Глава 1. Пролог. Девушка по имени Прометей

— Мы нарекаем тебя Пандорой, женщиной, наделенной всеми талантами.

Девушка открыла глаза. Вокруг стояли боги с бесстрастными лицами. Она подняла нежную белую руку, раздвинула завесу и в водном зеркале ясно увидела свое отражение.

Длинные черные волосы, переплетенные с бледно-розовыми цветами, были заплетены в изящную косу. Бледная, нежная кожа, ясные янтарные глаза, тонкие, изящные черты лица… Она повернулась, и ее глаза, наивные, как у лани, увидели богов, собравшихся вокруг изысканной шкатулки. Каждый из них доставал из складок одежды какой-то кристалл зловещего цвета и бросал его внутрь. Взгляды богов не задерживались на ней, они смотрели дальше.

На другую девушку.

Девушку, как две капли воды похожую на нее саму.

И все же Пандора чувствовала, что эта девушка совершенно иная. Ее глаза были фиолетовыми, и в них мерцали сложные звездные карты. Согласно знаниям, вложенным в нее богами, Пандора знала, что такие глаза принадлежат пророку.

Пророку высочайшего уровня. Двое слуг заставили девушку встать на колени. Ее черные волосы растрепались и казались пушистыми. Ее руки были прижаты к земле, а на тонких запястьях виднелись тяжелые цепи, оставляющие кровавые следы.

— Пророк, предавший богов, неужели ты все еще не желаешь вернуться на свое место?

Спросил мужчина с высокого трона. Слуги убрали руки с плеч девушки, и она выпрямилась.

— Не желаю, — ответила она с улыбкой, дерзкой и спокойной. Она подняла руку и спокойно поправила волосы. — Мой почитаемый Царь богов, зачем бояться таких простых слов?

Лицо мужчины слегка изменилось. Зевс, повелитель богов, был невероятно красив. У него были широкие плечи, могучее телосложение, а черты лица — словно высеченные искусным резцом — являли собой чудо небесной красоты. Но сейчас они исказились от каких-то эмоций.

Он спустился с трона, взял горсть песка странного цвета и позволил ему струиться сквозь пальцы. — Чума, наводнения, зависть, ненависть, убийства, войны…

Его голос, властный и надменный, прогремел с высоты. — Из-за твоего предательства все это обрушится на человечество.

— Даже если бы я не предала вас, ты все равно обрушил бы это на человечество, — девушка улыбнулась, словно ее забавляли эти слова. Казалось, она совсем не обращала внимания на раны и кровь на своем теле. — В конце концов, новый род, такой же сильный и мудрый, как боги, да еще и полный молодой энергии, не принесет вам никакой пользы, не так ли?

— Лучше нанести удар первыми, пока они еще не выросли, словно надеть цепь на шею молодому зверю. Ты обрушишь на них бедствия, чтобы еще юное человечество само просунуло шею в цепь веры, которая сдавит им горло. Вот каков твой план, — спокойно сказала девушка. — Не играй со мной в эти скучные игры, мой почитаемый повелитель. Ты же не настолько забывчив, чтобы не помнить, кто помог тебе надеть корону?

Это была она.

Та самая богиня.

Убившая своего отца, свергнувшая своего повелителя. Она повелевала и облаками, и дождем, короновала нового царя и могла вдохнуть жизнь в горсть песка.

В ее природе было предательство, а теперь она совершила непростительный грех. Она была богиней мудрости и пророчества, и имя ей было…

Прометей.

Эта отъявленная грешница оказалась такой бледной, хрупкой и красивой девушкой.

Пандора всегда была в стороне от внимания богов, ведь ей было поручено покровительствовать земным делам. Однако все слышали о прошлом Прометея, знали о ее бунтарском характере, остром уме и привычке лгать. Знали, что она помогла новому царю взойти на трон, пожертвовав своими отцом и братьями. Она была настоящей предательницей, но никто не мог представить, что она окажется девушкой.

Боги объявили ей приговор. Ее сердце должны были пронзить стальным гвоздем, а саму ее — изгнать на край света, на суровые, неприступные вершины Кавказа. Никто не смел давать ей пищу и воду. На той горе, кроме нее, не должно было быть ни единого живого существа. Она должна была вечно терпеть голод, жажду, усталость, зной, холод и одиночество.

Срок ее изгнания был вечным. Пока она не раскается, она будет вечно изгнанницей.

Наказание было суровым, но вполне соответствовало ее преступлению.

Странные фиолетовые глаза девушки, казалось, ничуть не изменились. Двое слуг подняли ее и повели прочь.

Проходя мимо Пандоры, она услышала, как эта преступница тихонько рассмеялась.

А затем мягко произнесла: — Не бойся.

— Ты всегда можешь верить в человечество.

Пандоре показалось, что от девушки исходит какой-то свет, острый и нежный, способный разрезать самую твердую сталь и одновременно приласкать новорожденного.

Она обернулась и увидела, как уголки губ девушки приподнялись в уверенной, презрительной улыбке, ясно говорящей о ее непокорности.

Она не могла раскаяться, или, скорее, не видела в своих поступках ничего, в чем стоило бы раскаиваться.

Почему эта богиня, совершившая все возможные грехи, от отцеубийства до цареубийства, была так высокомерна?

Боги смотрели ей вслед. В одних взглядах читалось желание вырвать кусок плоти из хрупкого тела девушки, в других — сочувствие, в третьих — что-то непонятное, темное.

Гефест, бог огня, с молотом и цепями в руках, последовал за ней. Он был хромым, бледным и молчаливым мужчиной, но сегодня, казалось, шел еще медленнее, чем обычно.

Тогда Пандора еще не знала, какое будущее и какая судьба ее ожидают.

В следующий раз она увидела эту девушку, когда человечество уже погрязло в страданиях. Повсюду царили зло и боль, люди ранили друг друга, а затем обнимались и плакали. Пандора вместе со своим мужем отправилась к Прометею за советом.

Они не смогли добраться до вершины, путь преградил вчерашний ливень. Пандора подняла голову и посмотрела на край звездного неба. Фигура девушки сидела на острых скалах, тяжелые цепи обвивали ее тонкие запястья.

Но, глядя на залитое кровью и сталью человечество, она подняла руку и поднесла к губам сделанную неведомо как глиняную свирель.

Пандора никогда не слышала такой печальной, но полной надежды мелодии. Ее сердце словно превратилось в облако, легко парящее в воздухе, нервы расслабились, окутанные чем-то спокойным, как ночная тьма.

Звезды мерцали на темно-синем небе, яркая звездная пыль рассыпалась по нему, словно пролитое молоко. Завтра, наверное, будет хорошая погода.

Она сказала себе: «Не бойся».

Верить в человечество, верить в будущее? Пандора протянула руку и увидела, как на ее ладонь упала радужная надежда.