Глава 15

Далекий северо-западный Город X.

Среди горных лесов, скрытый за деревьями вход вел в огромное подземное сооружение.

Высокотехнологичный исследовательский институт, построенный из серебристо-белого материала, сиял чистотой и порядком в ярком свете ламп. Однако то, что происходило внутри, не было таким же чистым…

В каждой лаборатории находилось разнообразное оборудование, химические препараты и вещества, а также люди, похожие на безжизненных ходячих мертвецов. В расположенных неподалеку наблюдательных комнатах содержались зомби — с серой кожей, черными прожилками на лицах, белесыми глазами и острыми зубами. Они беспрестанно рычали и беспокойно бродили.

В одной из операционных, где горела табличка «Операция», несколько человек в хирургических костюмах, полностью защищенных от контакта с воздухом, проводили вскрытие зомби с серой кожей и черными прожилками.

Несмотря на то, что голова, грудная клетка и брюшная полость зомби были вскрыты, а внутренности выставлены наружу, распространяя тошнотворный запах, все присутствующие оставались невозмутимыми.

Мужчина среднего роста и худощавого телосложения, держа скальпель, стоял у операционного стола. Морщины вокруг глаз были видны даже сквозь защитные очки. Его взгляд был решительным, с оттенком безумия. Он работал методично, сосредоточенно, полностью погруженный в исследование.

Ассистенты слаженно помогали ему. Спустя несколько часов напряженной работы табличка «Операция» погасла.

Закончив операцию и уборку, они не стали отдыхать, а собрались в конференц-зале.

В зале их уже ждала женщина в белом халате поверх строгого костюма холодных тонов. Ее лицо выражало безразличие. Это была Цзоу Чжэнь, руководитель института и исполнительный директор JK Science and Technology Group.

Ассистент доктора Ли раздал всем копии материалов исследования. Даже последний отчет, еще не отформатированный, был распечатан и предоставлен присутствующим.

— Госпожа Цзоу, мы обнаружили причину мутации человеческих генов, — начал доктор Ли, анализируя данные исследования. — Ее вызвал вирус S, содержавшийся в метеоритном дожде, прошедшем ранним утром. Инфекция может привести к нескольким последствиям:

1. Ассимиляция. Это означает превращение в то, что называют зомби. Они находят пищу с помощью слуха и зрения. В темноте их зрение ограничено, и они не могут воспринимать окружающий мир.

Однако мы заметили, что инфицированные начинают восстанавливать некоторые базовые навыки. Например, они могут открывать двери и окна, понимают опасность и умеют прятаться. Но мышцы их рук еще слишком слабы, поэтому пока это не вызывает серьезного беспокойства.

Разработка антител к вирусу S — одна из наших приоритетных задач.

2. Эволюция. Мы обнаружили, что вирус S также может оказывать усиливающее воздействие. У людей с крепким телосложением после заражения может выработаться иммунитет, что приводит к эволюции. Конечно, это требует дальнейших исследований.

3. Воздействие на окружающую среду. Вирус также влияет на растения, реки, животных. Скорость и интенсивность этого воздействия еще предстоит изучить.

Цзоу Чжэнь, просматривавшая материалы, закрыла папку и сделала знак своему помощнику.

На стене за ее спиной появилось проекционное изображение. На нем отображались кадры с камер наблюдения: Ши Чэнь и Ши У поднимают тяжелые мотоциклы во дворе; правительственные войска собираются для спасательной операции; Сяо Цин в одиночку поднимает автомобиль; Ши Чэнь и его друзья сражаются с зомби; растения стремительно растут; животные мигрируют.

— Это кадры, переданные со спутника, — сказала Цзоу Чжэнь. — Думаю, они помогут вам в исследовании, доктор Ли.

Увидев эти кадры, доктор Ли не смог сдержать волнения. Ему не терпелось продолжить исследования. — Это просто невероятно! Нам нужны эти образцы и подопытные…

Цзоу Чжэнь улыбнулась. — Лао Фан, займитесь этим. Соберите «материал» как можно скорее.

…

Проснувшись, Линь Шэн обнаружила, что уже наступил день. Чувствуя сильный голод, она встала и направилась на кухню.

Спустившись по лестнице, она увидела Ин Хуа и Е Цзэ, обедающих в столовой.

— О, вы уже проснулись! — сказала Линь Шэн. — А я думала, что я последняя.

— Проголодалась? Иди поешь, — предложил Е Цзэ.

— Мы тоже только что встали, — добавила Ин Хуа, не отрываясь от еды. — Садись скорее.

Е Цзэ налил Линь Шэн тарелку риса и подал палочки. — Приятного аппетита!

— Спасибо! — Линь Шэн села за стол, разглядывая домашние блюда. Не заметив родителей Ши Чэня и Е Цзэ, она спросила: — А где учитель и остальные?

Е Цзэ кивнул в сторону тренировочного зала. — Там. О чем-то секретничают.

…

— Сегодня днем я вышел осмотреться, — рассказывал Ши У. — На улице все так, как говорила Линь Шэн. Зомби двигаются почти с нормальной скоростью. Более того, я заметил кое-что новое: некоторые из них уже научились открывать двери, хотя их движения еще довольно неуклюжи.

— Зомби эволюционируют, и мы не можем сидеть сложа руки, — сказал Е Бин. — Кто знает, сколько это продлится? Мы не должны быть обузой для наших детей. Не нужно становиться супергероями, но мы должны уметь защитить себя. Вы согласны?

— Верно, — поддержала Ван Шуфэнь. — Мы, женщины, может, и не эволюционировали, но нам нужно тренироваться, особенно развивать выносливость и смелость!

— Я с тобой согласна, — сказала Фань Чэн, обращаясь к Ши У. — Ты у нас специалист по тренировкам. Какие у тебя планы?

— Если все согласны, я научу вас обращаться с оружием и уничтожать зомби, — ответил Ши У.

— Может, начнем прямо сейчас? — предложила Фань Чэн.

…

Когда Линь Шэн и Ин Хуа закончили обедать, они увидели, что старшее поколение уже тренируется. Они поняли, что движет их родителями, и решили, что будет лучше, если все научатся защищать себя.

Девушки присоединились к тренировке, показав несколько приемов самообороны.

Они также учились обращаться с огнестрельным оружием. За день все освоили базовые навыки стрельбы, хотя точность еще оставляла желать лучшего. Это требовало постоянной практики.

— Зомби обычно атакуют, бросаясь на жертву, и не чувствуют усталости, — объяснял Ши У. — Поэтому вам нужно развивать выносливость и силу. Следующее упражнение…

Глядя на усердно тренирующихся родных, Линь Шэн посмотрела на часы. Было уже почти пять. «Пора готовить ужин», — подумала она.

Вместе с Ин Хуа они пошли на кухню.

— Интересно, как там Ши Чэнь и остальные? — спросила Линь Шэн. — Они должны были уже приехать. Надеюсь, у них все получилось.

Видя, как она переживает, Ин Хуа попыталась ее успокоить: — Не волнуйся. Они же эволюционировали, наверняка все в порядке.

Линь Шэн улыбнулась. — Ты права, они такие сильные и умные!

Ин Хуа покачала головой, глядя на мечтательное лицо подруги. — Пойдем, пора готовить.

…