Глава 1

 

Глава 1 - Сун Сяохэ

 

Сун Сяохэ пробралась в кабинет своего хозяина, уловив дуновение сладкого аромата.

Это был знакомый запах благовоний, которые часто использовал ее хозяин, напоминающий запах кипящего сиропа.

Сохранившийся аромат подсказал, что ее хозяин только что ушел, и это побудило Сун Сяохэ ускорить шаг.

Ранее этим утром, принося воду, она услышала, как некоторые ученики упоминали, что Бессмертный Альянс раздал духовные фрукты всем мастерам. Некоторые мастера награждали своих любимых учеников этими фруктами.

Сун Сяохэ от волнения хлопнула себя по бедру.

Какое совпадение! Разве она не была самой любимой ученицей своего учителя?

Более того, она была единственной ученицей своего мастера, так что, естественно, духовный плод должен был принадлежать ей. Не было ничего плохого в том, чтобы взглянуть на то, что по праву принадлежало ей.

С этими рассуждениями Сун Сяохэ чувствовала себя полностью оправданной, когда она рылась в кабинете, просматривая полки, заполненные свитками. Конечно же, она нашла коробку с духовными фруктами. Они были ярко-красными, каждый размером с ее кулак, выглядя неотразимо вкусными.

Взяв по одному в каждую руку, она вытерла их о халат и с жадностью откусила большой кусок.

Фрукт был не мягким, а скорее хрустящим, наполненным сладким соком, который был почти невыносимо сладким.

Сун Сяохэ села у полки, откусывая сначала один фрукт, потом другой, чувствуя себя совершенно довольной.

Спиртовые фрукты были вкусными, но их было трудно откусить. Когда она грызла их своими острыми зубами, ее локоть случайно задел что-то, и оно упало на землю.

Это был свиток, который развернулся, приземлившись, и показался портрет молодого, красивого мужчины. У него были острые брови, звездные глаза и длинные волосы, завязанные нефритовой короной. Его белоснежные одежды, казалось, развевались на ветру, придавая ему потустороннюю ауру.

Пережевывая фрукт, Сун Сяохэ любовалась картиной.

Она знала, кто там изображен — ее хозяин, Лян Тань.

Но таким был Лян Тан в молодости. Теперь, в свои шестьдесят, он носил густую бороду и брови, напоминая сварливого старика, который вечно ругался.

Как раз когда она думала об этом, она услышала снаружи голос старика.

«Сун Сяохэ!»

Вздрогнув, Сун Сяохэ поняла, что ее хозяин пришел за ней. Она быстро засунула фрукт в рот, свернула свиток и положила его на место. Прежде чем уйти, она схватила еще два духовных фрукта и вылезла в окно.

Однако, как только она приземлилась снаружи, она оказалась лицом к лицу со своим хозяином, который пристально смотрел на нее, явно зная о ее выходках.

С полным ртом фруктов Сун Сяохэ поспешно спрятала руки за спину и пробормотала: «Шифу...»

Красный сок стекал из уголка ее рта на подбородок, хотя она этого не замечала.

«Покажи мне свои руки», — потребовал Лян Тань, пристально глядя на нее.

Сун Сяохэ переложила оба фрукта в левую руку за спиной, а затем протянула ему правую руку.

«И другую руку тоже!»

Не видя выхода, Сун Сяохэ прибегла к своим обычным уловкам, притворившись, что ей больно, и жалобно причитая: «Я была так голодна…»

Лян Тань был так взбешён, что чуть не взорвался. Он подпрыгнул и дважды ударил её по голове.

Сун Сяохэ сидела на земле, схватившись за голову, и причитала: «Шифу! Как ты мог так сильно меня ударить? Я твоя единственная ученица!»

«Ты все еще помнишь, что я твой учитель! Какой ученик пробирается в комнату своего учителя, чтобы украсть еду?» Лицо Лян Таня покраснело, борода встала дыбом от гнева.

