Глава 4. Запреты на пути культивации

Этой ночью всё пошло не так.

Нин Мин поначалу надеялся разговорить этих чужаков и узнать от них что-то новое, чего он никогда не слышал раньше. Однако ночь оказалась отнюдь не мирной: из четырёх человек, внезапно сорвавшихся в темноту, вернулись лишь трое.

Четвёртый стук в дверь должен был принадлежать Чэнь Цзяньцзя. Но никто не ожидал, что снаружи раздастся голос человека, который уже находился в комнате — молодого господина в зелёном.

Казалось, он раздвоился: один стоял внутри дома, а другой — за порогом.

В комнате воцарилось смятение. У Сюэ и его спутник заволновались, напоминая диких зверей, угодивших в западню.

Под прицелом множества взглядов мужчина в зелёном побледнел и, пошатываясь, отступил на несколько шагов. В его глазах читалось полное неверие. В следующее мгновение он яростно взревел:

— Что ты за тварь?! Смеешь подражать мне?!

Но и голос за дверью звучал не менее гневно:

— Проклятое отродье! Я — тринадцатый ученик ветви Сяоюнь секты Хаотянь, практик восьмого ранга царства Звёздного Облика! Ты посмел искать со мной проблем? Гром Пяти Стихий, Изгоняющий Зло!

Едва прозвучали эти слова, снаружи громыхнуло. Раздалась серия резких хлопков, словно взорвалась связка мощных петард.

Бум!

Деревянная дверь в одно мгновение разлетелась в щепки. Ослепительный свет и мощная волна энергии вместе с щепой, искрами электрических разрядов и холодным ночным ветром ворвались в дом.

Все замерли в оцепенении. Снаружи действительно стоял точно такой же молодой человек в зелёных одеждах.

Лицо того, кто был в комнате, стало мертвенно-бледным. Второй "господин Тан" тоже вытаращил глаза, полные изумления. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало: один стоял внутри, другой — снаружи, в ночной мгле, и даже выражения их лиц были пугающе одинаковыми.

— Боги мои! — внезапно выкрикнул толстяк У Сюэ, осознав происходящее. — Это... это же табу культивации Звезды Небесного Одиночества! Восьмой ранг, состояние "Расщеплённое Единство"!

Его губы мелко дрожали. Сложно было представить, какой ужас охватил его в этот момент.

— Что? — Нин Мин непроизвольно напрягся.

Всё происходящее казалось абсурдным и нереальным. За тринадцать лет жизни в деревне он никогда не сталкивался с чем-то настолько жутким.

— Расщеплённое Единство? Табу культивации? — Мужчина в зелёном внутри дома задрожал всем телом, словно его поразило небесным громом. Запредельный ужас и иные, неведомые чувства захлестнули его, погружая в бездонную черную дыру.

— Нет! Невозможно! Как я мог оступиться?! — оба "господина Тана" одновременно закричали друг на друга, отказываясь признавать реальность.

— Ты — злой дух! Ты специально пытаешься разрушить моё сердце дао! — Тот, что был в комнате, стиснул зубы. В его глазах полопались сосуды, и он стал похож на безумца. Не раздумывая больше ни секунды, он выхватил меч и с яростным воплем бросился в атаку.

Схватка переместилась во тьму. Звуки борьбы быстро затихли в мертвой тишине. Ночь, подобно таинственному океану, поглотила всё без остатка.

Нин Мин впервые видел нечто настолько противоестественное. Не понимая сути происходящего, он лишь крепче сжал фонарь долголетия, словно соломинку, дарующую надежду на спасение.

— Это точно "Расщеплённое Единство". Покровительствующая звезда господина Тана — Звезда Небесного Одиночества, — пробормотал У Сюэ, без сил опускаясь на пол. — Но как? Почему именно сейчас?

— Совсем недавно господин Тан гадал, не случилось ли беды с госпожой... а оказалось, что скверна коснулась его самого, — прошептал высокий худощавый мужчина. Капли пота одна за другой скатывались с его лба, оставляя мокрые пятна на полу.

