Глава 3. Предупреждение

Всё в этом доме было ветхим и разрушенным. Стол сгнил настолько, что стал хрупче, чем кусок тофу. Но планшет, который Ло Гуйтин взял в руки, выглядел как новый.

Весь дом представлял собой странную смесь крайностей. Вещи либо рассыпались в прах от одного прикосновения, либо сияли новизной, словно только что с конвейера. Этот планшет, даже перенесённый на три тысячи лет назад, без всякого несоответствия смотрелся бы на витрине магазина электроники.

Однако этот предмет, хоть и был похож на планшет, не имел ни одной кнопки.

Ло Гуйтин решил взять его с собой и изучить позже. Сейчас у него было предостаточно времени.

Больше ничего ценного в комнате не было. Ло Гуйтин спустился вниз и положил планшет в большую кастрюлю. Выйдя на улицу, он поставил кастрюлю у входа. Солнце всё ещё палило, но очки прогнозировали, что через два часа небо затянет облаками. Тогда можно будет вернуться, не страдая от жары.

Положив сердцевину банановой пальмы в кастрюлю, Ло Гуйтин открыл карту на очках и отправился на поиски съедобных растений. Он собирал те, что очки определяли как безопасные, и складывал их в рюкзак. Через два часа рюкзак был наполовину полон, а палящее солнце скрылось за серой пеленой облаков.

Без солнечного зноя температура на земле заметно снизилась.

Жара спала, но поднялся сильный ветер. Ло Гуйтин поспешил обратно с кастрюлей. Спускаться, кувыркаясь по склону, было легко, но подниматься — совсем другое дело, тем более с тяжёлой ношей.

Ло Гуйтин дважды обошёл подножие горы, прежде чем нашёл более-менее пологий склон. Он решил, что в следующий раз обязательно спустит сюда трос.

Кстати, о тросе.

После приземления спасательной капсулы парашют тоже оказался на земле. И ткань, и стропы были изготовлены по самым передовым технологиям того времени и практически не износились. Их можно было использовать для самых разных целей.

Трудно описать, каких усилий стоил Ло Гуйтину подъём. Когда он наконец добрался до вершины, его руки были сильно изранены.

У него были перчатки, но те, что хранились в спасательной капсуле, были частью скафандра — слишком громоздкие и неудобные для такой работы. Пришлось пожертвовать своими руками.

Взглянув на свои окровавленные ладони, Ло Гуйтин горько усмехнулся.

Спуск был немного легче. Добравшись до спасательной капсулы, Ло Гуйтин, превозмогая боль, забрался внутрь. Он нашёл чистую рубашку, разорвал её на полосы, затем отобрал из собранных растений те, что обладали кровоостанавливающими, обезболивающими и противовоспалительными свойствами, растолчил их рукояткой ножа и промыл раны пятисотлетним вином. Пришлось аккуратно выковыривать песчинки и землю, попавшие в порезы.

Боль пронзала до глубины души, холодный пот стекал по вискам, но Ло Гуйтин, стиснув зубы, всё вытерпел.

Перевязав руки, он лёг на пол, чувствуя полное изнеможение.

Когда дыхание выровнялось, его накрыла волна усталости. Сон словно опутывал его своими щупальцами, приковывая к полу.

Ло Гуйтин попытался сопротивляться, вспомнив свои битвы с одеялом во времена выпускных экзаменов. Сделав над собой усилие, он сел и хлопнул себя по щекам. Резкая боль в ладонях окончательно привела его в чувство.

Нужно поесть. Вода и растения у него были, но от них не будет сил. Покопавшись в запасах, он достал немного воды и пачку протеиновых батончиков, затем взял собранные растения и миску и вышел наружу.

Нужно приготовить что-нибудь горячее.

Спустившись на землю, он выбрал место, защищённое от ветра, и соорудил костёр.

Это был простой очаг: две ямки в земле, одна вертикальная, другая наклонная, соединённые между собой. В вертикальную ставится посуда, а в наклонную подкладываются дрова.

Подходящих дров поблизости не было, но среди растений нашлась сухая трава.

Наполнив очаг травой, Ло Гуйтин выбрал самые тонкие стебли для трута. Облака были тонкими, и сквозь них иногда пробивались солнечные лучи.

Ло Гуйтин ждал около десяти минут, пока не увидел проблеск солнца. Он снял очки и протянул их к свету.

— Режим увеличительного стекла, разжечь огонь!

Такого слабого луча солнца было бы недостаточно для обычного увеличительного стекла. Но эти очки были сделаны из двенадцати различных материалов, спрессованных вместе. По одной команде они могли использовать каждый фотон с максимальной эффективностью. Когда сфокусированный луч упал на трут, температура в точке фокуса мгновенно поднялась до нескольких сотен градусов.

Огонь вспыхнул за несколько секунд.

Появился дымок, который постепенно становился гуще. Тучи снова закрыли солнце, и тлеющий трут в тени казался ещё более многообещающим. Ло Гуйтин осторожно взял трут в руки и, не дуя, начал плавно размахивать им, раздувая искры. Наконец, с лёгким хлопком пламя вспыхнуло, и костёр разгорелся.

Мыть растения было нечем — питьевая вода была слишком ценна. Поэтому, когда вода закипела, он просто стряхнул с них землю и бросил в кастрюлю. Откусив кусок протеинового батончика и поморщившись от неприятного вкуса, Ло Гуйтин раскрошил его и тоже бросил в кипяток.

Батончик растворился удивительно быстро. Размешав, чтобы убедиться, что он полностью растворился, Ло Гуйтин снял кастрюлю с огня и добавил немного соли. Соли было мало, и когда она закончится, придётся искать способ добыть её самому.

Немного остудив варево, Ло Гуйтин оставил его настаиваться. Кипячение убивало микробы, но в воде могли остаться песок и другие примеси, которые должны были осесть на дно.

Пока варево остывало, Ло Гуйтин засыпал костёр землёй. Ветер усиливался, и если бы искры разлетелись по сухой траве, это могло бы обернуться катастрофой для всего склона.

Решив, что варево готово, Ло Гуйтин попробовал ложкой бульон.

После первой же ложки он поднял обёртку от батончика.

Он чувствовал себя виноватым перед этим батончиком. На самом деле, батончик был довольно вкусным…

Просто ему не хватало подходящего «сопровождения». Но блюдо уже было приготовлено.

Этот бульон на вкус был как…

Нет, чем больше он думал, тем меньше ему хотелось есть.

Сделав над собой усилие, Ло Гуйтин взял ложку и посмотрел на мутную жидкость в кастрюле. Затем он взял палочки и начал вылавливать оттуда растения.