Казалось, он в любой момент может рухнуть от ярости.

Сун Сяохэ, все еще жуя плод одной рукой и потирая голову другой, сказала: «Я думала о тебе, Шифу! Эти фрукты так трудно кусать. Твои старые зубы не справятся с ними!»

«Кто сказал, что я не могу их укусить?!»

«Люди с передней горы так сказали», — ответил Сун Сяохэ. «Они сказали, что у тебя плохие зубы, и ты можешь есть только мягкую пищу».

«Ты!» Лян Тань был так взбешён, что чуть не взлетел. Он снял ботинок и погнался за Сун Сяохэ, крича: «Ты мятежный ученик! Я преподам тебе урок сегодня!»

Сун Сяохэ рванула вперед, наматывая круги по двору. Лян Тань, которому было за шестьдесят, не мог угнаться за проворной шестнадцатилетней девушкой.

Через несколько кругов она доела украденные фрукты и крикнула: «Шифу, отдохни! Не утомляйся!»

Лян Тань, действительно измученный, воспользовался этим как возможностью остановиться. Прислонившись к стене, он с трудом переводил дыхание, надевая ботинок обратно. Указывая на Сун Сяохэ, он сказал: «У меня есть дело на передней горе. Я разберусь с тобой, когда вернусь».

Увидев возможность, Сун Сяохэ быстро польстил ему: «Шифу, ты всегда занят спасением мира от бедствий. Ты слишком великодушен, чтобы беспокоиться о таких пустяках. Иметь такого мастера, как ты, — величайшая удача в моей жизни!»

Лян Тан бросил на нее подозрительный взгляд. «Что ты задумала?»

«Шифу, можешь и меня отвезти на передовую гору?» — ухмыльнулся Сун Сяохэ. «Я хотела бы расширить свои горизонты».

«Ты просто хочешь взглянуть на Шэнь Сишань, не так ли?» Лян Тан видел ее насквозь.

Сун Сяохэ смущенно усмехнулся, не отрицая этого. «Прошел месяц с тех пор, как я в последний раз видела Младшего Брата Шеня».

Лян Тань снова разозлился, но он слишком устал, чтобы гоняться за ней дальше. Он поднял упавшие предметы и выругался: «Как я оказался с такой глупой ученицей? Твои мозги заняты только едой и этим мальчиком Шэнь. Всякий раз, когда я прошу тебя тренироваться, ты жалуешься на боль в мышцах и еле сдаешь ежемесячные оценки. Ты тупая, как перевоплотившаяся свинья!»

Сун Сяохэ осталась невозмутимой, выражение ее лица было таким же невозмутимым, как у свиньи, которую варят заживо.

Задняя гора пика Цанхай была домом только для Сун Сяохэ и Лян Таня. Она была тише других вершин, и никто больше ее не посещал.

Лян Тан проводил большую часть времени на пике Цанхай, иногда посещая пик Цяньхуэй, где располагалась штаб-квартира Бессмертного Альянса, чтобы провести время со своей женой. В те времена Сун Сяохэ имела полную свободу действий на задней горе, что способствовало ее неуправляемому характеру.

По правде говоря, Сун Сяохэ была весьма усердна в своих тренировках. Она отчаянно хотела присоединиться к Бессмертному Альянсу, чтобы видеть Шэнь Сишаня каждый день.

Однако экзамены Бессмертного Альянса оказались для нее слишком сложными. Несмотря на три года усилий, она так и не прошла базовый вступительный тест.

Не смутившись, Сун Сяохэ громко защищалась всякий раз, когда ее хозяин называл ее глупой: «Это потому, что Шифу плохо учит!»

В 99 700-м году Нового Небесного Календаря.

Прошло более 7000 лет с тех пор, как смертный вознесся к бессмертию. Царство смертных полностью управлялось небесным царством, которое создало Альянс Бессмертных, чтобы защищать смертных и контролировать различные секты.

