Глава 14. Юный гений

Пока Дуань Фэй тихо ждал окончания испытания, за десятки тысяч ли от Секты Небесного Демона, в неизвестном подземном дворце...

Вокруг царила кромешная тьма, такая, что не видно было и вытянутой руки. Лишь кровавый пруд, наполненный бурлящей, словно кипящей, кровью, нарушал тишину. Бесчисленные потоки кровавой ци поднимались от него вверх.

Над прудом, скрестив ноги, парил старик в черном халате. Он поглощал кровавую ци, словно кит, всасывающий воду, — зрелище было крайне зловещим.

Внезапно старик широко раскрыл глаза. В этот миг его взгляд был подобен столпу света, способному пронзить темный небосвод, — поистине душераздирающее зрелище!

— Хорошие методы, хорошие методы!

— Какой-то жалкий внешний двор Секты Небесного Демона смог уничтожить остаток души старика! Неужели ваша Секта Небесного Демона уже настолько разрослась?

Голос эхом разнесся по темноте, а затем все снова медленно погрузилось в тишину. Лишь старик в черном халате продолжал непрерывно поглощать бурлящую кровавую ци...

...

О том, что произошло за десятки тысяч ли, никто не мог знать, даже такая могущественная сила, как Секта Небесного Демона.

В это время на площади у подножия Пика Кровавого Питья, одного из Пяти Пиков Небесного Демона, тихо ждали более десяти человек в красных халатах.

Красный халат был стандартной одеждой Врат Кровавого Питья Секты Небесного Демона. Те, кто мог носить его, обладали как минимум статусом внутреннего ученика.

Столь большое скопление учеников Врат Кровавого Питья объяснялось тем, что шло ежегодное испытание «девять смертей, одна жизнь». Сможет ли кто-нибудь из внешних слуг выделиться и стать настоящим внутренним учеником Врат Кровавого Питья — все зависело от результатов этого испытания.

Внезапно на площади вспыхнул свет, и из ниоткуда появился вихреподобный портал. Из него шагнул невысокий юноша лет десяти с небольшим, чья одежда была полностью пропитана кровью.

Ни капли этой крови не принадлежало ему самому. Просто он убивал слишком быстро и слишком много, отчего и был весь забрызган кровью.

Взгляд юноши был холоден. Он равнодушно окинул взглядом окрестности, затем безмолвно сел, скрестив ноги. Поразительно плотная кровавая убийственная аура окутывала все его тело, словно он был не живым существом из плоти и крови, а машиной для убийств!

В этот раз одновременно проводилось семь испытаний жизнью и смертью. Группа этого юноши закончила быстрее всех. Можно было не сомневаться, что остальные слуги из его группы уже стали душами, погибшими от его руки.

— Как быстро!

— Прошло не больше времени, чем горит одна палочка благовоний, верно?

— Может, он побил рекорд по времени прохождения испытания жизнью и смертью?

...

— Неудивительно, это же наследник-цилинь Клана Чжоу. Тем, кто попал с ним в одну группу, просто не повезло. Видно, судьба у них такая.

...

— Ему всего тринадцать, а он уже на пике Последующего Неба. В будущем он непременно станет гением нового поколения!

...

— Сейчас мы, по старшинству, можем называть себя его старшими братьями, но пройдет совсем немного времени, и уже нам придется называть его старшим братом.

...

Вокруг раздавались перешептывания. Юноша в красном, несомненно, стал центром всеобщего внимания. И неудивительно, ведь он так блестяще проявил себя в этом испытании жизнью и смертью.

Юношу звали Чжоу Чун, он был прямым потомком Клана Чжоу. Положение Клана Чжоу в Секте Небесного Демона было ничуть не ниже, а то и выше, чем у Клана Чжун. Среди их предков был великий мастер Сферы Питания Души, а среди потомков всегда появлялись гении. Клан Чжоу считался одной из опор Врат Кровавого Питья.

Чжоу Чун был самым одаренным из молодого поколения Клана Чжоу, и семья всегда уделяла особое внимание его развитию.

