Глава 208

Глава 208. Меч и Лозы

Чу Цинъюнь, глядя на спрыгнувшего с арены Фан Синьнэна, снова лишь слегка покачал головой.

«Без Меча Громового Облака мощь Стиля Громовержца всё же значительно уступает. Будь у меня сейчас меч, Фан Синьнэн, вероятно, был бы мёртв или, как минимум, так тяжело ранен, что не смог бы даже пошевелиться, не то что спрыгнуть с арены», — с лёгким сожалением подумал он.

В этот момент его взгляд случайно упал на одну из лоз Десятизвёздного Вьюна, неподвижно застывшую рядом. И тут в его сознании словно вспыхнула молния, мелькнула неожиданная мысль.

«Меч Громового Облака… Лозы… Меч… Лозы…»

Хотя в последнем бою он и не использовал Десятизвёздный Вьюн для атаки, он всё же призвал его на всякий случай. И теперь этот случайный взгляд породил в нём искру вдохновения.

«Меч… лозы… Как их связать?.. В чём суть?..» — Чу Цинъюнь напряжённо размышлял, чувствуя, что уловил нечто важное, но ускользающее, не поддающееся окончательному осмыслению. Это ощущение — когда ответ совсем рядом, но никак не даётся в руки — было крайне неприятным.

«Меч и лозы… Ну конечно! Лозы! Их ведь можно использовать в точности как мечи!» — после нескольких мгновений напряжённого раздумья лицо Чу Цинъюня озарилось радостью. Он не упустил этот миг, ухватившись за внезапно возникшее озарение.

До сих пор он рассматривал Десятизвёздный Вьюн исключительно как средство контроля противника, в лучшем случае — как хлысты для нанесения ударов. Для любого другого человека это было бы единственно верным и логичным применением. Но не для Чу Цинъюня!

Обладая совершенным контролем над своей Боевой Душой, он мог управлять каждой из десяти лоз с той же точностью и свободой, с какой его рука управляла мечом! В его руках Десятизвёздный Вьюн мог превратиться из просто контролирующей Боевой Души в грозное атакующее оружие!

* * *

Тем временем внизу, у арены, Фан Синьнэн, получив обратно свой жетон, потемнел лицом ещё сильнее, чем до него Дуань Фэйчэнь. Его ставка составляла 700 очков заслуг, что при удвоении равнялось 1400. Однако на его жетоне было чуть больше 900 очков. Это означало, что даже после перевода всех имеющихся средств на жетон Чу Цинъюня, он всё равно оставался должен более 400 очков. И до тех пор, пока этот долг не будет погашен, его жетон оставался замороженным — он не мог ни получать, ни тратить очки заслуг.

Поражение Фан Синьнэна ещё сильнее ударило по боевому духу оставшихся Капитанов. Их сердца сжались от дурного предчувствия. Особенно пали духом те, кто носил звание Серебряной или Железной Доблести. Они понимали, что если даже Фан Синьнэн проиграл так быстро и унизительно, то у них и вовсе нет шансов. Выйдя на арену, они станут лёгкой добычей для Чу Цинъюня, независимо от того, будет ли он использовать свою Боевую Душу или технику меча. Несколько человек уже были готовы просто сдаться и отказаться от боя.

— В такой ситуации остался лишь один выход… — прошипел Мэн Чэндэ, и в его прищуренных глазах мелькнул злобный огонёк.

— Какой выход? — Все оставшиеся Капитаны с надеждой посмотрели на него.

— В следующих боях, — тихо, но твёрдо произнёс Мэн Чэндэ, — первыми пойдут Капитаны Железной Доблести, один за другим. Когда они все проиграют, наступит черёд Капитанов Серебряной Доблести. Даже если вы понимаете, что не можете победить Чу Цинъюня, вам запрещено сдаваться! Ваша задача — любой ценой максимально истощить его внутреннюю энергию! Вы всё-таки Боевые Мастера 9-го уровня. Пусть вы и не сможете его одолеть, но заставить его потратить часть энергии, атакуя изо всех сил, вы обязаны. А затем мы, трое оставшихся Капитанов Золотой Доблести, выйдем и добьём его. Даже если нам удастся лишь тяжело ранить его, а не победить, это всё равно будет достойным отчётом для Коменданта Лю, даже если мы проиграем ему все очки заслуг.

Услышав это, Капитаны Серебряной и Железной Доблести побледнели. Их фактически отправляли на убой, как пушечное мясо! Их заставляли ценой собственных травм, возможно, даже тяжёлых, изматывать Чу Цинъюня!