Бессмертный Альянс состоял из трех основных подразделений: Подразделения Охоты, Подразделения Правосудия и Подразделения Надзора.

Подразделение Охоты собрало все боевые силы Бессмертного Альянса, которым было поручено ловить демонов, призраков и преступников, нарушивших правила Альянса. Они поддерживали строгий порядок и внушали страх всем сектам в мире смертных.

Сун Сяохэ хотела присоединиться к охотничьему отряду, потому что Шэнь Сишань был его частью.

Шэнь Сишань происходил из престижной семьи Шэнь из Цзяннаня, известного клана в мире культивирования.

Благословленный исключительным талантом, он был вундеркиндом с самого детства. Пять лет назад он прославился, убив демона одним ударом меча, что принесло ему особое признание в Бессмертном Альянсе.

Теперь он был охотником высшего уровня в Охотничьем Дивизионе, внушая огромное уважение.

Сун Сяохэ могла надеяться только мельком увидеть его во время занятий по фехтованию на передовой горе, хотя Шэнь Сишань редко посещал их.

Лян Тань согласился отвести ее на передовую гору, поэтому Сун Сяохэ быстро побежала обратно чтобы переодеться.

Ее одеяния были сшиты вручную женой ее хозяина. Хотя они не были такими роскошными, как те, что носили знатные дамы, они все равно были сделаны изящно, с уникальным дизайном, который выделялся среди обычных рыночных нарядов.

Сун Сяохэ надела черное верхнее одеяние, расшитое узорами лотоса, воротник которого был обведен серебряной нитью. Ее волосы были уложены в два маленьких пучка, с четырьмя тонкими косами, свисающими на плечи, каждая из которых была украшена крошечными медными монетами.

Когда она шла, монеты тихонько звенели, придавая ее движениям игривое очарование.

И мастер, и ученик знали, что поход на передовую гору требует определенных усилий в плане внешнего вида.

Лян Тань также преобразился в молодой облик, приняв вид человека двадцати с небольшим лет, идентичный фигуре, которую Сун Сяохэ недавно видела на картине. На самом деле, реальный человек был еще красивее.

Он вызвал летающую лодку и доставил Сун Сяохэ в передние горы.

Она сидела на маленькой летающей лодке, убирая выбившиеся волосы на лбу перед зеркалом. Когда она посмотрела на свое лицо, она почувствовала, что чего-то не хватает. Затем она подползла к своему хозяину и спросила тихим голосом: «Хозяин, у тебя есть помада?»

Лян Тань раздраженно посмотрел на нее. «Разве я похож на человека, который носит с собой такие вещи?»

Сун Сяохэ, не смутившись, сказала: «Учителю это действительно не нужно. Твое лицо так легко краснеет, что тебе не нужны румяна».

«Это все из-за тебя, моя глупая ученица», — парировал Лян Тань, стукнув ее по голове. Сун Сяохэ взвизгнула от боли, схватившись за голову, и отступила на заднюю часть лодки, наконец успокоившись.

Мастер и ученик пролетели от пика Цанхай до пика Шуанъян на своей небольшой летающей лодке.

Эти вершины были коллективно названы «передними горами» мастером и учеником. Они были основными местами, где Бессмертный Альянс обучал своих внутренних учеников. Семь вершин были соединены Ступенями из камня Лин, а вершина Шуанъян была входной вершиной во внутреннюю секту, расположенной на самом внешнем слое и ближе всего к внешней секте.

В этот момент вокруг колонных ворот внутренней секты собралась толпа.

Бессмертный Альянс имел строгую иерархию, и каждый уровень и ранг имели свои собственные отличительные одежды секты. Самый низкий ранг, уровень Дин, состоял в основном из недавно принятых внутренних учеников, которые все носили простые белые тренировочные одежды.

Теперь территория вокруг ворот-колонн представляла собой белое море, похожее на поле цветущего хлопка.

За воротами колонны также стояла группа людей, одетых в сектантские одежды цвета зеленого бамбука.