Обычно такие гении сразу становились внутренними учениками. Зачем ему было смешиваться с этими внешними слугами?

Однако техника, которую культивировал Чжоу Чун, требовала убийств — чем больше, тем лучше для его развития. Поэтому Клан Чжоу использовал свои связи и добился, чтобы его включили в это испытание жизнью и смертью.

Результат был предсказуем. Чжоу Чун легко расправился со всеми противниками, получив законную возможность поучаствовать в настоящей резне. Завершив испытание досрочно, он также обеспечил себе место внутреннего ученика.

Десять с лишним внутренних учеников Врат Кровавого Питья, ожидавших на площади, были здесь как раз для обслуживания этого испытания. Они, конечно, знали, кто такой Чжоу Чун, но все равно изумлялись его выдающемуся выступлению.

Лишь трое учеников в красных халатах, казалось, не вписывались в общую картину. Они не присоединились к восхвалениям Чжоу Чуна, а собрались вместе и тихо перешептывались.

— Хм, что тут такого особенного? Просто так называемый гений, которого Клан Чжоу взрастил исключительно на ресурсах.

— Точно! С таким количеством ресурсов даже собака смогла бы выбиться в люди!

— Все же старший брат Чжун куда более выдающийся. Вы оба, братья, добились своего положения шаг за шагом, заложив прочный фундамент в сражениях. Ваши будущие достижения определенно превзойдут этого мальчишку из Клана Чжоу.

— Да, да! Когда брат Чжун Чоу закончит испытание, на нашем Пике Кровавого Питья будет уже два старших брата Чжун. Разве мы тогда не сможем прижать этого мальчишку из Клана Чжоу?

Льстивые речи произносили лишь двое учеников в красных халатах. Третий, с холодным выражением лица, очевидно, имел более высокий статус. На рукаве его красного халата была вышита золотая нить. Внешне он был на семь-восемь десятых похож на Чжун Чоу — это, должно быть, и был тот самый «старший брат Чжун».

Кланы Чжун и Чжоу были крупными семьями, и между ними, естественно, существовала конкуренция. Ведь ресурсы, выделяемые этим кланам, были ограничены. Если Клан Чжоу получал больше, Клану Чжун неизбежно доставалось меньше.

Клан Чжун всегда был немного слабее Клана Чжоу. Разве могло обойтись без трений между ними?

Чжоу Чун был широко известен среди молодого поколения, и все влиятельные фигуры возлагали на него большие надежды. По сравнению с ним, братья Чжун получали гораздо меньше внимания, поэтому у этого старшего брата Чжун всегда было кислое выражение лица.

Двое других учеников в красных халатах были его приспешниками. Наблюдая за выражением его лица, они, естественно, принялись ему льстить.

Золотая нить, вышитая на рукаве халата старшего брата Чжун, указывала на его статус личного ученика внутренних врат Пика Кровавого Питья. Он уже был настоящим культиватором, прорвавшим оковы Последующего Неба и достигшим Сферы Ци и Крови.

Испытание жизнью и смертью такого уровня в Секте Небесного Демона считалось пустяком. Для его проведения было достаточно отправить внутренних учеников. Если бы не участие Чжун Чоу в этом испытании, его старший брат, Чжун Фу, ни за что не стал бы лично присутствовать здесь.

Скорее всего, будущие достижения Чжоу Чуна превзойдут достижения Чжун Фу. Однако в данный момент Чжун Фу, как личный ученик Пика Кровавого Питья, был самым влиятельным из присутствующих.

Чжун Фу, естественно, недолюбливал Чжоу Чуна. Он очень надеялся, что Чжун Чоу тоже скоро закончит испытание и докажет, что потомки Клана Чжун ничем не хуже потомков Клана Чжоу.

По мнению Чжун Фу, прохождение Чжун Чоу этого испытания было делом почти решенным. К тому же, разве он не передал Чжун Чоу Меч Пожирания Крови?

Хотя этот младший брат и не обладал особыми способностями, Чжун Фу все же надеялся, что в этом испытании он сможет хоть немного поднять престиж Клана Чжун!