгновение замер, но не оглянулся. «Нет, спасибо. Я не буду заискивать перед тем, кто даже не может сдать ежемесячные экзамены».

 

Сун Сяохэ в ярости схватила камень и бросил в него.

 

Но у него как будто глаза на затылке были. Он слегка наклонил голову и без усилий увернулся.

 

«В следующий раз целься лучше», — поддразнил он.

Сун Сяохэ не была хорошим бойцом, но у нее был острый язык. «Я промахнулась нарочно! Соученикам не разрешается драться!»

 

Однако ее вспыльчивость была недолгой. Она быстро забыла о незначительной ссоре и побежала догонять Чэнь Цзюня, надеясь получить больше информации о внутренней секте.