Глава 7. Игровой автомат? (Часть 1)

Ло Гуйтин стоял у края моста, держась одной рукой за веревку и прижимая к себе планшет.

— Ты это называешь мостом? — обратился он к Ло Ци, жалея, что не может держать в руках его фотографию.

Даже бревно надежнее. Эта гладкая, блестящая металлическая пластина выглядела очень скользкой, без каких-либо ограждений. И это называется мостом?

Неужели пятьсот лет назад технологии были настолько суровыми?

— Настоящий мост, конечно, выглядел иначе, — ответил электронный голос Ло Ци. — В мое время ресурсы использовались очень бережно. Все ненужные вещи либо перерабатывались, либо должны были быстро разлагаться. Этот мост изначально выглядел по-другому. Невидимые части конструкции, вероятно, разложились за несколько десятилетий.

— Но это же мост! Какой смысл в такой чрезмерной экологичности?

— Здесь кто-то живет постоянно? — спросил электронный голос.

— Сейчас на всей планете никто постоянно не живет.

— В моем времени почти все делалось из разлагаемых материалов, — пояснил Ло Ци. — Для создания долговечных конструкций требовалось специальное разрешение, как для этой твоей портативной искусственной червоточины. Этот мост — не исключение. Только огромные морские мосты, рассчитанные на века, строились из неразлагаемых материалов.

— Это вам, людям XXI века, не понять, — добавил электронный голос с ноткой сарказма.

— Разумно, — ответил Ло Гуйтин, взвешивая планшет в руке. — Тогда, может, ты сначала сам туда слетаешь?

С этими словами он сделал вид, что собирается бросить планшет через ущелье.

— Лети!

Ло Ци схватил Ло Гуйтина за руку. Ло Гуйтин, конечно, только шутил и уже поймал планшет, но неожиданное движение Ло Ци заставило его выронить устройство. Планшет повис над пропастью, а рука Ло Ци, появившись из экрана, ухватилась за запястье Ло Гуйтина.

Эта картина выглядела одновременно странно и забавно.

Ло Гуйтин поднял планшет. — Ты что, всерьез подумал, что я тебя брошу?

— Я успел ухватиться, — ответил Ло Ци.

Несмотря на шутливый тон, Ло Гуйтин действительно думал о том, чтобы перебросить планшет с привязанной веревкой на другую сторону и закрепить его там. По обе стороны моста стояли двухметровые столбы, всего четыре. Вероятно, они были частью первоначальной конструкции и служили опорой. Но за сотни лет все, кроме металлической основы, разложилось, и у Ло Гуйтина не было возможности восстановить мост полностью.

Хорошо, что веревки было достаточно.

Но даже с веревкой планшет не долетит по параболе до другой стороны.

— Если я упаду, ты сможешь меня вытащить? — спросил Ло Гуйтин.

— Вряд ли.

Ло Ци не мог менять положение планшета. Иначе он давно бы выбрался из своей крошечной комнаты.

Планшет был стационарным устройством, и Ло Ци не мог перемещать его, как человек не может поднять себя за волосы.

Значит, падать нельзя.

Закрепив планшет на поясе, Ло Гуйтин повернул его экраном к себе. Рука Ло Ци тут же потянулась к его воротнику. — Не бойся, я тебя держу, — раздался ехидный электронный голос.

— Замолчи, — огрызнулся Ло Гуйтин. Этот голос снова пробуждал в нем желание запустить планшет на другую сторону ущелья.

Но, как ни странно, электронный голос помог ему справиться с волнением.

Ло Гуйтин имел опыт спуска по тросу на километровой высоте. Этот мост, хоть и узкий, был прочным и не раскачивался на ветру. Он чувствовал под ногами твердую опору.

Несмотря на крутой наклон, пройти по мосту оказалось легче, чем он думал. Веревка служила дополнительной страховкой. Сначала Ло Гуйтин двигался медленно, но постепенно ускорил шаг. Когда он достиг другой стороны и обернулся, вид пропасти заставил его ноги подкоситься.

Но чувство выполненного долга пересилило страх.

Закрепив веревку на столбе, Ло Гуйтин обеспечил себе безопасный путь назад.

Стоя на краю леса, он чувствовал насыщенный аромат древесины.

Этот запах был гораздо сильнее, чем у рощи на другой стороне ущелья. Аромат дерева и травы наполнял легкие, делая дыхание свободнее.

Здесь было неплохо, гораздо лучше, чем на голой скале.

У края моста находилась небольшая площадка, вероятно, расчищенная людьми. Но чтобы попасть в лес, нужно было подняться по склону.

Было раннее утро, и после ночного дождя вся растительность была мокрой. К счастью, защитный костюм Ло Гуйтина не пропускал воду, так что он не чувствовал особого дискомфорта. Прижимая к себе планшет, он позволил Ло Ци прикоснуться к траве и деревьям.

— Это съедобно? — спросил Ло Ци, держа в руке лист.

— Нет, невкусно. Давай лучше поищем кроликов.

Высокая трава и кустарник затрудняли передвижение. Сейчас все остальное было неважно. Ло Гуйтин мечтал о крольчатине.

— Сейчас посмотрю, — Ло Ци начал что-то настраивать на своем устройстве.

— Сколько здесь кроликов? — спросил Ло Гуйтин.

Ответ Ло Ци оказался неожиданным.

— Меньше двухсот, и большинство из них — детеныши.

Ло Гуйтин нахмурился. — Не может быть. Кролики размножаются каждый месяц. Как их может быть так мало?

Если бы не их невероятная способность к размножению, в Австралии не было бы такой проблемы с дикими кроликами. Две особи за год могут дать потомство в несколько сотен, а за два года — тысячи и даже десятки тысяч. Здесь достаточно пищи, кроликов должно быть гораздо больше.

— Вот карта их расположения, — Ло Ци не знал ответа и просто показал Ло Гуйтину отмеченные точки на экране очков.

Ближайший кролик двигался, вероятно, в поисках пищи. Ло Гуйтин проследил направление его движения и, стараясь дышать как можно тише, встал у него на пути, подняв оружие.

Прошло около десяти минут. Тело Ло Гуйтина, долгое время находившееся в анабиозе, не привыкло к длительному напряжению. Когда он уже почти терял терпение, в траве послышался шорох.

Ло Гуйтин использовал систему наведения очков. Словно имея просвет, он дождался, когда красная точка, обозначающая кролика, совпадет с прицелом, и нажал на курок.