У Альянса Бессмертных не было мантий такого цвета, и с одного взгляда Сун Сяохэ могла понять, что эти люди — чужаки, которые, скорее всего, пришли сюда, чтобы доставить неприятности Альянсу Бессмертных.

Именно тогда Сун Сяохэ поняла, что имел в виду ее хозяин, говоря «серьезные дела в передних горах» — это был просто повод прийти и понаблюдать за происходящим.

Лидером группы в бамбуково-зеленых одеждах был крепкий мужчина, на вид ему было лет тридцать-сорок.

Рядом с ним стояло несколько молодых мужчин и женщин, все держали мечи и выглядели свирепыми, явно не те люди, с которыми можно было шутить.

«Все в Бессмертном Альянсе умерли? Почему никто до сих пор не вышел?» — крикнул здоровенный мужчина глубоким, гулким голосом.

«Духовный владыка Фэнъян, все наши мастера сейчас находятся на заседании совета Альянса Бессмертных. Боюсь, они не смогут выйти, чтобы поприветствовать вас», — один из учеников Альянса Бессмертных неохотно шагнул вперед, чтобы ответить, словно его заставили принять эту роль.

Однако ученики в белых одеждах были все недавно приняты и не могли не чувствовать себя запуганными этим здоровенным человеком. Без сильной фигуры, которая бы их вела, нескольких резких слов от него было достаточно, чтобы заставить их ноги дрожать.

«Я думаю, они просто слишком напуганы, чтобы выйти! Ученик моей секты был истощен духовной энергией и умер прямо за пределами Бессмертного Альянса. Вы думаешь, что можешь просто отмахнуться от этого? Если вы не выйдете с объяснением сегодня, я разнесу ваши ворота!» — взревел на ученика Духовный Лорд Фэнъян, сжимая рукой рукоять меча.

Сердце Сун Сяохэ забилось быстрее, когда она потянула Лян Таня за рукав. «Учитель, эти люди выглядят так, будто собираются кого-то убить. Разве нам не пора уходить? Давайте не будем ввязываться в эту неразбериху».

Лян Тань в раздражении ударил по борту летающей лодки и выругался: «Почему ты такая трусливая? Перед нами так много людей. Даже если они начнут сражаться, они до нас не доберутся».

«Но...» Сун Сяохэ попыталась убедить его еще больше, когда внезапно летающая лодка сильно тряхнула, потеряв управление и устремившись к земле. Она инстинктивно закричала: «Ах-!»

Ее крик немедленно вызвал переполох. Все обернулись, в панике наблюдая, как летающая лодка падает на землю.

С громким грохотом лодка ударилась о землю, и Сун Сяохэ была выброшена, приземлившись в неловком положении. Она обернулась и увидела, что ее хозяина тоже вышвырнули, приземлившись прямо у ног Духовного Лорда Фэнъяна, напугав его.

Смущенные мастер и ученик быстро встали и дали выход своему разочарованию, начав пинать и бить летающую лодку.

В тот момент все старшие мастера были на заседании совета Бессмертного Альянса, и поскольку Секта Летающего Феникса создавала проблемы, не было ни одного старейшины, который мог бы выйти вперед и уладить ситуацию. Внезапное появление Лян Таня стало спасательным кругом, и его быстро узнали.

«Это уважаемый мастер Лян!» — крикнул кто-то.

Вскоре многие ученики, знали они его или нет, начали кричать: «Уважаемый Мастер Лян». Под хор обнадеживающих криков Лян Тань неохотно шагнул вперед, чтобы встретиться с Духовным Владыкой Фэнъяна.

«Прятаться и прятаться — вот что значит быть мастером в Бессмертном Альянсе? Одна показуха и никакой сути», — усмехнулся здоровяк, бросив презрительный взгляд на Лян Таня. Он явно не воспринял его всерьез и высокомерно заявил: «Похоже, Бессмертный Альянс на грани краха».