— Что всё это значит? — не удержался от вопроса Нин Мин.

У Сюэ взглянул на юношу в свете фонаря. Чтобы хоть как-то унять страх, он решил ответить:

— Путь практиков полон странностей. Стоит оступиться — и ты столкнёшься с табу. "Расщеплённое Единство" — это то зловещее проявление, с которым встречаются последователи Звезды Небесного Одиночества на восьмом ранге.

Нин Мин был поражён. Что не так с этим миром? Как величественные практики, подобные божествам, могут превращаться в таких монстров?

Более того, толстяк упомянул, что это лишь одно из многих "неблагополучных знамений", характерное для конкретной звезды и ранга.

"Значит, существуют и другие кошмары?" — Нин Мин почувствовал, как сердце сжалось. Выходит, каждый практик находится в постоянной опасности?

— Это порождение мыслей практика в процессе культивации. Оно абсолютно идентично оригиналу, но это не то, что называют "вторым телом", — с предельной серьезностью пояснил У Сюэ. — Если они не встречаются, статус-кво еще можно поддерживать. Но стоит им увидеть друг друга, как разум практика меркнет. Он сделает всё, чтобы убить своего двойника. Но даже если он победит... он никогда не станет прежним.

— Что значит "не станет прежним"? — поймал его на слове Нин Мин.

У Сюэ горько усмехнулся:

— Это значит, что, уйдя в ночь, он сам станет частью её ночных кошмаров.

Эти слова нанесли сокрушительный удар по всему мировосприятию Нин Мина, сложившемуся за тринадцать лет. Оказывается, ужас, таящийся в ночи вокруг их деревни, частично порожден самими практиками?

Ночь окутывала маленькое горное поселение. В деревне по-прежнему царила мертвая тишина, и неизвестно было, куда делись два человека в зелёном. Одинокий дом казался прижатым ко дну глубокого водоема — давящая атмосфера мешала дышать.

Шло время, и тревога Нин Мина только росла. Ночь не миновала и половины — судя по всему, сейчас был час Крысы, — а двое из гостей уже пострадали.

Чэнь Цзяньцзя исчезла и больше не появлялась. Господин Тан, будучи сильным практиком восьмого ранга, пал жертвой зловещего табу. Долгая ночь начала терзать души выживших.

У Сюэ и его спутник замолчали, словно в оцепенении ожидая рассвета. Внезапно Нин Мин заметил деталь, от которой по спине пробежал холодок.

В полумраке угла тело худощавого мужчины беспрестанно содрогалось. Раньше юноша списывал это на страх, но прошло уже много времени, а тот всё не унимался. Более того, под ногами мужчины натекла целая лужа воды.

Неужели это пот? Но возможно ли, чтобы человек так сильно потел от простого страха?

Помня о том, что случилось с господином Таном, Нин Мин внутренне приготовился к худшему. В то же время толстяк У Сюэ то и дело бросал странные взгляды то на юношу, то на дверь во внутреннюю комнату. Неужели он замышляет что-то против Нин Яо? В его глазах читалось нечто пугающее и непонятное.

И тут боковым зрением Нин Мин уловил движение. Он похолодел, увидев нечто по-настоящему жуткое.

К темному оконному стеклу снаружи прижалось бледное лицо!

Нин Мин с трудом сглотнул слюну. Это была Чэнь Цзяньцзя! Она стояла за окном, бесшумная как призрак, и пристально смотрела на него сквозь стекло.

Нин Мин больно ущипнул себя за бедро, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Он осторожно покосился на оставшихся в комнате мужчин. Похоже, они не заметили появления своей госпожи.

Зрачки юноши сузились: он увидел, что губы девушки шевелятся. Она беззвучно произносила слова, которые заставили волосы на его голове зашевелиться:

— Бери фонарь долголетия и беги... — Чэнь Цзяньцзя прижалась лицом к самому стеклу, передавая свое предостережение. — Эти люди — не люди. Они все — монстры.