— Что такое? Не хотите? — Мэн Чэндэ обвёл их ледяным взглядом. — Или вы не желаете оказать услугу Коменданту Лю?

— Мы… пойдём, — с трудом выдавили они. Все они прекрасно знали мстительный и злопамятный характер Лю Цанхая. Раз уж они ввязались в эту авантюру, пути назад не было. Придётся идти до конца. Сами виноваты, что решили выслужиться перед Лю Цанхаем.

— Когда они все проиграют, выйдете вы двое, — Мэн Чэндэ повернулся к двум другим оставшимся Капитанам Золотой Доблести. — А я нанесу завершающий удар.

Те двое лишь обменялись беспомощными взглядами и кивнули в знак согласия.

Однако планам не всегда суждено сбываться. Едва Мэн Чэндэ закончил инструктаж и заставил остальных согласиться со своим планом, как с арены раздался спокойный голос Чу Цинъюня:

— Мэн Чэндэ, осмелишься ли ты выйти и сразиться со мной?

Чу Цинъюнь стоял у самого края арены и открыто вызывал на бой Мэн Чэндэ. Причина была проста: Мэн Чэндэ был сильнейшим из всей группы. Чу Цинъюнь только что обрёл озарение и понял, как можно использовать лозы своей Боевой Души в качестве мечей. Ему немедленно требовался сильный противник, чтобы на практике отточить эту новую идею. Сражаться со слабыми было бессмысленно — он мог случайно прикончить их во время тренировки, так и не добившись нужного результата. Поэтому его выбор пал на Мэн Чэндэ.

— Что?.. — Мэн Чэндэ на мгновение растерялся. Он только что разработал хитроумный план, как вдруг его самого вызывают на бой?

— Мэн Чэндэ, ты что, боишься выйти? Или не хочешь услужить Лю Цанхаю? — с лёгкой насмешкой продолжил Чу Цинъюнь.

— Я… — Мэн Чэндэ почувствовал, как внутри всё закипает от злости и унижения. Он только что угрожал остальным именем Лю Цанхая, а теперь Чу Цинъюнь использует то же самое оружие против него! Если он сейчас откажется от боя, это будет равносильно публичному признанию своей трусости, пощёчине самому себе. Но если он выйдет… Мэн Чэндэ был на 100% уверен, что проиграет Чу Цинъюню! Он оказался в патовóй ситуации.

Остальные семнадцать Капитанов в душе ликовали.

«Ага! Попался! Угрожал нам Лю Цанхаем, а теперь сам же оказался в своей ловушке! Поделом тебе!»

В конце концов, Мэн Чэндэ, скрепя сердце и проклиная всё на свете, поднялся на арену.

Как только судья объявил о начале боя, Чу Цинъюнь, не говоря ни слова, направил одну из лоз Десятизвёздного Вьюна в сторону Мэн Чэндэ. Он попытался выполнить ею движение, имитирующее удар Стилем Громовержца, вливая в лозу и внутреннюю энергию, и силу молнии.

Однако… ничего не произошло. Ни громовых раскатов, ни вспышек молний, ни даже намёка на Намерение Меча. Атака выглядела как обычный, довольно неуклюжий удар лозой.

Мэн Чэндэ же, напряжённый до предела, в панике выставил перед собой свою Боевую Душу — Трезубец Водяного Духа 3-го ранга. Это был массивный синий трезубец длиной более двух метров.

«Странно… Я точно направил в лозу и внутреннюю энергию, и силу молнии… Почему же ничего не сработало?» — Чу Цинъюнь был озадачен и погрузился в размышления, пытаясь понять причину неудачи.

Мэн Чэндэ, тем временем, крепко сжимал свой трезубец обеими руками. Его лицо было серьёзным, он весь подобрался, словно перед ним стоял смертельный враг. После того, что он увидел в предыдущих боях, он не смел атаковать первым. Он лишь предельно осторожно оборонялся, напряжённо вглядываясь в каждый угол арены, ожидая внезапного удара лозы из тени.

«Нужно попробовать ещё раз!»

Чу Цинъюнь полностью сосредоточился, выбрав одну лозу, и снова попытался воспроизвести через неё Стиль Громовержца, направляя поток внутренней энергии и молнии. Но результат остался прежним — полный провал.

«Неужели моя догадка была неверной? И это в принципе невозможно? Но почему? Не должно быть… Может, стоит начать с самых простых техник меча?»