Лян Тань неловко кашлянул и сказал: «Я только что узнал об этой ситуации. Что касается инцидента с учеником секты, лишенным духовной энергии, то за последние шесть месяцев были подобные случаи. Бессмертный Альянс усердно расследует это дело. Пожалуйста, поверьте, мы найдем виновного и восстановим справедливость для жертв».

«Какая польза от правосудия, если человек уже мертв?!»

Духовный Лорд Фэнъян жаждал действовать. Раньше он не хотел издеваться над младшими учениками, но теперь, когда появился старейшина — и таким унизительным образом — он не собирался упускать шанс поставить Бессмертный Альянс на место.

Лян Тань не успел увернуться вовремя и был отправлен в полет одним ударом ладони, после чего полетел в воздухе и рухнул на землю.

«Мастер!» — закричала Сун Сяохэ, бросившись к Лян Тану. Она перевернула его и увидела, как изо рта у него течет кровь, а глаза закрыты, словно он был на грани смерти.

Увидев это, Сун Сяохэ разрыдалась, причитая и зовя своего хозяина.

Духовный Лорд Фэнъян тоже был ошеломлен, не ожидая, что случайный удар почти убьет кого-то из Бессмертного Альянса. Он стоял там, на мгновение ошеломленный.

Увидев это, ученики Бессмертного Альянса пришли в ярость и начали кричать на мужчину, обвиняя его в том, что он поступил бесчестно и несправедливо причинил кому-то боль.

Вскоре обе стороны ввязались в жаркий спор, шум достиг апогея.

Среди этого хаоса Лян Тань, лежавший с закрытыми глазами, тихонько приоткрыл их и прошептал Сун Сяохэ: «Быстрее, оттащи меня в сторону, подальше отсюда».

Сун Сяохэ вытерла слезы и оглянулась на две группы, которые теперь были полностью поглощены своей перебранкой. Затем она потащила Лян Таня в ближайшие заросли.

Трава была достаточно высокой, чтобы скрыть фигуру Лян Таня. Он достал носовой платок и вытер рот, затем с уколом гнева понял, что ему выбили два зуба. «Что это за беспорядок, заставлять шестидесятилетнего мужчину так терпеть избиение!»

«Сяохэ, поторопись и найди, где упали мои зубы».

Сун Сяохэ уже заметила щель между его зубами, когда он говорил, и теперь стояла на четвереньках, роясь в траве.

«О нет, Мастер, они все-таки были правы. У тебя слабые зубы — один удар, и двух уже нет. Теперь ты действительно можешь есть только мягкую пищу...»

«Если бы ты действительно заботилсась о своем хозяине, ты должена была напасть на этого негодяя и сражаться насмерть, чтобы восстановить хоть немного моего достоинства!» — саркастически сказал Лян Тань.

«О чем ты говоришь? Это было бы самоубийством! У тебя только я один в учениках. Если я умру, кто будет заботиться о твоих зубах? Мастер, перестань думать о такой ерунде», — ответила Сун Сяохэ. «У меня нет больших ожиданий по отношению к тебе. Я просто надеюсь, что твои зубы останутся крепкими!»

Сун Сяохэ была самой некомпетентной ученицей во всем Бессмертном Альянсе, едва проходившей ежемесячные экзамены.

А Лян Тань был самым некомпетентным мастером во всем Бессмертном Альянсе, даже не имевшим квалификации для участия в заседаниях совета старших мастеров.

Когда Сун Сяохэ искала в траве потерянные зубы своего хозяина, ее глаза почти ослепли от усилий, она внезапно услышала приближающийся издалека крик.

«Пришел старший брат Шэнь из охотничьего отряда!»

Уши Сун Сяохэ тут же навострились, ее яркие глаза засияли, когда она вытянула шею, чтобы посмотреть в сторону голоса.

Старший брат Шэнь из охотничьего отряда — это мог быть только Шэнь Сишань.